– Илья же высоким ростёт, – нахмурился Сергей.

– Он копия матери, только цвет волос твой, а Юлька – твоя доча, у неё даже ямочка на левой щеке, когда улыбается, точь в точь твоя. Повадки, манера разговора, на дороге оставь – найдут и вернут, как говорится. Ты, Серёга, просто пуганный, но на воду не дуй, не надо. То, что случилось с Мариной, сам знаешь, стечение обстоятельств… не ищи болячки в детях.

– Да, Марго, ты права, как всегда, – вздохнул он в ответ на отповедь подруги.

– Как Марина? – участливо спросила Марго.

– Всё так же. Не сильно хуже, во всяком случае. В санаторий завтра повезу, желудок там… а то она у меня, пока голову лечит, от гастрита какого-нибудь помрёт. Пусть воздухом подышит, физкультура лечебная, бассейн. Двигаться ей надо, а она, как Юлька уехала, считай с постели не встаёт… и не ест. Прихожу с работы, заставляю себя кормить, глядишь, и сама поест, потом гулять тащу, так она еще и обижается, засранка такая, – тепло улыбнулся он. – А с проверкой этой я дома только к ночи буду появляться. В санатории и присмотр, и движуха, там даже танцы есть.

– Да ты что? Танцы? Смотри, наставит тебе рога.

– Может и наставит, лишь бы на пользу, – улыбнулся, как всегда широко, демонстрируя ряд ровных зубов и пресловутую ямочку на щеке, зная, что Марго прекрасно видит, что скрывается за улыбками и беззаботностью руководителя и друга.

Проверка, плановая, но требующая времени и сил, плавно подходила к концу. Сергей, со своей стороны, предпринял всё возможное и невозможное, чтобы всё прошло без сучка, без задоринки.

Аксинья разговаривала с господами проверяющими на языке цифр, отвечала быстро, предоставляла документы немедленно. Чётко, по-деловому, профессионально. Правда, острые моменты ей не всегда удавалось обойти, но это с лихвой сглаживал Сергей, в душе радуясь, что Ксюша отлично владеет информацией, а некоторая некоммуникабельность не так и важна.

Сергей посмотрел на сидевшую за столом Ксюшу, отметил неестественно бледный цвет лица, синеву под глазами. Она нервно стучала карандашом по поверхности из дорогостоящей древесины, и вздыхала.

– Всё отлично, Ксюш, не дёргайся, – попытался успокоить Сергей.

– Я не дёргаюсь… – У Ксеньи в ответ нервно качнулась нога.

– Аксинья, – попытался он придержать руку с нервно дергающимся карандашом.

За время вынужденного общения Сергей заметил, что любые варианты имени Ксения, кроме Ксюша, нервировали временно исполняющего обязанности Маргариты Петровны.

К полному имени Ксюша тоже была благосклонна, хотя и затруднялась сказать, в честь кого или чего её так назвали. Если и были казаки в её роду, она об этом не знала.

– Всё отлично, ты справилась, молодец, – повторил он ещё раз.

– Откуда вы знаете? – нахмурилась та в ответ.

– Ксюш, обижаешь, – он развёл руки в демонстративном жесте, – С завтра даю тебе пару выходных, отсыпайся, отъедайся, сходи позагорай. Жара на улице, а ты бледненькая…

– Ох, – нервно вздохнула Ксюша.

– Говорю же, всё отлично будет.

В это время в кабинет зашли пара проверяющих и официально сообщили, что уведомление о результатах пришлют позже, но претензий не имеют. Не прошло и минуты, как парочка поспешила ретироваться. Один из проверяющих на выходе подмигнул Сергею, заставляя улыбнуться.

Стоимость проверки «без сучка» была озвучена наедине, однако безупречный помощник в лице Ксюши изрядно скостил мзду.

– Я пойду? – встрепенулась Ксюша после недолгого молчания.

– Тебя подвезти? Сделали машину? – встрепенулся Сергей.

– Нет.

– Нет, не сделали или нет, не подвезти?

– Не сделали, но подвозить не надо, я пройдусь, – пробормотала Ксюша.

– Смотри, поздно уже.

– Хочу воздухом подышать… – Сергей подумал, что воздух на самом деле не помешал бы Ксюше.

Посидев еще немного, сделав пару звонков, Сергей вышел из здания, с удовольствием расслабляя галстук. Периферическим зрением он увидел девушку, в которой моментально узнал Ксюшу, каким-то образом он скорее ощущал её присутствие, нежели увидел.

