– Хорошо.

– Было приятно пообщаться, Мария.

– Взаимно, Денис.

И они разъединились. Что ж… впечатление отец мальчика произвел положительное. Интеллигентный, говорил только по существу, голос спокойный, внешний вид на пять с плюсом. Так, а что же он прислал? Маша открыла почту, затем письмо. Фото дома, жены с сыном. Ого! Вот это хоромы! Крутой особняк, однако. И семья какая чудесная. Ладно, сегодня уже поздно, да и день выдался сумасшедший, точнее, конец дня, так что, позвонить лучше завтра.

Через минуту бабушка пожаловала с подносом в руках. Принесла чай, блинчики с семгой. И на душе сразу полегчало.

А на следующий день сразу после завтрака Маша набрала супруге Дениса. Женщина ответила довольно быстро, двое мило пообщались и договорились о первом занятии уже на вечер. Анастасия долго жаловалась на плохие отметки сына, на учителя, мол, тот неправильно преподает, намеренно занижает оценки, а ребенок из-за этого комплексует, нервничает, из-за чего невнимательно выполняет домашние задания, да и вообще теряет интерес к языку.

После разговора Маша отправила сообщение отцу мальчика со своим адресом и временем, на что незамедлительно получила ответное смс с данными автомобиля.

Однако бабушка скептически восприняла новость о том, что внучка нашла работу, да еще так далеко, да еще и поедет в столь позднее время.

– Маш, но ты же не знаешь этих людей. Как так можно, всего-то пару раз пообщались по телефону.

– Ну, бабуль. А как иначе? Я всех своих учеников в Москве так и нашла.

– Одно дело в городе. Здесь же собралась ехать в такую даль на ночь глядя. Я бы не хотела.

– Не маньяки же там, честное слово. С отцом семейства я поговорила, с его женой тоже. Более чем адекватные люди, живут в хорошем доме. Карпов же не поймал меня на улице за руку, а нашел через сайт, все как положено. Не переживай.

– Все равно как-то мне неспокойно. И чего тебе не сидится? Отдохнула бы, а весной, пожалуйста, к нам в школу учителем, параллельно репетиторствуй. Маш, может, откажешься, а?

– Бабуль… ну а жить мы на что будем? На твою зарплату? Я так не хочу. Все, что я скопила в Москве, ушло на покупку техники и дорогу.

– Ну, и не покупала бы мне ни ноутбук, ни телефон. Мне нормально жилось и со старой техникой.

– Да, конечно… – насупилась сразу. – Телефон с разбитым экраном и глючный ноут. Ты как-никак классный руководитель, учитель истории. И ходишь с таким безобразием.

– Мне можно. Возраст позволяет, как говорится. Это вам, молодым надо все новенькое, современное, скоростное. А мне если и нужно чего, всегда могу в компьютерный класс зайти да найти, скачать. Нам в том году завезли компьютеры, в каждом классе интерактивные доски установили, обеспечили оргтехникой. Маш, откажись ты от этой поездки.

– Нет. Не откажусь.

– Вот что с тобой делать.

– Ничего не делать. Пожелать удачи, разве что.

– Удачи-то само собой. Ладно. Но будь на связи и не забудь перцовый баллончик.

– Перцовый? Серьезно? Ехать к ребенку с баллончиком? – криво усмехнулась.

– Не к ребенку, а в незнакомое место к незнакомым людям. Дай Бог, чтобы они были порядочными людьми. Как поедешь-то?

– На такси, – решила не говорить про машину, бабушка и так на взводе.

– Эх, беда с тобой, – покачала головой. – Не живется человеку спокойно.

Ближе к вечеру Маша собрала в ранец документы, чтобы подтвердить квалификацию родителям ученика, туда же отправился планшет с обучающими программами и курсами, пара тетрадей, ручки с карандашами. Даже блузку запасную взяла, поскольку бывали случаи, ее укачивало в авто во время длительных поездок. Денег много с собой решила не брать, ни к чему.

А бабушка все пыталась уговорить настырную внучку никуда не ездить, но тщетно. К пяти Маша уже была готова. Вот и смс от водителя. Машина ждет у магазина на углу дома.

– Все, я пошла.

– Ни пуха, ни пера, – Светлана Федоровна вышла в коридор проводить.

– К черту.

– Позвони, как доберешься.

– Обязательно, – чмокнула бабушку в щеку. – Не волнуйся, вернусь целая и невредимая.

