– Одна и та же фраза, написанная и произнесенная, в течение нескольких часов. Создается впечатление, что если бы средняя спица не оторвалась, дело бы ограничилось, только надписью. Это факт?!!
– Ну, конечно!
– И меня понесло посмотреть на спицу спустя четверть века после катастрофы. С чего бы это непонятное любопытство? Такая мысль даже не посещала меня. А тебя?
– Ни разу!
– И последнее… Словно подпись… Ее образ, произносящий эту непонятную фразу. Сон, конечно нельзя назвать фактом, но знаешь, почему он так врезался в мою память?!! Она долго, грустно смотрела на меня… И потом, произнесла… Будто извиняясь!!! Эл!!! Она извинялась, не за то, что спасла нам жизнь!!! Она извинялась за то, что спасая, ей удалось засунуть нас в эту «задницу», под названием обратная сторона Луны!!! И чует мое большое и доброе сердце, что мы так и подохнем тут!!!
– Вот она… фора, Андрэ, – тихо произносит Эл. – И мы… Мы первые свидетели, что Барьера нет. Или не стало. И если бы, она не спасла нас, мы бы разбились насмерть, тогда же. В 6000–ном. И попав в сеть, рассказали бы, о его отсутствии тем, с кем и велись переговоры! Этим «С», «И», «К». Вот почему, мы живы, и в этой, говоря, твоими словами, заднице…
– Ты что же, полагаешь, на Земле, даже не догадываются?
– Пока я не увижу, перед собой, другой рожи, помимо твоей, так я и буду, полагать.
– Ты знаешь, Эл?!! Я бывал во многих мифических «историях» о космосе… Там огромные звездолеты, несущиеся быстрее света… Многочисленные экипажи… Там даже рождаются дети, Эл! Потому что, несмотря на скорости, расстояния, между звездами велики! И там, среди звезд, нет места, для подлости!!! А тут? Мы всего лишь, шагнули на ближайшую планету… и нас заточили на ней… пожизненно!!! Сколько же, в этом жестокости!!!
Ах, как же он ошибается…
Он – починял Тоталнет. Это – хорошо. Он – попал в катастрофу. Это – плохо. Ему – спасли жизнь. Это – хорошо. Но заточили, на другой планете. Это – плохо. Он – не верил в сеть. Это – хорошо. Он – в нее поверил. Это – плохо. Он – в смятении. Не может понять: так хорошо или плохо?!!
А дело простое… Он сделал маленький шажочек и попал на другой уровень Игры. И правила там, уже другие. И понятия, о жестокости, тоже…
6
14 января 6040 г.н.э.
Все, что случилось в этот день, имело давнюю предысторию. Несмотря на то, что основные усилия человечества, были направлены на преодоление последствий глобального похолодания, космос не был забыт. Что же, после долгих раздумий, глубокомысленно проговорили ученные: раз из-за Барьера, мы не можем непосредственно взглянуть на другие планеты, пусть это сделают автоматы. Но было бы верхом наивности полагать, что этот план будет реализовываться так, как это делали дикари в Темные века! Да, луноходы были те же. Собственно, как и ракеты. Они были воссозданы по записям чертежей, сохранившихся в сети. А вот начинка их, была совсем другой! Человечество начинало мыслить другими категориями. На тысячелетия вперед!
Поэтому, освоение земного спутника происходило, примерно так. Сразу после прилунения, с посадочной платформы съезжал луноход. Через некоторое, весьма непродолжительное время, аппарат начинал походить на какого-то дикобраза. Камеры и различные датчики выдвигались со всех сторон, росли вверх, обеспечивая круговой обзор, в любом диапазоне. Нет нужды, говорить и том, что еще выше, располагались листья солнечных батарей. После этого, дикобраз и приступал к работе. В его днище открывалось небольшое технологическое отверстие, и под воздействием пневматического удара, из него выстреливалась острая стрела, проникавшая на глубину до нескольких метров. Луноход начинал неторопливое движение, и не зря. Потому что не проходило и минуты, как на месте внедрения, начинал прорастать прутик «Умного метала». Когда он достигал в высоту 10 метров, от него начинали отрастать многочисленные ответвления. Там были, те же камеры, датчики и паруса солнечных батарей, но самым главным элементом, была, без сомнения, антенна. То есть эта, все видящая и слышавшая вокруг вышка, превращалась в обычный ретранслятор сигналов. Через десять километров, луноход выстреливал зародышем новой вышки. Поскольку со временем, состав луноходной группировки достиг двадцати аппаратов, то к 6040 году, вся видимая поверхность Луны, была досконально изучена и «влилась» своими камерами в Тоталнет. Пришла пора, заглянуть и на обратную сторону! Естественно, никакие низкоорбитальные спутники, на появление которых, так рассчитывал Эл, не использовались. Зачем?!! Поверхность Луны, была надежно картографирована еще, в дикие времена. И ученые мужи, вполне обосновано и справедливо полагали, что, с тех пор, на поверхности, мало что изменилось. На спутниках, просто сэкономили! Не будь этого, средняя спица, была бы обнаружена очень быстро!!!
