- Ну ты выбрал... - голос оказался высоким, резким, с неприятной дребезжинкой. - Забирай свое барахло, пойдем устраиваться. Если ты, конечно, не собираешься сразу на фуй отсюда. Как я вчера предлагал.
Я не собирался.
- Как тебе этот? Мой рядом. - Полковник указал на крохотный домишко, сохранивший на удивление приличный вид. - Там чисто. Я проверял.
- А что же сами-то...
- Мой еще лучше. - отрезал он. - Марш заселяться или шагай отсюда. Больше повторять не стану.
- Слушаюсь! - чуть было не гаркнул я, но ограничился коротким кивком.
Полковник был прав. Внутри было чисто, и даже имелась кое-какая обстановка: небольшой стол, два табурета, полка на стене, топчан в углу. Но самое главное - буржуйка. Рядом с ней лежала кучка аккуратно напиленных сухих досок.
- Тебе. На первое время. Лето холодное. - буркнул Полковник. - Если не сбежишь сегодня же. Жратва есть?
Я молча развязал рюкзак и начал выкладывать на стол запасы - в шеренги, как на строевом смотре. Когда последний рядовой - пятнадцатая пачка "Доширака" - занял свое место в третьей шеренге, Полковник подошел к столу, оглядел строй и поджал губы.
- Этим даже закусывать не советую. Вот что. Колбасу и консервы оставь, остальное спрячь. Увижу, что ты это жрешь, погоню отсюда *саными тряпками. Вернусь через полчаса. Приберись пока. Да, вот еще. Можешь называть меня просто Полковником.
Дверь за ним закрылась, а я так и продолжал тупо стоять у стола. Прибраться... Да, пожалуй, надо хотя бы подмести. Черт, я уже ему подчиняюсь! Получаса не прошло. OK. Is there a fucking веник? Yes, there is!
"Дорогая Лидочка! С днем рождения! Будь счастлива, будь здорова и скорее приезжай к нам!"
Эх, Лидочка, Лидочка... Добралась ли ты до Коктебеля? Что-то мне не верится. Почему? А вот не верится, и все.
Старая открытка с видом Коктебеля была выметена из-под топчана последней. Я несколько минут смотрел не отрываясь и все жалел неизвестную Лидочку.
Потом вздохнул - философски так, со стороны должно было выглядеть внушительно - и погнал кучу мусора к порогу. Куча нехотя переползала в указанном направлении и в конце концов уперлась в сапоги Полковника. Надраенные до блеска...
- Мог бы побыстрее. - Полковник был явно не слишком доволен увиденным. - И почище. Ладно, на первый раз сойдет. Это на стол.
Кастрюлька. Закутанная в тряпку. Горячая - еле донес. Рядом с кастрюлей на столе утвердилась бутылка с мутноватой жидкостью.
- Самогон. Нормальный. Сорок пять градусов. - прокомментировал Полковник. - Консервы открой. Колбасу нарежь.
Я молча повиновался. Более того, выполнял приказы быстро, четко и с неожиданной охотой. Полковник извлек из кармана брюк стакан и ложку, я достал из рюкзака ложку и кружку. Разливал Полковник.
- За новоселье. - первый тост тоже прозвучал как приказ.
Самогон обжег, ошеломил и медленно потек вниз, наполняя благодарный организм теплом и покоем. Полковник осторожно распеленал кастрюлю и приподнял крышку. Господи... Так пахла жареная картошка, которую продавали на станциях. Я с детства помню этот запах, я его никогда и ни с чем не спутаю. Густой, сытный, с ноткой чеснока и укропа... Это она. Она!
- Жри давай, не принюхивайся. - буркнул Полковник и налил по второй. - За знакомство. Как зовут?
Я открыл рот..
- Не нужно. Здесь имен нет. Только чины и должности. Будешь младшим лейтенантом. Понял?
- Так точно.
- Молодец. До дна, Младший.
До дна так до дна. Это мы можем. Кажется...
Полковник встал и молча вышел. Через минуту снаружи что-то с грохотом упало, потом, очевидно, было поднято под аккомпанемент комбинаций из фуя и его производных.
Наконец в дверь просунулся фанерный прямоугольник приличного размера.
- Принимай. - приказал Полковник. Прислони пока к стене. Не переворачивать без команды. Теперь следующий. И еще один.
Три одинаковых куска фанеры занимали слишком много места, смысл их пребывания здесь был не ясен, но я просто молчал и ждал.
- По третьей, Младший. . - Полковник махнул полкружки самогона не поморщившись. - Пей давай. И закуси хоть картошкой, что ли, а то окосеешь.
Он слегка раздвинул фанерные прямоугольники.
