- Чтобы найти адрес Джерри?

   - Нет, чтобы найти материалы о похитителях шин. Если полиция узнает о них что-нибудь...

   - Папа забрал из сейфа много бумаг, прежде чем отправиться к прокурору, - задумчиво сказала Пенни. - Но какие-то вполне могли остаться. Наверное, следует посмотреть.

   Медсестра вошла в палату с вазой и цветами.

   - Боюсь, я не могу позволить вам оставаться долее, - с сожалением сказала она.

   Уже выходя, Пенни вспомнила обещание, данное старому Чарли.

   - Как там в офисе? - спросил мистер Девитт. - Кто сейчас главный?

   - Харли Ширр.

   Мистер Девитт поморщился.

   - Теперь я уверен, что должен выбраться отсюда как можно скорее! - заявил он. - Думаю, что к тому времени, когда я вернусь, он еще не успеет натворить дел.

   Пенни решила его не волновать.

   - Все будет хорошо, - сказала она. - Мистер Ширр эффективно справляется со своими обязанностями.

   - И наверняка очень самоуверенно, - пробормотал Девитт. - Ладно, я надеюсь вернуться в офис дней через десять.

   Пенни не стала его разочаровывать. Попрощавшись, она вернулась в редакцию. Остановившись внизу, в рекламном отделе, она заговорила с Бадом Корбином, близким другом Джерри.

   - Джерри оставил мне только этот адрес, - сказал Бад, доставая карточку из своего бумажника. - Можно ему телеграфировать. Но есть шанс, что его там не окажется. Когда он давал ее мне, то не булл уверен, что остановится в Элк Хорн лодж.

   Поблагодарив за адрес, Пенни составила телеграмму, которую рекламный агент обещал отослать. В ней она не только рассказывала о странном исчезновении отца, но и просила копии материалов, оказавшихся в его портфеле.

   "По крайней мере, дело сдвинулось с мертвой точки, - подумала она, и это придало ей уверенности, что ее усилия увенчаются успехом. - Если Джерри получит телеграмму, он, конечно же, поможет мне".

   Пенни не забыла предположение мистера Девитта о том, что какие-то доказательства против шайки похитителей шин могут оказаться в сейфе мистера Паркера".

   "Ненавижу открывать его в отсутствие папы, - подумала она. - Тем не менее, комбинация мне известна; он не был бы против, если бы я открыла его в существующих обстоятельствах".

   Обращаться с просьбой к Харли Ширру во второй раз было Пенни не по душе. Конечно, можно было дождаться четырех часов, когда редактор, вне всякого сомнения, уйдет. Но время было дорого, и она не могла позволить себе ждать.

   "Я что - трусишка? - подбадривала она себя. - Почему я должна бояться Харли Ширра? Когда папа вернется на работу, он живо поставит его на место".

   Новое появление Пенни в редакции новостей вызвало небольшой переполох. Тем не менее, никто не заговорил с ней, когда она направилась прямо в кабинет отца. Дверь оказалась заперта.

   - У мистера Ширра, случайно, нет совещания? - спросила она у корректора.

   - Нет, заходи смело, - небрежно ответил тот.

   Не постучавшись, Пенни открыла дверь. И остановилась, пораженная. Харли Ширр стоял на коленях перед открытым сейфом. Очевидно, он просматривал личные бумаги мистера Паркера и систематизировал их, раскладывая в лежащие рядом с ним конверты из оберточной бумаги.

   Мистер Ширр был еще более поражен, чем Пенни. Он вскочил на ноги с виноватым видом. Затем, пытаясь вернуть себе самообладание, нахмурился и спросил:

   - Снова вы?

   Пенни осторожно прикрыла дверь кабинета, прежде чем заговорить. Она была немногословна.

   - Мистер Ширр, потрудитесь объяснить, почему вы вскрыли сейф моего отца.

   - Ищу информацию о шайке похитителей шин.

   - Материал, который, по вашим собственным словам, никогда не будет напечатан в Star.

   - Ни в какой-либо другой газете. - Краска разлилась по щекам мистера Ширра, но он держался уверенно. - Как редактор, я должен знать, что происходит.

   - Кто разрешил вам открыть сейф?

   - Надеюсь, вы помните, мисс Паркер, что сейчас редактор - я.

   - Вы постоянно напоминаете мне об этом, - ответила Пенни. - Как вы узнали комбинацию?

   - Она была мне известна.

   - Вы видели цифры, написанные на столе папы, - сказала Пенни обвинительным тоном.

   Мистер Ширр не стал этого отрицать. Повернувшись к ней спиной, он начал снимать резинку с небольшой стопки пожелтевших писем. Это взбесило Пенни; она узнала эти письма. Они были написаны ее матерью, и отец очень дорожил ими.

   - Не смейте этого делать! - закричала она, бросаясь вперед. - Это личное.

   Выхватив их из рук мистера Ширра, она подобрала другие документы и конверты с пола. Бросила все в сейф, захлопнула и заперла дверцу.

   - Пусть будет так! - язвительно заметил редактор.

   - Вон отсюда! - закричала Пенни, глядя на него глазами, пылающими яростью. - Вы поняли? Вы уволены.

   Мистер Ширр выглядел ошеломленным. Затем рассмеялся неприятным смехом.

   - Вы меня увольняете? - издевательски осведомился он. - Могу ли я узнать, по какому праву7