В этот момент на погоню обрушивается буря.
Машины влетают в темную стену, разом теряя друг друга из вида. Сумасшедший ураган, увлекающий в воздух тонны снежной крошки, скрывает под своим пологом абсолютно все. Даже огни фар просвечивают лишь в нескольких метрах, бесследно растворяясь в мельтешащей черно-белой чехарде. Ветер завывает взбесившимся демоном, дикие порывы грозятся перевернуть многотонные мехмобили, со всех сторон лишь непроглядная тьма и яростный снежный вихрь.
Нергал сжимается в комок, старательно прикрывая глаза рукой. По кабине беспрепятственно гуляет ветер, ураган выдувает остатки тепла, стремится поглотить, сожрать, заполучить в плен как можно больше жертв. Смотреть вперед нет никакого смысла – не видно ни дороги, ни препятствий, ни преследователей. Горящие желтым огнем глаза прожигают серую пелену, но там лишь безумный буран, снег и тьма.
Вой ветра почти оглушает, снежная пыль забивается в глаза и рот, под одеждой уже давно целые сугробы. Намертво вцепившись в руль, Рихтер поворачивает, направляя стальную громадину наперерез буре. Грузовик стонет, движок гудит, силясь перекричать ураган, по корпусу идет частая дрожь. Колеса то и дело вгрызаются в снег, фура подскакивает на невидимых колдобинах, водителя кидает по кабине, как куклу.
Внезапно из темноты просвечивают два синих глаза, навстречу вылетает вихляющий внедорожник. Он видит тягач, пытается увернуться, но слишком поздно. Нергал выжимает всю возможную скорость, высокий стальной бампер неумолимо бьет лоб в лоб, громадина грузовика играючи переворачивает легковую машину, подкидывая ее высоко в воздух.
Внедорожник подлетает и, сделав двойное сальто, взрывается. Это странно – в мехмобиле нет взрывоопасных деталей – но на этот раз пассажирам не повезло. Возможно, детонировал боекомплект, не выдержала защитная скоба фугаса.
Красочная вспышка расцветает в воздухе, осколки барабанят по корпусу грузовика, грохот на секунду перекрывает даже ураганный рев смерча. Тягач несется в снежную тьму, понемногу сбавляя ход.
Броневик разрывает бурю, незыблемой скалой протискиваясь между бешенными порывами ветра. Он мчится на полном ходу, хоть в узкое смотровое окно невозможно ничего рассмотреть: ни беглеца, ни направления. Азарт погони охватывает не только шофера, трое бойцов пялятся сквозь боковые стекла, силясь увидеть хоть какой-то признак уходящего грузовика.
И знак появляется.
Далеко по правому борту, высоко над землей расцветает яркая вспышка, хорошо видимая даже сквозь ураганную тьму. Звука не слышно за воем ветра, но визуального ориентира достаточно.
– Туда! – вопит наблюдатель справа, указывая на потухающий взрыв, – Давай быстрее!
Водитель дергает рычагами, резко выворачивая тяжеленную машину. Движок надсадно гудит, силясь еще больше разогнать и без того несущейся на максимальной скорости броневик. Команда прилипает к окнам, высматривая беглеца.
Навстречу несется снег, тьма и ветер. Но внезапно в темной пелене проглядывает просвет, громадина бури будто бы уходит стороной. Лучи низкого зимнего солнца прорезают темноту, озаряя белые просторы и мрачную громадину грузовика впереди.
Броневик на полном ходу проносится мимо. Тягач застыл, уткнувшись в снежное болото, колеса почти целиком увязли в гигантском сугробе. Двери кабины распахнуты, внутри никого, только залежи снега да ледяной ветер. А вот впереди видна бегущая по белому насту фигура.
– Дави его! – кровожадно орут под ухо, – Сшибай!
Шофер вплотную пригибается к стеклу, ладони уверенно ворочают рычагами, губы кривятся злой ухмылкой. Броневик выравнивается, легко нагоняя пешего беглеца. Беззащитная спина преступника стремительно приближается.
Остаются считанные метры, кажется, убийце уже никуда не деться.
