В этот раз Совет Эталины собрался в здании городского суда. Постройка не отличалась изысканностью архитектуры, а представляла собой вертикальный зеркальный цилиндр, стоящий на небольшой платформе. Платформа была открыта, и ее постоянно заполняли вновь прибывающие летающие аппараты. Внимание гостей привлекала огромная ракета, напоминающая гигантскую росинку серебристого цвета. Вокруг нее неподвижно стояла охрана Совета, мешая подходящим выражать свое негодование. Роберт через экран своего костюма видел абсолютно разные выражения лиц: удивленные, испуганные, встревоженные, злобные, но никого нельзя было назвать спокойным. Через зеркальный проем все направлялись в многогранный зал приема. Роберт часто здесь бывал, правда, в качестве принца Элонии. Он кинул взгляд на свое законное место, – оно пустовало. Зато отец и Льюис сидели, как обычно, в нижней ложе. Роберт долго пытался определить – кто они: настоящие или же их двойники. Он отличался отменной наблюдательностью, к тому же прекрасно знал особенности поведения членов своей семьи. Правда, отец осунулся, но центральная складка на лбу, возникающая при непредвиденных обстоятельствах, занимала свое законное место, да и характерное постукивание пальцами по столу также было его излюбленным занятием. Про Льюиса что-то определенное было сложно сказать, – он сидел, обхватив крепко голову руками, ломая безупречную прическу из золотистых локонов, и все же Роберт пришел к выводу, что это его родные. Анавар словно угадал его мысли и прислал на экран костюма сообщение:
– Да, Роберт, это действительно они, я ввел слишком строгую пропускную систему, которая проверяет не только конкретную защиту человека, но и его ДНК.
Постепенно шарообразный зал быстро наполнялся людьми, было и несколько инопланетных делегаций. Кто конкретно – неизвестно, поскольку они находились в своих представительских кораблях, присутствуя в качестве наблюдателей.
– Могли бы и не появляться, какая разница, где смотреть будущее шоу на экране: на своей планете или в кораблях, – сообщение поступило от Феликса.
Роберт не успел на него ответить, появился Дейл со своими охранниками, все были явно возбуждены, под глазом наследного принца красовался свежий кровоподтек.
– Кто тебя так красиво разукрасил? – поинтересовался Анавар.
– Льюис, кто ж еще? – недовольно буркнул Дейл.
– Что ты с ним не поделил?
– Так ты что, – не в курсе последних событий?
– Ты про дорванов?
– Конечно, нет. Льюис женился на Луизе.
Роберт с Анаваром подались вперед, ожидая объяснений. Если бы кто-нибудь другой сообщил об этой странной свадьбе, ему бы вряд ли поверили, но Дейл не имел привычку шутить подобными вещами.
– Расскажи, – голос Анавара был невозмутим, но видимое спокойствие ему давалось трудно.
Дейл пожал плечами:
– Я и сам знаю не много. Луиза по связи сообщила, что выходит замуж за Льюиса. В новостях информации не было. Регистрация состоялась полчаса назад, венчание будет чуть позже.
– Продолжай, – потребовал Анавар.
– А это все. Я с ребятами подъехал на регистрацию, Каторина – невеста Льюиса, уже была там. Луиза стояла бледнее снега, ну я и вздул Льюиса, а он меня, однако сестра наотрез отказалась возвращаться со мной, а нас выгнали.
– А где Ланард? – Анавар, прищурившись, изучал Льюиса.
– Не знаю, его, как и нас, в списке приглашенных не было.
– Ты в курсе? – правитель Лустрада резко повернулся к Роберту.
– Нет.
Анавар откинулся на спинку кресла, посылая Луиану сообщение. Было видно, что полученная информация для последнего равнозначна разорвавшейся бомбе. После нескольких шоковых секунд, Луиан Дервиль повернулся к сыну, между ними завязался диалог. Было видно, как первенец вяло и неохотно отвечал на вопросы. Потом Анавар переадресовал ребятам присланное от Луиана сообщение:
– Приношу самые искренние извинения, я не знал, что мой сын совершил столь необдуманный поступок. Я разберусь во всем и тебе сообщу. Во всяком случае, венчания еще не было, а регистрацию можно и отменить.
Анавар получил еще одно сообщение, от которого складка на лбу стала еще глубже: «Кто знает, – где мой первенец Ланард???» На сей раз сообщение было от Холди Паска, правителя Астории и отца Ланарда.
