Наследница вышла в парк и в задумчивости прошлась по аллеям. Чего ожидать ей от сегодняшнего дня? Как бы ни повернулась судьба, девушка была готова встретить любой её удар. Между деревьев, шагах в 30 от себя, Ирена заметила силуэт Кендбер в лёгком платье нежно-розового цвета и окликнула её:
– Леди Мелани!
Девушка не отреагировала. Тогда принцесса снова окликнула её и ускорила шаг. В какой-то момент ей показалось, что Мелани, вопреки всем ожиданиям, стала двигаться быстрее…
– Леди Мелани! Остановитесь! – оказавшись практически рядом с маленькой блондинкой, повторила призыв наследница.
Девушка резко развернулась, изобразив на лице удивление, и в замешательстве произнесла, запинаясь почти после каждого слова:
– О, прошу прощенья… Я задумалась о своём и не услышала, что Вы меня звали…
Ирена внимательно посмотрела в лицо Мелани и несколько удивилась новому выражению её глаз. Такой леди Кендбер она ещё никогда не видела.
– Что с Вами, леди Мелани? Вы плохо себя чувствуете?
Девушка немного замешкалась и неуверенно ответила:
– Да, наверное… Простите, мне нужно идти…
И, не дав Ирене возможности что-либо добавить, она быстро упорхнула, взметнув по ветру юбками.
«Странно… – подумала наследница, – она вела себя так, словно не узнала меня… И вообще такая манера говорить и вести себя не свойственна Мелани Кендбер». С этими размышлениями Дочь Англии направилась далее по аллее и вышла к воротам… Теперь она понимала, что Дебора была абсолютно права, когда говорила, что странная девица бывает совершенно разной.
Принцесса остановилась у ворот и, всматриваясь в их узоры, на некоторое время отрешилась от реальности. И только стук колёс заставил её отвлечься от своих тревожных мыслей. Взглянув на подъехавшую карету, девушка снова изумилась: «Герб Джона? Ничего не понимаю… С каких это пор он приезжает в карете?»
Далее удивлению Ирены просто не было предела. Из экипажа, грациозно подхватив юбки и сверкая грозным взглядом по сторонам, вышла… леди Мелани Кендбер!
– Быть не может!.. – едва не воскликнула наследница.
Леди Мелани – в строгом платье чёрного цвета и маленькой шляпке – уже направлялась к ней, ослепляя всех той неповторимой улыбкой, которая так не давала покоя Ирене с момента появления этой авантюристки во дворце. В руках девицы был плотный свёрток бумаг.
– Ваше Высочество! Как хорошо, что я Вас застала! – Мелани сделала глубокий реверанс. – Очень боялась, что Вы исчезнете из дворца, миледи. Хотела послать гонца, но предпочла приехать лично.
Сердце наследницы ёкнуло и на миг остановилось. Мелани с таким победоносным видом смотрела Ирене прямо в глаза, словно не называла в это же время её громкого титула. А принцесса совершенно растерялась, не зная, как реагировать на столь странное поведение девушки.
– Леди Мелани… Объясните мне, как получилось так, что только что я видела Вас в саду? – Ирена внимательно изучала реакцию девушки. – Причём совершенно в ином виде. Вы были в розовом платье. И… вели себя очень странно.
– Ваше Высочество, вероятно, ошиблись, – склонила голову сестра Райта.
– О нет, миледи! Я разговаривала с Вами… или с той, которая невероятно похожа на Вас…
Мелани сделала шаг назад. На пару секунд она отвела взгляд от Ирены.
– Зрение Вас действительно не обмануло, Ваше Высочество… – девица снова подняла взор. – Вы видели не меня, а девушку, очень похожую на меня…
– Позвольте, леди Мелани, но вы похожи как две капли воды! – возразила принцесса, тряхнув волосами, и пожала плечами. – Такого не бывает!
– Разве, Ваше Высочество? – лукаво улыбнулась дочь Джинджеффера. – Но ведь Ваши доблестные стражи, сэр Теодор и сэр Тоод…
– Но… Тед и Туд – близнецы… – тихо, внимательно всматриваясь в глаза Мелани, произнесла Ирена. В этот момент её осенила догадка, которая объясняла все произошедшие за последние дни странности. – О Господи… Леди Мелани, неужели Вы и та девушка тоже?..
Сестра Джона ничего не ответила. Она обратила взгляд за левое плечо принцессы и, усмехнувшись, повела головой. Наследница обернулась. За нею стояла блондинка в лёгком платье, с которой она разговаривала до появления в саду настоящей Мелани – самоуверенной и дерзкой, с испепеляющим взглядом и острым язычком.
На несколько секунд повисла пауза.
– Я хотела сделать Вашему Высочеству сюрприз, – прервала молчание Мелани, – но, как видите, миледи, моя непутёвая сестрица испортила всё, – и властно добавила, обращаясь к растерянной девушке в розовом: – Вайолетт! Иди же сюда, я представлю тебя Её Высочеству.
Ирена заметила, что от страха и неожиданности та, которую назвали Вайолетт, покачнулась и едва не потеряла равновесие. Очень неуверенным шагом она подошла к сестре. Действительно, девушки были абсолютно одинаковыми… но при этом их невозможно было бы спутать. То горящие огнём, то поражающие холодом глаза Мелани – и застенчивый взгляд Вайолетт, не исчезающая, но едва очерченная надменная улыбка одной – и слегка опущенные уголки губ другой… Лицо Мелани, как известно, всегда выражало гордость и уверенность в своей правоте. Лицо её сестры было абсолютной противоположностью – застенчивость и не более!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