Девушка быстренько сбежала по лестнице и вышла на улицу. Н-да, а дождь так и моросит, небо заволокло седыми облаками, ветер пробирает, но ничего, сейчас сядет в теплую машину.

Заведенный мерседес поблескивал в свете уличного фонаря. Машина отличная, сразу видно, новая. Маша, оббежав по возможности лужи и грязь, поравнялась с авто, затем постучалась в затонированное стекло. Сейчас же послышался щелчок разблокировки дверей.

– Добрый вечер, – открыла дверь. – Вы от Карпова Дениса, верно?

– Добрый. Да-да, от него, – мужчина что-то усердно искал в бардачке. – Садитесь.

– Угу, – Маша забралась в салон, села на заднее сидение. – Все, можем ехать, – сняла с себя рюкзак.

– Сейчас поедем, – водитель наконец-то закрыл крышку бардачка.

Вдруг послышалось до ужаса знакомое рычание, и только Маша подняла взгляд на мужчину, как тот с молниеносной скоростью схватил ее за рукав куртки и рванул на себя, отчего девушка приложилась лбом о жесткое сидение и сейчас же потеряла сознание.

– Зайка угодила в капкан, – прошептал водитель, прежде чем тронуться с места.

Удар получился такой силы, что очнулась Маша, спустя лишь несколько часов, и обнаружила себя в помещении скорее напоминающем камеру – бетонные стены и пол, вместо двери решетка от низа до верха, внутри камеры унитаз, да железная койка, на которой девушка и лежала. Рюкзак валялся здесь же на полу. Бедняжка собралась подняться, однако голова сразу пошла кругом, Маша тогда дотронулась до лба, а там чуть ли не рог вырос.

– Бли-и-и-и-н, – съежилась от боли. – Это чего такое? – снова осмотрелась.

Вокруг царила звенящая тишина, полумрак. Кое-как преодолев боль и головокружение, девушка все-таки села. Надо взять рюкзак… там телефон. Но, увы, в рюкзаке ни телефона, ни документов не обнаружилось. И руки затряслись. Ее что? Похитили? Так, начала судорожно вспоминать, она села в машину, а потом… Господи Боже, да как же так?! Подобное только в кино бывает! Чтобы прямо у дома, считай у всех на виду! Может, происходящее вообще сон? Да, реалистичный, да, кошмарный, но сон. Ни окон в этом жутком месте, ни освещения нормального. Сыро, прохладно, запах стоит какой-то странный, будто смесь из плесени и растворителя. Даже на помощь звать страшно. Явно из мрака спаситель не появится, скорее наоборот.

Маша на цыпочках подошла к решетке, выглянула, насколько позволило расстояние между толстыми прутьями. Узкий коридор уходил куда-то во мрак, рассмотреть, что впереди толком не получилось, тогда пленница вернулась к койке, забралась на нее с ногами. И еще раз решила проверить рюкзак. Как же на мгновение полегчало, когда в потаенном кармашке нашла свой перцовый баллончик, видимо второпях похититель не заметил, просто вытряхнул содержимое из основного отсека, а по кармашкам рыться не стал. Правда, толку от баллончика, когда сидит она в, по сути, клетке! Но все же засунула средство защиты в задний карман джинсов.

Вдруг издалека раздался скрежет металла, глухой такой. И немедля мороз побежал по спине, Маша затаила дыхание, вцепилась в рюкзак. А звуки становились громче. Кто-то шел в ее направлении. И вот, пропищал электронный замок, послышался щелчок, и очередной скрежет металла эхом прокатился по всем помещениям, затем все разом стихло.

Сердце бедняжки еле отстукивало где-то в пятках, ох, если бы она сейчас могла сжаться до размеров молекулы.

– Ну, привет… – напротив решетки возник силуэт, – маленькая глупая зайка.

– Вы кто? – пролепетала дрожащими губами.

– Я охотник, а ты моя добыча, – и глаза его зажглись ярко оранжевым, отчего Маша так и пискнула по-мышиному, чем вызвала тихий смешок незнакомца. – Ты само очарование…

– Что я вам сделала? Зачем вы…

– Что, зачем… почему… Не много ли вопросов, – подошел вплотную к решетке. Да это же он… отец мальчика. Хотя сейчас в голове возник отчетливый вопрос, а был ли мальчик? – Иногда так случается, крошка. Иногда маленькие хорошенькие девочки встречают на своем пути плохих мальчиков, просто потому что такова судьба.