Ответа не последовало, поскольку в зале неожиданно погас свет. Впрочем, паники не последовало. Члены совета понимали, что это лишь очередные выходки дорванов, поэтому тут же включили аварийное освещение. Зал наполнился маленькими безобидными огоньками, и вот тут внезапно появились пришельцы. Они не пришли, а просто возникли на центральной площадке шарообразного зала. Телепортация без разрешения Галактического Совета была строжайше запрещена, но на то они и дорваны, чтоб нарушать все созданные законы. Роберт впервые видел их живыми, причем так близко, что имел возможность внимательно изучить. Трудно было представить, что представители одной из древних цивилизаций, едва не завоевавшие Галактику, из всего многообразия одежды имели только грязные набедренные повязки, выставляющие напоказ кривые жилистые ноги. Они обладали сильно развитыми мускулистыми плечами, на которых весьма странно смотрелись маленькие головки. Шей почти не было, но при этом головы не испытывали никаких неудобств и непостижимым образом вращались на все 360 градусов, тщательно изучая обстановку. Парламентеров было шесть, но держались они крайне вызывающе. В зале царила напряженная тишина, – дорваны рассматривали собравшихся, а люди в свою очередь внимательно изучали их. Самый высокий из них, вскинув руку, начал произносить заученный текст. Его голос был довольно резким и шипящим. Роберт изучал их язык, поэтому продолжал смотреть представление, большинство же погрузилось в изучение перевода на экранах.
– Люди, незаконно захватившие Эталину, – шипел голос дорвана, – должны покинуть эту планету, срок вам дается для этого большой – целый кавар.
Роберт быстро взглянул на перевод слова кавар, оно имело значение «сутки», правда у дорванов сутки длились почти шесть дней, и совсем не понятно, какие именно сутки имелись в виду – дорванские, земные или эталинские, которые были на три с половиной часа дольше земных.
– В противном случае, – заскрипел другой дорван, – вы будете уничтожены, а Эталина перейдет к своим законным хозяевам.
– Позвольте же узнать, – кто же является ее законным хозяином? – бесстрастно поинтересовался председатель Совета Патрик Лоуб слегка насмешливым тоном.
– Мы, – почти одновременно зашипели все дорваны.
– А чем вы это докажете? – спокойно продолжал Лоуб.
Элементарный вопрос привел дорванов в тупик. Они тихо шипели, совещаясь друг с другом. Юные члены Совета удивленно переглядывались, а более мудрые и опытные воины не спешили радоваться отсутствию ума у противников, понимая, что за ними стоит более страшная и могущественная сила, а парламентеров они всегда выбирали самых юных и оттого неопытных. Первая война началась практически так же, – дорваны просто предъявили свои права на все обитаемые планеты. Наконец, пришельцы перестали совещаться, и один из них уверенно заявил:
– Мы являемся обладателями данной планеты, этот вопрос не требует доказательств.
Остальные дорваны выглядели очень довольными, радуясь уму и изобретательности своего товарища.
– Боюсь, что без соответствующих доказательств данный вопрос не может быть решен положительно.
Услышав ответ Лоуба, парламентеры еще больше запутались.
Совещание затянулось. Дорваны вновь и вновь настаивали на освобождении Эталины, а Лоуб вовсе не стремился отвечать прямо «да» или «нет». Незваным гостям надоело выглядеть простофилями, поэтому они достали из-за своих грязных повязок небольшие узкие пластины и начали направлять на ряды. На членов Совета, имеющих защиту, пластины не оказали ни малейшего действия, а вот некоторые гости, не имеющие ее, попадали на пол и стали биться в конвульсиях, задыхались, хватая воздух ртом, как рыбы, выброшенные на берег. Некоторые члены Совета бежали к дорванам, в надежде отнять оружие, но, не достигнув цели, сталкивались с невидимыми преградами. Лоуб надрывался, приказывая всем вернуться на места, некоторые неохотно отступали, а в этот момент дорваны включили пластины, и члены Совета в радиусе двадцати метров оказались в силовой ловушке. На них было накинуто что-то прочное и прозрачное, и они тщетно бились в сетях, пытаясь выбраться. Спешившие к ним на помощь увязали в той же невидимой ловушке, которая начала быстро подниматься, а люди оказались висящими в воздухе, почти под самым потолком. Со всех сторон раздавались крики с требованием отпустить пленников, а дорваны выглядели довольными и даже подпрыгивали от радости.
