– Мы пойдем на Элонию, они оклеветали Ланарда, веди нас! Пусть мы погибнем, но не дадим погубить нас поодиночке!

Холди Паск поднял руку, толпа замолчала, затаив дыхание.

– Дети мои, я прекрасно понимаю ваши чувства, но войной на Элонию, в сотни раз превосходящую нас в вооружении, мы не пойдем, – видя нарастающий ропот, он опять резко вскинул руку, быстро продолжая, – я сегодня получил уведомление, что мой первенец и наследник престола будет казнен завтра в полдень. Как ни горько мне это осознавать, но остается надежда и упование на Творца неба и земли – на Господа, который все видит и все знает. Вас же я прошу только об этом, сложите оружие, идите в храмы, молитесь в эту ночь, помните, Господь не в силе, а в правде. Вы знаете, что мой сын всегда берег мир, и я уверен, что он очень расстроится, если из-за него пострадает хотя бы один человек. Еще раз умоляю вас – молитесь и помните, что иной раз худой мир лучше доброй ссоры.

Толпа ответила молчанием. Но это было молчание понимания. Молодые люди стояли с опущенными головами, но потихоньку их глаза устремлялись к небу, головы выпрямлялись, и толпа начала редеть.

Холди Паск незаметно покинул балкон и, взяв Альтекса за руку, вывел его из дворца.

– Куда мы направляемся? – поинтересовался сын, когда город остался за спиной.

– К моему другу – иеромонаху Владимиру. Будь любезен – веди себя прилично.

Альтекс был озадачен ответом, но вопросов не задавал. По дороге их догнал вечер, тихий и безветренный. Миновав мохнатые кустарники, отражающие лазурное небо в своих блестящих сердцевидных листах, путники подошли к скалам, и там, где они соприкоснулись с пустыней, Холди Паск начал подъем. Альтекс еле поспевал за отцом. Гора славилась крутизной, делая любые попытки людей подняться выше без снаряжения почти нереальными. Неожиданно для Альтекса отец исчез прямо в скале. Он последовал следом, оказавшись в скрытой расщелине, довольно узкой, но достаточной, чтобы сквозь нее мог протиснуться человек. Расщелина уводила вверх, постепенно превращаясь в довольно сносный коридор, заканчивающийся пещерой, озаренной единственной маленькой, но пламенной лампадой.

Когда глаза Альтекса привыкли к темноте, он различил человека, лежащего на полу в монашеской одежде. Холди Паск подошел к нему под благословение, а потом подвел и сына.

Незнакомец улыбнулся и благословил их, но с пола не встал, а молча кивнул на лежащие рядом коврики. Иеромонах был немолод, но под редкими ресницами скрывались веселые и озорные глаза. Эти глаза вопросительно взглянули на Холди Паска, а потом посмотрели на Альтекса. Отец вкратце рассказал о сложившейся ситуации с первенцем и, не задавая вопросов, замолчал. Незнакомец кивнул, продолжая хранить молчание. В наступившей тишине Альтекс принялся разглядывать пещеру, но было настолько темно, что он оставил это бесполезное занятие.

Неожиданно иеромонах заговорил мягким и приветливым голосом:

– А ведь он жив.

– Кто? – в недоумении отозвался Холди.

– Ребенок. Защита начала работать, поэтому он остался в живых.

– Это ненадолго. Они обязательно уничтожат наследника.

– Нет, только попытаются. Он будет жить, на это есть Святая Божья Воля. Интересная у него будет судьба… Конечно, эти попытки подорвут его здоровье, зато ему будет дано много такого, чем не обладает никто из смертных во вселенной. Его глаза будут подобны небу, он сможет прокладывать путь, как в скалах, так и во времени. Ищите ребенка и помогите, если он попросит помощи, ибо этот младенец отдан в мир, чтобы быть хранителем Эталины. Я даже думаю, Холди, что ты встретишь его гораздо быстрее, чем ожидаешь.

– Это замечательно, но как помочь Ланарду?

– Молитвой, только молитвой. Ты же знаешь, что родительская молитва со дна моря поднимет и из любой беды выведет.

– Возможно, только его казнь должна состояться через несколько часов, а я не знаю, как ее предотвратить.

– О, это очень просто, пошли послов, требуя предъявить тело убитого ребенка для более точной экспертизы. Но я сразу предупреждаю, – этот простой вопрос вызовет ярость и желание отомстить, кроме того, раз состоялся официальный суд, потребуются подлинники документов о его происхождении. А согласись, что любые документы в условиях войны могут легко затеряться. Ланарда будут вынуждены спрятать, спустя некоторое время его отправят в Литорн, где система устроена весьма хитро, – легко попасть, но не всегда возможно выйти. Не переживай, с ним ничего плохого не случится, он даже заведет новых друзей. А младшего сына скрой, – вполне вероятно, что потребуют и его смертной казни, взамен Ланарда.

– Видишь ли, – развел руками в ответ Холди Паск, – я и рад бы его спрятать, да не будет он под замком сидеть сложа руки.

– И не надо. Пусть возьмет девичью фамилию матери, да называется тем именем, с которым его крестили. Смело отправляй его послом в Элонию, дипломатическая неприкосновенность убережет его от многих неприятностей и пойдет на пользу не только ему и Ланарду, но и Астории. Ты меня понял, Даниил?

Альтекс вздрогнул, когда его назвали тем именем, которое ему подарили при крещении и, которое знали только родные и духовник, но тотчас выразил готовность быть кем угодно, если это поможет его брату.

Незнакомец усмехнулся, в его глазах вновь блеснули озорные искорки, но вскоре он стал серьезным и недосягаемым для них.

Холди Паск тихо поблагодарил за советы и вывел сына из пещеры.

– Кто он такой, папа? – не вытерпел Альтекс, когда они отошли от скал.

Отец с улыбкой взглянул на сына:

– Мой друг – Андрей, я тебе не раз про него рассказывал. Наши пути в свое время разошлись: я стал учиться управлять страной, а он – охотиться на лойдов. После очередной травмы его здоровье было подорвано, но он не сдался, а ушел в монастырь, стал иеромонахом Владимиром, служил, боролся, но все равно не смог полностью оправиться после атак лойдов, поэтому, в конце концов, его парализовало. В тех же горах расположен монастырь – единственный в своем роде, где постоянно молятся и охотятся на лойдов. Монахи и заботятся о нем.

Отец замолчал, потом остановился и, взяв Альтекса за плечи, внимательно взглянул в его глаза:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.