После окончания первой межгалактической войны многие планеты были разрушены, а некоторые, в том числе и наша родная Земля, нуждались в отдыхе и восстановлении. Немногие планеты были готовы принять вынужденных беглецов, однако получить разрешение Совета Галактики на переселение оказалось еще сложнее.

Землянам повезло: им разрешили освоить юную планету Эталину, от которой отказались представители других цивилизаций. Осталось дело за малым – подготовить планету к заселению. Совет предвидел, что люди не справятся собственными силами, и послал специально обученных хранителей на освоение Эталины. Для этого с Земли выбрали лучших юношей и девушек, погрузив их в сон во время полета, одновременно воздействуя специальными серебряными лучами, способными изменять ДНК. Они засыпали людьми, а просыпались хранителями, – теперь каждый обладал определенными свойствами, чтобы защищать планету, подготавливая ее для переселенцев. У некоторых появилась способность дышать под водой и не чувствовать холода, они отправились на дно морей и океанов осваивать водные просторы и сражаться с морскими чудовищами. Часть хранителей стали оберегать пески, прочесывая и уничтожая хордов – огромных животных, живущих в песках, смутно напоминающих хамелеонов с многочисленными змеиными хвостами. Другие оберегали воздушные просторы от лойдов – летающих существ, которые могли смертельно ранить любое живое существо. Четвертой группе предстояло освоить пространство гор, создавая безопасное жилье для остальных. Оставшаяся, малочисленная часть оказалась хранителями времени, которые подчинялись только совету Галактики и управляли всеми остальными хранителями. Им и были даны исцеляющие бассейны. После этого интерес Совета к хранителям упал, – надо было восстанавливать и другие планеты. Так появились хранители воды, песка, воздуха, гор и времени.

Хранители перенеслись во времени, чтобы успеть подготовить Эталину к встрече первых переселенцев. Однако, когда люди приземлились на планету, они не пожелали с ними сотрудничать, лаконично сообщив координаты территорий, на которых можно было расположить базы. Планета оказалась плохо подготовленной, но выбора у переселенцев не было. Часть хранителей смешалась с людьми, остальные продолжали скрываться в бескрайних просторах юной планеты. Со временем о хранителях стали забывать, и рассказы о них превратились в легенды.

В одной из горных пещер, куда так редко проникают беззаботные лучи света, потрескивал костер, отбрасывая причудливые тени на неровную скалистую поверхность от золотисто-красных огненных лепестков. Спиной к выходу сидел человек в элегантном перламутровом костюме и белых кожаных сапогах с металлическими вставками. О его внешности судить было трудно, так как, несмотря на пылающий костер, он упрямо предпочитал держаться в тени, накинув широкий капюшон на голову.

На пороге появился гость, улыбаясь широкой открытой улыбкой. Он был юн и красив, черные волосы небрежно обрамляли овальное лицо с правильными, классическими чертами лица, в глазах, цвета молочного шоколада, мелькали озорные искорки, указывающие на шальной и веселый характер их обладателя. Его одежда была неприметна, мягкий серый походный костюм гармонировал с цветом камней, шаги были легки и бесшумны, юноша сделал попытку остаться незамеченным, но его тут же встретил вопрос:

– Майкл, как все прошло?

Тот, кто отозвался на это имя, больше не видел смысла прятаться и, сделав два больших шага, расположился напротив своего собеседника таким образом, что свет от костра полностью освещал его лицо, а в глазах сразу отразились играющие языки пламени. С ответом он не спешил, разглядывая шустрые разлетающиеся искры, потом резко поднял голову:

– Как по маслу, Роберт меня спас, как ты и хотел, только я так и не понял, к чему был этот спектакль.

– Я хочу подарить ему турболет.

– А без фокусов подарить нельзя? – удивился Майкл.

– Он бы не взял, – прозвучал невозмутимый ответ.

Пещеру наполнил звонкий смех, многократно отразившийся от каждого ее уголка.

– Чем мы сегодня займемся? – вдоволь насмеявшись, поинтересовался обладатель шоколадных глаз.

