– Это так… – Илья сморщился, как при виде манной каши с комочками в детстве.

– Знаю… – вздохнул Сергей, понимающе похлопал сына по плечу.

Они поужинали под щебетание Юли, та слыла невероятной болтушкой, общительной и веселой. Светленькая головка крутилась во все стороны, а рот не закрывался.

– Юля, не забывай есть, – попросил Сергей, глядя на дочку.

Она была белёсой блондинкой, такой, каким когда-то был Илья и сам Сергей. Со временем они «меняли масть», становились русоволосыми, то же самое ждёт Юлю.

Перед сном, бегло проверив уроки у старшего и у дочки, Сергей нашёл время, чтобы в тишине просмотреть отчёт, делая необходимые ему пометки и записи.

– Мариш, спишь? – спросил он, заходя в спальню.

– Нет, – прошептала та в ответ.

– Волнуешься? – Сергей сел на кровать, погладил тёплую ладонь жены.

– Да…

– Всё будет хорошо, я обещаю, – сказал он, как можно более уверенно.

– Откуда ты можешь знать? – тяжело вздохнула Марина.

– Знаю. Давай спать, завтра рано вставать.

– Давай, – Марина улеглась на свою половину широкой кровати, ворочалась там и вздыхала, пока Сергей не прижал её к себе.

– Так же лучше.

– Лучше, – согласилась она.

– Теперь спи.

Ранним утром, когда дети спали, приехала тёща. Открыв квартиру своим ключом, она тихо готовила завтрак.

– Доброе утро, – проговорил полусонный Сергей, наблюдающий уже привычную картину – Мария Антоновна, пышных форм, в домашнем платье, хозяйничает у них дома, как у себя.

– Как ты? – она обеспокоенно посмотрела на зятя.

– Отлично, отлично, – улыбнулся Сергей, надеясь, что не слишком натянуто.

– Ой, Серёжа, я так беспокоюсь, – хрипло проговорила Мария Антоновна, борясь со слезами.

– Я тоже, но должно же помочь, да и выглядеть она стала лучше, чувствовать себя тоже, вот отменят лекарства, тогда и…

– Твои слова, Серёженька, да богу в уши.

Марина собралась быстро, Сергей окинул взглядом жену. За последнее время она набрала лишние килограммы, но это не портило её, напротив. Русые волосы были собраны в низкий хвост, тёмное платье из плотного трикотажа шло ей, как и небольшое количество косметики. Он улыбнулся, глядя на почти ту же женщину, что любил все годы своего брака…

– Ничего не забыла? – показал он глазами на сумку.

– Нет.

– Проверим? На всякий случай.

– Проверяй…

Палата клиники в Москве была просторной и светлой. С двумя окнами, небольшим холодильником и кроватью для родственника. Они могли бы обойтись и палатой попроще, а то и вовсе без. Обследование занимало несколько часов, но Марина быстро уставала, дорога до столицы, хоть и была недолгой, но утомляла, даже выматывала её.

Зная это, Сергей предпочитал, чтобы Марина имела возможность отдохнуть до обследования и после, перед дорогой. Государственная клиника с радостью предоставляла платные услуги в любое удобное для пациентов время, и Сергей пользовался этим.

Они слушали заключение уже знакомого врача в кабинет, где не один раз бывал Сергей, и не один раз слышал эти аккуратно подобранные слова, которые не становятся от этого мягче или милосерднее.

– Что значит «оказалось недостаточно эффективно»? – нахмурился Сергей, буравя взглядом доктора наук.

– Новообразование, как вы видите, увеличилось.

Врач провёл белой указкой по светлому пятну на одном из кипы снимков и изображений, под разными углами, сделанными с контрастом и без, сейчас и полгода назад, и тому полгода…

– Это я вижу, но мы принимали все эти… – Сергей покосился на бледную, готовую заплакать жену, и вопросительно посмотрел на доктора, изо всех сил гася раздражение.

– Вероятней всего, если бы не консервативное лечение, опухоль выросла бы больше, мы не остановили, но приостановили её рост, а это положительная динамика. Думаю, верным решением будет, через пару месяцев, продолжить терапию…

– У меня желудок уже болит, и… – вмешалась Марина.

