Роберт по достоинству оценил отношения в тюрьме: часть ребят была одета в костюмы охранников, остальные, в том числе и он, – в костюмы заключенных, однако одежда в Литорне не играла никакой роли. Это была самая странная тюрьма, которая когда-либо существовала в Галактике. Охранники и заключенные по-приятельски сидели за столами и завтракали, при этом все имели полную свободу передвижений. Файл принес подносы с едой – какой-то похлебкой красноватого цвета. Пока Роберт с опаской изучал неприглядную еду, все, с улыбкой посматривая на него, быстро справлялись со своими порциями. Похлебка, несмотря на внешний вид, была свежей и вкусной и что-то сильно напоминала. Ну да, так и есть, это был мангул собственной персоной, только в томатной заливке. Роберту опять пришли на память слова Амалина, и он внутренне содрогнулся: как-то не хотелось, чтобы его предсказания сбывались.

– Ты что, спишь, что ли, над тарелкой? – Док толкнул Роберта в бок. – Так кто из нас прав?

Роберт поднял глаза: две пары смеющихся глаз ожидали ответа, только юноша не слышал их разговор, однако огорчать друзей не хотелось:

– Я об этом подумаю, – Роберт подмигнул одноклассникам и, захватив пустую тарелку, отправился на кухню.

В царившей суете никто не обращал на него внимания, все крутились, спешили по своим делам, принося пустую посуду и относя еду на подносах, прямо как заправские официанты. Роберт внимательно всматривался в мелькавшие повсюду лица.

– Если тебе нужен Феликс, то он в соседней комнате.

Роберт оглянулся: перед ним стоял кареглазый паренек, с вихрастой челкой и с подносом в руке.

– Спасибо за информацию, Фит.

– Не за что, – приятельски подмигнул паренек и отправился по своим делам, причем одной рукой он приглаживал непослушный вихор, а другой пытался удержать поднос с горой посуды. Роберт улыбался, глядя ему вслед и направляясь к указанной двери. Она бесшумно сместилась, и юноша узрел Феликса на диване, внимательно изучающего объемное изображение человеческого сердца в разрезе.

– Выключай, – Роберт отвернулся от экрана.

– Неженка ты моя, у тебя разве нет сердца?

– Должно быть где-то, да только смотреть на него в разрезе я не собираюсь.

Феликс откинулся на спинку, улыбнулся своей неотразимой улыбкой, но экран выключил.

– Располагайся. Как тебе у нас нравится?

– Гораздо больше, чем я мог представить. Что-нибудь интересненькое покажешь?

– Охотно. Вот смотри, что передал Рапид, когда доставили тебя нам. Перед отъездом охранников он попросил принести воды, залпом выпил, а в чашке оставил записку. Держи.

Феликс протянул в несколько раз сложенный клочок бумаги. Строчки наезжали друг на друга, словно их писали в темноте, но были вполне различимы. Роберт внимательно вчитывался в текст:

– Нас поработили, неизвестный противник энергетически сильнее и могущественнее нас. Все ребята без защиты потеряли контроль над собой, ходят, как марионетки, выполняют какую-то работу, в том числе теперь контролируют и нас, охранников. Эти нападения бессмысленны, пока действует энергетическая защита, но их гораздо больше, поэтому нас разделили по комнатам и отрезали от связи с внешним миром. Приказы и угрозы отдает Льюис, но он стал грубым, деспотичным. Луиан Дервиль не покидает своих покоев, но вполне одобряет действия своего сына. Если можете, помогите.

– Ну и что ты думаешь?

Роберт не успел ответить, – к ним в комнату не вошел, а скорее влетел Анавар. Его лицо было белее снега, а левый глаз слегка подергивался.

– Дорваны объявились.

– Дорваны? – ребята подскочили от неожиданности.