– Ничем. Пришла пора расстаться. Ты возмужал и должен проложить свой жизненный путь, если останешься со мной, будешь всего лишь моей тенью, а тебе предстоит стать личностью.

Глаза Майкла сразу потеряли блеск, он быстро перевел взгляд на костер, пытаясь скрыть разочарование.

– Я тебя научил всему, что ты должен знать. Тебе осталось набраться опыта, а чтобы ошибки не следовали шлейфом за тобой по пятам, научись слышать своего Ангела-хранителя. Я подобрал тебе невесту, равную по положению, но, что самое главное, – ты с ней будешь счастлив. Речь идет о Каторине.

– Невесте Льюиса? – удивился Майкл.

– Да.

– Но она влюблена в него.

– Потому что еще не встретила тебя, ты гораздо обаятельней и умней. К тому же тебе прекрасно известно, что он ее очень скоро бросит, женившись на Луизе.

– Да, но любят не за ум или красоту.

– Не переживай, мы вымолили твой брак, все будет хорошо. Возьми пропуск, теперь ты будешь секретарем Анавара, пользуйся положением и строй глазки девушке. Кстати, я договорился: будешь жить в одной комнате с Ланардом.

Майкл медленно поднял взор на своего собеседника, но тот невозмутимо продолжал:

– Я настроил твой медальон, поиграем со временем, переместишься на полтора года назад и будешь иметь уникальную возможность завести знакомство со своим отцом, не упускай ее. До встречи. – Не дожидаясь ответа, он исчез.

Да-да, не ушел, не убежал, а именно исчез, словно его никогда не существовало. Впрочем, Майкл не выглядел слишком удивленным или расстроенным. Он задумчиво смотрел на теряющий свою силу и мощь огонь. Видимо, юноша тоже обладал уникальными способностями, поскольку пламя, повинуясь его взгляду, моментально съежилось до тлеющих головешек, которые тут же остыли и потемнели. Скрыв остатки костра, Майкл нажал на медальон. В этот момент воздух сгустился, на мгновенье возник туман, а когда он рассеялся, то стало гораздо светлее, наступающий вечер сменился ранним утром. Юноша ничуть не удивился перемене и, покинув пещеру, взял направление к главному городу Лустрада – Лористу, который утопал в роскошной, благоухающей зелени и казался премиленькой цветущей деревушкой, но это впечатление было обманчиво. Он был огромным подземным городом, живущим весьма бурной жизнью. Лишь только Майкл приблизился к воротам, как откуда-то выскочил самый юный охранник в темно-синей форме и с почтением проводил его к Анавару Фетакли, повелителю одного из крупнейших королевств Лустрада. Мало кто знал, но юношу встретил Алекс, младший сын Анавара и самый юный заместитель начальника тайной стражи. Господь одарил его прекрасно сложенной фигурой и привлекательной внешностью. Миловидное лицо подчеркивали вьющиеся белокурые волосы, а голубоглазые глаза были словно наполнены светом и теплом. Юноше было поручено сопровождать и тайно опекать гостя, что он добросовестно исполнял. Алекс не в первый раз выполнял подобные указания, но всегда четко знал, кого и зачем сопровождает. На этот раз такой информации не было, мало того, отец категорически запретил проводить тест гостя на ДНК. Встреча с Анаваром состоялась без свидетелей и при выключенных камерах. Их разговор занял не более трех минут, но, судя по количеству выпитого кофе, она словно растянулась на несколько часов, впрочем, Алекс не задавал вопросы.

– Майкл некоторое время поработает у нас секретарем, – неожиданно объявил Анавар на срочно созванном совещании, – а жить он будет в одной комнате с Ланардом. Алекс, вызови главного архитектора Тинити Редбери, пусть привлечет лучших строителей и архитекторов, под их руководством приступайте к возведению самого крупного укрепленного подземного города. Параллельно на поверхности будет строиться тюрьма Литорн. Официально работа будет вестись только в Литорне. Будете строить на основании данных чертежей и планов. Майкл будет вносить правки в вашу работу, строго следуйте его указаниям.