И вот наступил день, когда четыре лунохода, пересекли ту границу, за которой скрывалась невидимая половина планеты. Выглядело вполне разумным, что они вторглись на нее с четырех сторон – с полюсов и с экватора, – двигаясь, при этом, навстречу друг к другу. Вот с одним из них, шедшим со стороны северного полюса, и столкнулся Андрэ, который отправился на прогулку по осточертевшим до отвращения местам, ранним лунным утром, пока низко стоящее Солнце, выдавало свой радиационный минимум. Он, как раз выбирался из западной оконечности родного каньона, когда натолкнулся на «дикобраза», удивленно застывшего на месте от изумления, и пялившегося на астронавта всеми своими камерами и датчиками. Вот, тогда-то и прозвучали, ставшие знаменитыми слова:
– Ублюдки!!! Наконец, я до вас доберусь!!! Вытаскивайте нас отсюда!!!
Ни гагаринское «поехали», ни армстронговское «…small step for a man…», ни даже его же «Good luck! Mister Gorsky!» и близко не стояли по своему эмоциональному накалу, со словами человека, 40 лет прожившего на Луне!!!
7
Операция по их спасению выглядела более чем прозаично. И, конечно же, в ней не было места импровизации и человеческому творчеству. Все было сделано автоматически. После того, как и Андрэ и Эл, подтвердили свое желание вернуться (осознаете ли вы, что Барьер может вас не пропустить?), они были доставлены на борт, прилетевшего корабля самым тривиальным способом. Их буквально «вычерпнули» с планеты!
Как по мановению волшебной палочки, на расстоянии 10 метров друг от друга, выросли две очередные вышки соединенные прочной поперечиной вверху. Прямо посередине, располагалось подвешенное крючком плетеное сиденье, на котором устроился убывающий первым Эл. Его браслет, а также многочисленные датчики этих «качелей», представляли собой великолепную мишень, для «сачка» оснащенного устройством лазерного наведения, который был прикреплен, к автоматическому кораблю, «умным» и гибким тросом. Это позволило Элу, достичь первой лунной скорости (1,28 км/сек), с вполне приемлемым, для здоровья ускорением. Дело сильно облегчалось тем, что высота орбиты была невелика, ввиду отсутствия атмосферы, а, следовательно, и сопротивления движению «сачка». Пока длилось это «вознесение», луноход повторил операцию по «выращиванию» новых «качелей». Понято, что старые синхронизировано, разлетелись на мелкие фрагменты, едва «сачок» коснулся Эла…
Ух! Андрэ радостно рассмеялся, когда за ним захлопнулась крышка люка и небольшая кабинка наполнилась воздухом.
– Я ужасно скучал по тебе, Эл, – серьезно сказал он, едва свинтив шлем со скафандра и крепко прижал старика к груди.
Излишне говорить, что операция вызволения из космического плена, происходила в обстановке строжайшей секретности. Лишь за час, до их приземления, на всю Землю, прозвучало взволнованное сообщение. Ну, и за посадкой, наблюдали, уже все!!! Когда их вынули из корабля, они мгновенно стали героями. Градус ликования стремительно нарастал! Еще бы! Впервые удалось вырвать, у дальнего и жестокого космоса, живых людей!
Часть вторая. Экспансия.
Глава 4. Вожди. «К».
1
21 января 6040 г.н.э. (Сеть).
Просторная серая комната круглой формы… Большой, прозрачный стол опирается отсвечивающими сталью прямыми ножками о пол и повторяет очертания стен. Удобные, темно-синие кресла, расположены через равные промежутки, вокруг стола. Стиль hi-tech. Нет никаких лишних деталей, способных отвлечь внимание. Все логично! Ведь, уже долгие 40 лет комната, служит местом заседаний Высшего Совета Сети…