Ксюша стояла, практически вжавшись в стену, по обыкновению дёргая ногой, как делала всегда, когда нервничала. Вся её поза была слишком напряжённой для непринуждённой беседы, которую она якобы вела. Во всяком случае, Ксюше явно хотелось, чтобы так думали.

Высокий, по отношению к Аксинье с её росточком сто шестьдесят в прыжке, парень возвышался над ней, отчего она становилась еще меньше. Складывалось впечатление, что ей неприятен и сам разговор, и оппонент, но по какой-то причине она стоит и слушает…

Сергей, не слишком долго думая, подошёл и, не церемонясь, встал вплотную к Ксюше.

– Вот ты где, а я тебя ищу, – вопросительно посмотрел на неё.

– Я… тут…

– Вижу, что ты «тут».

Сергей окинул взглядом парня, который только рядом с хрупкой Ксюшей смотрелся широкоплечим и высоким, а по факту был обычным пацаном, худощавым и сутуловатым, как это бывает у подростков. Вот только из подросткового возраста он явно вырос. Лет тридцать – подумал Сергей.

– Пойдём, дорогая, нас ждут, – Сергей протянул руку Ксюше, которая в удивлении переводила взгляд от лица Сергея к его руке и обратно.

– Малышка, ты меня слышишь? – провёл рукой по щеке, сам заметно вздрогнув от ощущения бархатистой кожи под пальцами, словно бледные веснушки легонько щекотали подушечки пальцев, – Пойдём, – он притянул к себе Ксюшу и, усмехнувшись в лицо парню, повёл почти безропотную девушку к своей машине.

Выходка эта была какой-то театральной, демонстративной, настоящим позёрством. Но Ксюша, почти вжавшаяся в стену здания и её вид затравленного зверька, вызывали в Сергее желание размазать парня, стоящего рядом с ней, впечатать его в здание и оставить там, замуровав.

Доходить до драки не позволяло положение, а вот увести девушку, всем своим видом предъявляя права на хрупкую особу рядом, которую он обнял за нереально худенькие плечи – в этом Сергей не смог себе отказать, да и не собирался, в общем-то.

– Садись, – открыл пассажирскую дверь своего автомобиля.

– Сюда? – пискнула Ксюша.

– Можешь и на водительское место, но я бы предпочёл видеть тебя справа.

Сергей легонько подтолкнул, шлёпнув по пятой точке, отметив про себя, что та удивительно упругая. Родившуюся было мысль о том, каково она на ощупь, без ткани юбки, Сергей тут же откинул.

– Кто это? – без лишних церемоний спросил он, уже выезжая с парковки, направляясь в сторону центра города.

– Знакомый, – как обычно тихо ответила Ксюша.

– Знакомый… знакомый удав? Потому что выглядело это так, словно тебя сейчас проглотят, – недобро ухмыльнулся Сергей.

– Муж…

– Муж?! – Сергей посмотрел на Ксюшу, она сидела, опустив глаза в сжатые коленки.

– Бывший муж.

– Уф… отлегло, – фыркнул Сергей, недовольно морщась.

– Что отлегло?

– Ксюша, вообще-то последнее, что я хочу в этой жизни – это влезать в чьи-то семейные разборки. Не думаю, что муж, – с нажимом, – был бы рад, что его жена прыгает в машину к какому-то хлыщу и исчезает в неизвестном направлении… И что надо бывшему мужу?

– Это личное.

– Хорошо, личное, но давай так, если у тебя проблемы с этим «бывшим мужем» – ты скажешь мне, – надавил Сергей.

– Вы решаете личные проблемы всех своих подчинённых? – с некоторым вызовом ответила Ксюша, откровенно удивив Сергея.

– Нет, только самых хорошеньких, – подмигнул тот в ответ.

– Спасибо, – Сергей впервые увидел, как щёки Ксюши покрылись румянцем.

– Куда едем?

– К любой остановке, я на автобусе доберусь.

– Аксинья, умная ты девушка, лихо господам проверяющим отвечала, давай не будем менять моё мнение о тебе. Итак: куда едем? – с лёгким раздражением переспросил Серей.

– Есенина тринадцать.

– Отлично.

Сергей проводил внимательным взглядом худую фигурку, отмечая про себя, что, несмотря на худобу, Ксюша двигается на редкость грациозно. Казалось, она изготовлена из фарфора по своему, индивидуальному эскизу. Она была изящна от ногтей на пальцах ног до поворота головы в его сторону, чтобы еще раз махнуть рукой.