Спрятавшись за ближайшую пальму, мы наконец-то поздоровались как следует, после чего Нильс опять вернулся к гостям, а я за свой стол.
Гости продолжали прибывать. Когда приехали дедушка и бабушка, Нильс позвал меня, чтобы я с ними познакомилась. Дед был само очарование, а милая бабуля выдала мне новую порцию пронизывающих взглядов. Меня это начинало уже раздражать – я чувствовала себя дворняжкой на собачьей выставке и явно недобирала баллов у судейской комиссии. Кого они хотели увидеть? Кейт Миддлтон занята, Анджелина Джоли тоже. Нет уж, дорогие мамы/бабушки, разозлилась я, меня тоже не на помойке нашли…
Отчим Нильса появился одновременно с финнами – очевидно, они встретились у входа. Было заметно, что они знакомы не первый год. Отец Нильса был плотным мужчиной со светлыми волосами и голубыми глазами; широкий лоб и высокие скулы завершали его портрет. Супруга была ему под стать. Парень лет 16-ти, похожий на обоих родителей, отличался от них только россыпью весёлых веснушек. Из рассказов Нильса я знала, что отца зовут Юсси Хямяляйнен (язык можно сломать), мачеху Кайса, брата Олави. У них были ещё и вторые и третьи имена, но так как их почти никто не употребляет, то можно было не заморачиваться. Кайса – финский вариант имени Екатерина, т.е. фактически мать и мачеха Нильса носили одно и то же имя.
Всем им Нильс представил меня как свою девушку. Я была на седьмом небе от счастья!
Примерно в это же время приглашённые организаторы праздника закончили техническую подготовку к собственно торжеству и готовы были начинать. Ведущая вечера по имени Лада пригласила гостей занять места за столиками. За детским столом уже расположились аниматоры: девушка в костюме лесной феи и ростовая кукла-медвежонок. И девушка, и медвежонок были довольно миниатюрными, и чувствовали себя за маленьким столом вполне в своей тарелке.
Самый большой и красивый стол предназначался виновнику торжества и его родителям. Меня Нильс посадил рядом с собой. Русско-финские родители и их половины, естественно, разместились все вместе. На правах старых знакомых они оживлённо переговаривались между собой; Юсси и Олави говорили по-русски свободно, хотя и со знаменитым северным акцентом; Кайса хуже владела русским, но её всё равно все прекрасно понимали. Раньше финны представлялись мне угрюмыми и неразговорчивыми людьми, но сейчас, глядя, как они весело и непринуждённо общаются со всеми присутствующими, я поняла, что ошибалась. Видно было, что все эти люди были искренне рады видеть друг друга. В какой-то момент внимание всех присутствующих за столом сосредоточилось на мне, и я уже готова была умереть от смущения, но тут, слава богу, подали первое блюдо и праздник живота начался.
Огромный стейк с картофелем ратте стал первым блюдом, которое мне предстояло съесть сегодня вообще, и, если честно, я очень сомневалась на его счёт. Перед тем, как запихнуть меня в платье, Дашка затянула на мне корсет. До того, как он застегнулся на мне, я не ценила, что могу дышать свободно. Теперь я поняла, почему Дашка стала вегетарианкой – в восьмом классе у нас был первый в старшей школе танцевальный вечер, на котором предполагались вечерние туалеты. Впрочем, меня там не было, как и на всех последующих. Танцевала я дома, перед зеркалом, в гордом одиночестве.
– Фииктоориияя, фыы нее еетиитее? – Отец Нильса поинтересовался, почему я не ем.
И все опять на меня посмотрели. Чьорт!! Как сказать по-фински «платье лопнет по диагонали, если я съем хотя бы половину»???…
Я мужественно взялась за вилку…
…И положила её обратно, когда он отвернулся.
За нашим столом веселье разгоралось. Юсси рассказывал разные забавные истории из детства Нильса, которые заставляли всех покатываться со смеху. Когда Нильсу было лет десять или двенадцать, в школе проходили творчество Пушкина; ученикам был показан фильм о детских годах поэта. Нильсу непременно захотелось научиться писать пером и очередные каникулы на хуторе закончились тем, что все куры лишились половины перьев. Петух, к своему счастью, вовремя успел сбежать к соседям. До соседского хутора, на минуточку, было километра три, так что можно себе представить, какого ужаса натерпелся несчастный по дороге. В Финляндии запрещены телесные наказания детей, так что Нильс и Олави отделались лёгким испугом и большим количеством куриного супа.
