- Но какое отношение к этому делу имеет твой отец?
- Он и Джерри работали над этим делом вместе, - пояснила Пенни. - Сегодня, когда случилась авария, у папы был с собой кожаный портфель с документами по этому делу!
- Даже если и так, это вовсе не означает...
- Согласно показаниям свидетелей, машина папы была практически вынуждена съехать с дороги, - взволнованно добавила Пенни. - Я думаю, что эта авария была подстроена! Неужели вы не понимаете, миссис Вимс? Он попал в лапы своих врагов!
- Нет, Пенни, - пыталась успокоить ее домработница. - Я уверена, мы придаем слишком много значения обычной аварии. Я уверена, скоро все разъяснится.
- Не надо меня утешать, миссис Вимс. Случилось что-то ужасное! Я чувствую это.
Пенни перестала мерить шагами пол и направилась к шкафу за своими курткой и шапкой.
- Ты далеко? - спросила домработница, ее взгляд выражал тревогу.
- В редакцию газеты. Если что-то станет известно, я хочу узнать это одной из первых.
Миссис Вимс было запротестовала, потом передумала. Она просто сказала:
- Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь.
Быстрая прогулка в редакцию Star позволила Пенни немного отвлечься и немного восстановить утраченное спокойствие. Когда она вошла в отдел новостей и принялась смахивать снег со своего пальто, то увидела группу репортеров, собравшихся возле стола мистера Девитта.
- Известие о папе! - подумала она, и ее сердце бешено заколотилось.
Обнаружив присутствие Пенни, репортеры стали расходиться. Они смотрели на нее с таким явным сочувствием, что она снова испугалась.
- Что такое, мистер Девитт? - спросила она редактора. - Папу нашли?
Он покачал головой.
- Но у вас появились какие-то новости, - утвердительно сказала девушка, когда ее взгляд упал на сложенный лист бумаги, который тот держал в руке. - Пожалуйста, не скрывайте от меня ничего.
- Да, - спокойно ответил мистер Девитт. - Мы нашли это письмо в корзине для бумаг вашего отца.
Пенни взяла письмо. Она молча читала сообщение, написанное заглавными буквами.
"МИСТЕР ПАРКЕР, - говорилось в нем. - ЭТО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОТОРОЕ ДОЛЖНО ПРЕДОТВРАТИТЬ ПУБЛИКАЦИЮ ВАМИ МАТЕРИАЛОВ О ПОХИТИТЕЛЯХ ШИН В ВАШЕЙ ГАЗЕТЕ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОСЛЕДУЕТЕ ЕМУ, ТО ВАС МОГУТ ОЖИДАТЬ КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ".
<p>
ГЛАВА 7. ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ</p>
- Мне не хотелось показывать это письмо вам, - тихо произнес мистер Девитт. - Мы сами нашли его только что.
- Как оно могло попасть в папину корзину для бумаг? - спросила Пенни. - Вы думаете, он сам бросил его туда?
- Это всего лишь мое предположение. Ваш отец всегда поступал так с письмами без подписи.
Пенни перечитала письмо с угрозой, стараясь не показать, насколько оно ее обеспокоило.
- Интересно, оно пришло по почте? - спросила она.
- Мы не знаем, - ответил Девитт. - Конверта в корзине не оказалось.
- Папа ничего не сказал мне про письмо, - нахмурилась Пенни. - Наверное, чтобы я не тревожилась. Ситуация выглядит очень плохо, не правда ли, мистер Девитт?
Редактор ответил, тщательно взвешивая каждое слово перед тем, как его произнести:
- Это не доказательство того, что вашему отцу угрожали враги, Пенни. Вовсе нет. Согласно показаниям свидетелей, ваш отец попал в самую обыкновенную аварию, и покинул место происшествия по собственной воле.
- С женщиной в черном автомобиле.
- Да, согласно свидетелям, она предложила подвезти его в больницу.
- Что это за женщина? - поинтересовалась Пенни. - Полиция нашла ее?
- Пока нет.
Пенни больше ничего не успела спросить; к столу подошел Харли Ширр и протянул редактору оригинал-макет газетной верстки.
- Так, предположительно, будет выглядеть первая страница, - сказал он. - Вот здесь мы дадим заголовок: "Таинственное исчезновение Энтони Паркера", а под ним, в двух колонках, текст. Я откопал прекрасное фото - мистер Паркер на открытии дома для детей-сирот в Рифервью.
Девитт нахмурился, изучая оригинал-макет.
- Паркеру это не понравилось бы. Выглядит сенсацией. Оставьте заголовок и сократите текст до изложения голых фактов.
- Но это очень важно...
- Я ожидаю возвращения мистера Паркера с минуты на минуту, - ответил Девитт. - И "таинственное исчезновение" поставит Star в глупое положение.
- Мистер Паркер не вернется! - запротестовал Ширр, сверкая глазами. - Я настаиваю на том, чтобы привлечь к этому событию как можно больше внимания.
- Я уверена, что папа не захотел бы стать звездой сенсации, - сказала Пенни, солидарная с мистером Девиттом.