Внезапно обернувшись, Нергал прыгает. Четыре пары глаз провожают темный силуэт, молниеносно взвившийся над поверхностью. Стальная туша броневика проносится под летящим человеком, ступня ботинка задевает крышку люка, отталкиваясь повыше.
Шофер бьет по тормозам, но поздно. Белый наст впереди внезапно обрывается незаметной издалека пропастью, снег заканчивается высоким обрывом. Внизу катятся волны Балтийского моря, разбиваясь об острые утесы скал. Беспомощно завывая и прокручивая колесами, броневик летит вниз с двадцатиметровой высоты. Четыре обреченных крика сливаются в один. Кто-то поминает чужую маму, кто-то собаку женского пола, а прочие – северного пушного зверька.
Рихтер мягко приземляется на снежный наст, завершая высоченный прыжок. Ступни уходят в снег по щиколотку, тело выпрямляется, глаза провожают бронированную машину в последний путь. Убийца позволяет себе пару секунд отдыха, несколько свободных вдохов. Гулкий удар возвещает о том, что броневик достиг дна. Нергал поворачивается, окидывая взглядом бесполезный завязший грузовик и удаляющуюся пелену бурана. Встряхнувшись, он быстро шагает вслед за темнеющим шквалом.
Последний из преследователей осторожно катился сквозь бурю. Двое бойцов мрачно смотрели на мельтешащую череду снега сквозь замерзающее лобовое стекло. Внедорожник ехал медленно, торопиться оказалось вовсе некуда: беглец скрылся с глаз, ровно как и машины соратников. Никаких следов различить сквозь тьму бури не представлялось возможным.
– Что будем делать? – шофер задал почти что риторический вопрос.
– Связаться бы с базой… – протянул второй боец, – Запросить поддержку…
Водитель кинул на товарища насмешливый взгляд. Оба отлично знали, что никакой связи нет, а потому эти слова можно перевести как «нужно возвращаться». Но вернуться без беглеца означало нарушить приказ… А это чревато взысканиями и трибуналом.
Шофер плавно повернул вправо, совершая большую дугу разворота. Внезапно пелена тьмы спала, стена смерча унеслась дальше, оставив мехмобиль на белом заснеженном просторе.
– Эй! Что это там?!
Внедорожник взревел, набирая обороты, водитель разогнал машину, направляя ее к появившемуся неподвижному силуэту застрявшего грузовика. Поравнявшись с фурой, мехмобиль плавно остановился, бойцы не торопясь выбрались наружу.
Держа оружие наизготовку, солдаты подошли вплотную, осматривая увязший тягач.
– Никого! – крикнул шофер, заглянув в кабину.
Ответа не последовало, боец нервно оглянулся, ища глазами товарища. Взгляд наткнулся на подергивающееся тело, беспорядочно сучившее ногами. Из перерезанного горла мощным потоком разливалась кровь, оставляя на белом снегу неестественно яркое пятно. Ни следа убийцы, тот словно растворился в воздухе.
Боязливо вскрикнув, мужчина побежал к мехмобилю. Он часто оборачивался, дуло пулевика плясало из стороны в сторону, затравленный взгляд прыгал по снежным просторам. Теперь от возвращения на базу его не удержало бы даже самое строгое наказание.
Солдат схватился за ручку двери, когда вдруг почувствовал чье-то присутствие за спиной. Быстро обернувшись, он пропустил удар в челюсть. Свалился с ног, кое-как прикрыв голову. Помутневший взгляд выхватил высокий силуэт на фоне белоснежной пустыни, пулевик дернулся, стараясь навестись на цель. Второй удар пришелся в висок, выбив из вояки остатки сознания. Бесчувственное тело свалилось на ледяной наст, оружие выпало из безвольной ладони.
Подобранный пулевик полетел на сиденье, хлопнула дверь, затарахтел мотор, Нергал уселся, выворачивая руль в сторону. Внедорожник рванул с места, выбросив из-под колес снежный вихрь.
ГЛАВА 5
Мехмобиль спецгвардии мчался по ледяной трассе, Вольф вел машину на предельно возможной скорости с учетом опасности зимней езды. База Шпандау мигом осталась позади, вскоре периметр скрылся из вида, снежная пелена расстилалась от горизонта до горизонта, лишь впереди темнела стена надвигающейся бури.