За остальными столами гости тоже не скучали. В этой семье люди любили поесть и посмеяться, и я уже не могла вспомнить, почему я так боялась сюда идти? Теперь мне будет жаль, когда этот вечер закончится. Впрочем, вечер только начинался и я наслаждалась каждой секундой… Нильс был так близко, что я ощущала аромат его крема для бритья; он брал меня за руку так часто, как только позволяли приличия – и что я могла ещё желать?
Тем временем ведущая пригласила всех поучаствовать в конкурсах. Нильсу было предложено надеть колпак именинника, и забавы начались! Добрых полчаса солидные мужчины в костюмах и женщины в вечерних платьях резвились как дети под чутким руководством массовика-затейника. Нильс принимал поздравления и подарки от родных людей. Я тоже подарила свой скромный подарок, надеясь, что он оценит его по достоинству, ведь судя по всему, мой друг никогда ни в чём не нуждался – деньги в этой семье водились. После свидания на крыше, где нас снимала девушка-фотограф, я заметила, что Нильс носит деньги просто в кармане. Раздумывая над подарком, я решила подарить ему хорошее кожаное портмоне. По фотографиям, снятым на крыше, было сделано цветное тиснение на коже и получилось так здорово! Упакованный в стильную коробку, мой подарок дожидался своей очереди, когда его увидит новый владелец.
Вторым блюдом были поданы медальоны из телятины со спаржей. Держу пари, выбором блюд занимался лично Нильс – я уже заметила, что овощи и прочие глупости он не любит. Впрочем, на некоторых столах овощи всё-таки присутствовали в виде нарезки. Увидев мои несчастные глаза, Нильс сделал знак официанту и мясо мне заменили на морковку с капустой. Жизнь налаживается, ура! Остальная компания явно против мяса ничего не имела и пир продолжался. Напитки тоже лились рекой, и алкогольные и без. К мясу подавали красные вина, коньяк, ананасовый и томатный соки. Разговор переключился на различные рецепты приготовления мяса: Юсси рассказывал про шашлык из оленины и звал всех присутствующих в ближайшее время на дегустацию. По-моему, он выпил больше, чем остальные, и ел за троих.
И тут опять…
– А Вы чем занимаетесь, Виктория? – спросила Екатерина Александровна.
И все снова повернулись ко мне. Я рассказала, что учусь в РАНХиГС, на факультете журналистики, так как с детства мечтала стать писателем. А ещё я гордилась тем, что поступила на бюджет исключительно своими усилиями. Этот факт произвёл на всех впечатление. На работу в редакцию я пришла по рекомендации преподавателя истории отечественной литературы, который высоко оценил стиль моих письменных работ. Невысокая зарплата вполне компенсировалась гибким рабочим графиком и возможностью «оттачивать перо», если можно так сказать.
– А где планируете работать после окончания института?
Серьёзно? Я как бы не ясновидящая, хотелось мне ответить: я была на втором курсе и будущее представлялось туманным и далёким, как Млечный путь. Меня всегда привлекала писательская карьера – с детства у меня было два любимых занятия: читать книги и рассказывать истории; а так как я была застенчивым ребёнком, то мои истории приходилось выслушивать игрушечному зайцу. Он был благодарным слушателем, никогда не перебивал и не критиковал услышанное. Позже, в школе, рассказ историй трансформировался в написание сочинений – и здесь мне просто не было равных, без ложной скромности.
– Поживём – увидим! – улыбнулась я.
От дальнейших расспросов меня спасла ведущая – был предложен перерыв на танцы. Подвыпившие гости с энтузиазмом устремились на танцпол потрястись под Верку Сердючку. Мы с Нильсом остались одни за столиком.
– Я и не знал, что ты такая молодец! – сказал он мне. – Умница и красавица… Наверное, теперь мне придётся на тебе жениться, чтоб не увели… – полушутя добавил он.
