- Ничего об этом не знаю. Посмотрите в служебнике, - и клерк закрыл окно.

   Питер направился к следующему окну и сказал:

   - Мне бы хотелось на минутку повидать мистера Джонса.

   - По какому вопросу?

   - Мне бы хотелось узнать, знает ли он Моисея...

   - Какого именно Моисея?

   - Ну, Моисея, библейского... Если он знает...

   - Наш отдел не занимается патриархами. Через улицу, в отдел Христианской ассоциации. - Клерк закрыл окно.

   В следующем окошке мистер Лэмб сказал:

   - Мне бы хотелось увидеть дьякона Джонса, на минутку, по поводу вопроса о Моисее.

   - Хотите оплатить счет за газ? Фамилия?

   - Нет. Я имею в виду первого Моисея, самого первого.

   - Какие-то проблемы со счетчиком?

   - Вы меня не поняли. Я имею в виду еврейского пророка. Мне бы хотелось увидеть...

   - Здесь таких нет. Это офис газовой компании. Попробуйте следующий офис.

   В следующем окне мистер Лэмб сказал:

   - Послушайте! Мне нужно увидеть дьякона Джонса на одну минуту относительно пророка Моисея, и я бы хотел, чтобы вы сказали ему об этом.

   - Нет, - ответил клерк. - Он сейчас слишком занят, чтобы его беспокоили подобными вопросами.

   - Но мне необходимо повидаться с ним, - сказал Питер. - Я настаиваю, чтобы обо мне доложили. Дело в том, что я заключил пари относительно Моисея...

   - Это не важно, что вы сделали; сейчас вы не можете его увидеть.

   - Но я должен. Я хочу, чтобы вы пошли к нему, сказали, что я здесь, и что я пришел получить информацию, касающуюся Моисея. Я на вас пожалуюсь, если вы этого не сделаете.

   - Это не важно, хотите ли вы увидеть его по поводу всех сыновей Израиля, фараонов или Навуходоносоров. Говорю вам, вы не можете его увидеть. Он занят. Успокойтесь, и уходите.

   Тогда Питер решил отказаться от попыток увидеться с дьяконом и попробовать поговорить с преподобным доктором Доксом. Когда он пришел в дом приходского священника и позвонил, тот впустил его и проводил в гостиную. Доктор был глуховат, и это служило причиной множества недоразумений. Питер сказал:

   - Я побеспокоил вас, доктор, чтобы узнать, не сможете ли вы сказать мне, кто была теща Моисея.

   - Сложный вопрос, - ответил доктор, - тут у каждого свои предпочтения. Некоторые любят одни сорта роз, некоторые - другие (Moses и roses). Очень хороши разновидности роз Герцог Кембриджский; цветки крупные, распускаются рано, очень тонкий аромат. Геркулес также превосходна, но ее нужно часто унавоживать и поливать.

   - Я спрашиваю вас не о розах, а о Моисее. Вы ошиблись, - поправил его Питер.

   - Разумеется, непременно. Привязывайте их к колышкам. Тогда им не страшен ветер, и они дадут больше побегов.

   - Вы меня неправильно поняли, - крикнул мистер Лэмб. - Я спросил о Моисее, а не о розах. Я хочу знать, кто была теща Моисея.

   - Да, да, конечно. Прошу прощения; я думал, вы спрашиваете о розах. Закон Моисея - основа религии евреев. Вы можете полностью найти его в Пятикнижии. Он замечателен... восхитителен... для времени, когда он был написан. Конечно, времена изменились, но он все еще содержит много полезного для нас, как, например...

   - Был ли Моисей женат? - крикнул мистер Лэмб.

   - Женат? Да, конечно; имя его тестя, как вы знаете, было Иофор, и...

   - Кто была его жена?

   - Она была дочерью Иофора, разумеется. Я сказал, что Иофор был его тестем.

   - Нет, я имел в виду жену Иофора. Мне нужно это узнать, чтобы выиграть пари.

   - Нет, это было не ее имя. Бет - сокращенно от Елизаветы (bet - пари), и это имя, насколько мне помнится, в Ветхом Завете не встречается. Я не помню, чтобы так звали жену Моисея.

   - Мне нужно узнать имя тещи Моисея, чтобы выиграть пари.

   - Молодой человек, - строго сказал старый священник, - вы легкомысленно относитесь к очень серьезным вопросам. Что вы подразумеваете под желанием Моисея выиграть пари?

   Тогда мистер Лэмб схватил ноты, лежавшие на пианино, свернул их в трубку и поднес к уху священника.

   - Я заключил пари, что узнаю имя тещи Моисея. Можете вы мне его назвать?

   - В Библии оно не упоминается, - ответил священник, - и если вам не удастся с помощью какого-нибудь медиума связаться с Моисеем, думаю, вы проиграете.

   Питер ушел и заплатил проигрыш. Он закаялся держать пари на Библию.

<p>

* * * * *</p>

   У мистера Лэмба пытливый ум. Он всегда что-то изучает. Как-то раз он где-то прочитал, что если капнуть две капли эфирного масла на язык кошки, она мгновенно умрет. Он не поверил, но решил провести эксперимент, чтобы в этом убедиться. У старого Сквилла, аптекаря, был кот, весом около пятнадцати фунтов, и мистер Лэмб, запершись в задней комнате, открыл коту пасть и капнул туда яд. Спустя мгновение раздался дикий, неземной вопль: "Мя-яу!", и, к ужасу мистера Лэмба, животное, вздыбив шерсть, принялось метаться по комнате с диким воем, подобным туманному горну. Мистер Лэмб не был уверен, но считает близким к истине число кругов по комнате, по стульям и столам, которые проделывал кот - семьдесят четыре раза в минуту, и готов поклясться, что не менее семидесяти раз при этом животное делало остановку, чтобы вцепиться в брюки или волосы мистера Лэмба. Он подумал, что как только кот закончит свои гимнастические упражнения, то непременно сожрет его, но животное выскользнуло через стеклянную створку двери в магазин, разбив стекло, столкнуло с прилавка на пол две банки солодки и зубные щетки, затем банку ипекакуаны и четыре кувшинчика с краской, уничтожило бутылку перуанского бальзама, изодрало в клочья капор женщины, пившей содовую воду, немного побилось в судорогах в ящике с мылом и издохло.