Роберт нахмурился. Худшей новости быть не могло. Дорваны с планет системы Сархентус наводили ужас на всю Галактику. Внешне они напоминали роботов-монстров: пятиметровые грубоватые исполины имели серую грубую кожу, прямоугольноподобную фигуру и маленькую, угловатую, лысую голову с узкими щелями-глазами. Они жили на больших холодных планетах, суровые условия жизни сплотили их в группировки, связанные между собой деловыми отношениями. Обитатели Галактики их не любили, поскольку, кроме разрушений, те ничего после себя не оставляли. Дорваны изначально находились на низшей ступени развития, живя без благ цивилизации, как стадо диких животных. Для обитателей Галактики они не представляли угрозы, но однажды все изменилось. Какая-то цивилизация, втайне от других, обучила их искусству межпланетного боя, снабдила кораблями и оружием. Дорваны, возомнив себя избранной расой, начали нападать на обитаемые миры. После завоевания очередной планеты, они разрушали всю ее инфраструктуру, а обитателей превращали в рабов, поставляющих драгоценности, полезные ископаемые, провизию и чистую воду. Развитым цивилизациям трудно было смириться с невыносимыми условиями рабства, да и запаса провизии после выплаты дани у них самих фактически не оставалось. Началась длительная межпланетная война. Ее итог был печален: хоть все корабли дорванов были уничтожены, а они сами – полностью подавлены, погибло множество цивилизаций, а некоторым, как и землянам, пришлось искать другие планеты для жизни. Земля не погибла, но, смертельно раненая, она не могла больше прокормить всех своих обитателей. На ней продолжали жить люди, но только в тех местах, где оставалась возможность выращивать урожай, остальные на межпланетных кораблях были вынуждены покинуть свою родину. Некоторые отправилась на базы Марса и Луны, однако остальным предстояла куда более серьезная задача. Корабли покидали свои системы и искали новые планеты, на которых люди могли бы продолжить свое существование без скафандров. Эталина сразу привлекла их внимание, – это была именно та планета, на которой можно было дышать, на которой была вода, а, значит, могла быть и полноценная жизнь. Добившись с огромным трудом разрешения у Галактического совета, земляне начали обосновываться на новом месте. Из-за лойдов и хордов на Эталину не претендовали другие цивилизации, хотя попытки заселить эту юную планету они в свое время предпринимали неоднократно, однако дальше размещения баз дело не шло. Землянам выбирать не приходилось, от лойдов они отгораживались толстыми стенами, а с хордами постоянно воевали. Хорды обитали в пустынях, закапываясь в песок и появляясь по мере необходимости. Они прекрасно понимали, что люди, как и любые другие существа до их появления, будут стремиться превратить их любимые пустыни в оазисы. Поэтому всячески препятствовали развитию земледелия, губя посевы, обычно стараясь нападать на пограничные районы – Лустрад и Асторию. Отцу Роберта принадлежала Элония – средняя, по отношению к пустыням, часть. Поэтому ужасов постоянной войны Роберт с Феликсом на себе не испытывали, зато Анавар вел непрерывную борьбу с самого приезда, так как Лустрад ближе всего подходил к пустыням. Прекрасно понимая, что такое война, да еще на два фронта, он нервно ходил по маленькой комнате взад и вперед, то опуская руки, то опять хватаясь ими за голову.

– Что конкретно произошло? – Феликс был невозмутим, и его голос звучал ровно и успокаивающе.

Спокойная интонация привела Анавара в чувство, во всяком случае, он успокоился и сел за стол.

– Я и сам еще мало что знаю. Делегация дорванов прибудет в Совет в полдень, – Анавар взглянул на висящие неподвижно в воздухе часы, вздохнул и встал, – пора отправляться.

– Мы с тобой, – голос Феликса продолжал быть невозмутимым.

– Это невозможно.

– Возможно, мы будем твоими телохранителями, в защитных костюмах нас не узнают.

Анавар на секунду задумался, потом кивнул в знак согласия и вышел из комнаты.

– Роберт, давай за ним, я сейчас, – Феликс молниеносно скрылся в противоположном направлении, догоняя их через две минуты, неся костюмы в руках. Облачались в них уже в турболете. Анавар мрачно сидел за штурвалом, его беспокойство исчезло, – перед ребятами вновь сидел мудрый и бесстрашный воин, готовый бросить все силы на урегулирование конфликта мирным путем или на боевые действия в случае необходимости. Его широкий лоб прорезала глубокая морщина, карие глаза чуть прищурились, а губы плотно сжались. Турболетом он управлял виртуозно, ведя его все время с максимальной скоростью, так что через пятнадцать минут они были на месте.