– Мариша, – Сергей спокойно посмотрел на жену, – мы записались с тобой к гастроэнтерологу, помнишь? Сейчас пойдём, думаю, он что-нибудь придумает. – Он говорил, как с ребенком, быстро глянув на эскулапа, сухо смотрящего на пару перед ним.

– Всё верно, Эльдар Самойлович – один из ведущих специалистов, уверен, он «придумает что-нибудь».

– Марина, иди, займи очередь, – сказал Сергей, зная, что никакой очереди перед кабинетом Эльдара Самойловича не будет, а если и будет, можно и подождать. – Я догоню.

Марина озадачено посмотрела на мужа, но не стала спорить. Вежливо попрощавшись, она вышла.

– Послушайте, я всё понимаю, но должен же быть выход, – другим тоном, срывающимся, заговорил Сергей. – Какие пару месяцев? Снова это принимать? Она себя порой не помнит, спит целыми днями. Я заставляю её ходить, двигаться, но… Она встречает семилетнюю дочь из школы, но, на самом деле, это ребёнок её приводит домой, а не наоборот. Эту дрянь удаляют, и люди живут долго и счастливо!

– Сергей Павлович, мы уже не раз возвращались к этому вопросу. К сожалению, в случае с вашей супругой это невозможно. – врач обреченно развел руками.

После доктор наук, снова и снова, с деликатной терпеливостью объяснял, почему именно его жене невозможно сделать операцию, почему именно он и его дети вынуждены смотреть, как медленно угасает их любимый и родной человек. Не мог он ответить на один вопрос – почему именно с ней, с ними всеми.

– Послушайте, – наконец произнёс врач, – я консультировался по вашему случаю с коллегами, не один раз, мы обсуждали с вами. Есть одна клиника в Германии, они готовы рассмотреть вариант оперативного вмешательства, но вы должны отдавать себе отчёт, что это не панацея, и никто не даст и сотой доли гарантии, что операция увенчается успехом. Скорее наоборот, но так вы сохраните жизнь вашей супруге, вот только качество этой жизни…

– Вы бы как поступили с вашим родным человеком?

– Знаете, я всегда руководствуюсь, в первую очередь, интересами пациента, и когда я задаю себе подобный вопрос, понимаю, что, скорее всего, со своим родным я бы поступил так же – попытался сохранить жизнь. Сейчас я могу переслать полный комплект обследований вашей супруги в клинику и связаться с вами сразу, как получу ответ. Также вы сами можете этим заняться, я дам координаты. Вы же уже занимали подобным…

– Да, спасибо.

Сергей занимался, неоднократно, получал один и тот же ответ. Не надеялся он и сейчас, взял координаты и вышел из кабинета, предварительно договорившись о времени следующего визита.

На обратном пути, после того, как Марина поспала в палате повышенной комфортности, Сергей травил анекдоты из юности или рабочие байки, отвлекая жену.

– Не говори никому, – раздалось тихое-тихое, как гром среди ясного неба, Марины.

– Что именно? – якобы не понял Сергей, что и кому он не должен рассказывать.

– Что не помогло, – Марина опустила голову, было видно, что слёзы потекли у неё по щекам.

– Марин, всё равно станет известно, позже…

– Ну и что, сейчас не говори. Пусть мама спокойно на море с Юлькой съездит, а Илья в лагерь свой, он давно ждал… Не хочу, чтобы они знали, пока, хотя бы.

– Как скажешь, Мариша.

Всхлип, ещё, ещё, и ещё, снова и снова, пока автомобиль под управлением Сергея перестраивался в правый ряд, чтобы остановиться прямо под знаком «остановка запрещена».

– Я устала, Серёжа, я так устала, – Марина плакала, размазывая тушь и помаду по лицу, хватаясь за рубашку мужа, оставляя на ней следы косметики.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, самое тёмное время перед рассветом, – уговаривал он то ли её, то ли себя.

Боролся с собственными слезами, которые раздирали глаза песком. Но не позволишь себе, не заплачешь, не закричишь в отчаянии, проклиная этот мир.

Они вернулись домой поздно ночью, после прогулки в новом тематическом парке, куда неожиданно свернул Сергей, чем вызвал лёгкую, но улыбку Марины, ужина в шикарном ресторане и даже поцелуя, который, впрочем, Сергей это знал наверняка, ничем не закончится, так и повиснет в воздухе дразнящим ярким пятном.