- Ты в порядке? – послышался рядом голос Шерлока. Встревоженный голос.

- Вроде того, – пробормотала женщина и добавила: – Что-то в нем не так…

- Ты о чем?

- Не знаю, просто с ним… Он… Это странно… Я запуталась в его запахе.

Шерлок не успел расспросить ее как следует, а она не успела договорить – ее рассуждения были прерваны возвращением Мориарти и его заклинания, сейчас распространившегося на все помещение. Один выстрел из пистолета грозил подорвать все здание, и, похоже, Шерлок собирался сделать этот отчаянно рискованный ход, когда Джоан вдруг все поняла.

Его запах… запах, который смутил ее своей двуликостью и смешанностью… Мориарти был полукровкой, наполовину Чистокровным Магистром, наполовину – Волком. И едва Джоан стало это ясно, зверь в ее сердце дал сигнал к наступлению. Мориарти почувствовал это одновременно с ней, и два животных взгляда – серебряный и черный как уголь – столкнулись один с другим, а следом за ними рванулись и сами Волки, сцепившиеся в яростный клубок. Вода в бассейне выкипела за считанные секунды от действия чистого огня, и в опустошенном резервуаре схватились между собой представители древнейшей расы.

Их бой был остановлен появлением Магистров, чьи силовые поля тут же пригвоздили аспидного Волка к месту, не давая сдвинуться, после чего с помощью телепатического влияния трех сильных Нейтральных, так же являвшихся Магистрами, Мориарти поневоле вернулся в человеческий облик.

Джоан, посмотрев на него с презрением и ненавистью, быстро превратилась из Волка обратно в светловолосую женщину и отошла к Шерлоку, который нахмуренно уставился на нее.

- Что на тебя нашло? – шепотом осведомился он.

- Я не виновата, – тоже шепотом извинялась Уотсон. – Это все Узы. Прости, но я терпеть не могу, когда мне или тебе угрожают. И потом это волчьи инстинкты, от них не избавишься!

- Тебе следует быть более сдержанной.

- А тебе следует перестать искать неприятности на пятую точку!

Победа казалась явственной и неоспоримой, и находившиеся в бассейне Люди потеряли осторожность, и Шерлок с Джоан тоже. И именно этим последним шансом нанести удар Мориарти и воспользовался. Когда щиты вокруг него опустились, пропуская Магистров, собиравшихся надеть на него наручники, блокировавшие магию, он подался вперед, распихивая окружающих. От плеча к кончикам пальцев побежала змейка молочного пламени, и прежде чем кто-либо успел что-то сделать, белоснежная молния с грохотом вырвалась на свободу, устремляясь к Шерлоку.

Он обернулся, услышав вопль Джоан, а потом почувствовал, как его пихнули, отталкивая в сторону. Яркая вспышка на миг ослепила всех, где-то в ней потонули силуэты Людей, и краем слуха Шерлок уловил чей-то лихорадочный крик боли, короткий, прервавшийся практически сразу. Когда сполохи угасли, Шерлок поднял голову и заморгал, приходя в себя.

Рядом суетились Магистры, усмирявшие получеловека-полуволка, метнувшийся рядом Целитель, в котором детектив узнал Джозефа Джонса, хорошего друга Джоан, на бегу обогнул Шерлока и упал на колени рядом с телом, лежавшим возле стены. Это была Джоан, запрокинувшая назад голову и устремившая вверх мертвые застывшие глаза. На груди у нее под прожженной насквозь рубашкой расплылось угольное пятно запекшейся крови и обгоревшей кожи.

Молния не попала в Шерлока. Она попала в Волка. Прямо в сердце. И убила на месте.

***

Шерлок с трудом поднялся. Зрение, инстинктивно включившееся при опасности, зацепилось за изумрудные нити. Они не были обрезаны, они были оборваны, грубо, безжалостно растерзаны в клочья. Узы ничто не может разрушить. Ничто и никто. Кроме смерти.

Джозеф что-то бормотал, пока слезы катились у него по щекам, прижимал ладони к солнечному сплетению женщины и пытался заставить синеватое свечение своих сил вернуть подругу, вылечить ее. Но было уже поздно, слишком поздно.

Шерлок, медленно шагая на негнущихся ногах, приблизился к Джоан и опустился рядом с ней. Ленты на глазах темнели, теряли свои радужно-зеленые оттенки, они умирали, больше не находя души, к которой были привязаны. Это конец?..

Нет!

Эта мысль пробилась через нараставшее отчаяние, и Шерлок ухватился за нее как за спасательный трос. «Ну нет, так просто ты от меня не избавишься!» Руки сами по себе вытянулись вперед, и тонкие изящные пальцы легли на лоб Волка и между ключиц, и мягкое плавное сияние Нейтрального потекло по ним к неподвижному телу, передавая энергию, направленную лишь на одно – на исцеление и возвращение. Воздух сделался вдруг тяжелым, задрожал и зазвенел, энергия в нем напряглась, как натянутая до предела струна.

Не вздумай умирать!

Свет, поначалу блеклый, становился все ярче. Чистокровный изо всех сил примагнитить обратно разорванные Узы, склеить их, сшить заново, починить, собрать, избавиться от этой мерзкой липкой черноты, поглощавшей их. В голове понеслись воспоминания, куски разбитой мозаики: все те чувства, которые он узнал после знакомства с Джоан; все те эмоции, которые испытал; все то тепло и улыбки, которые от нее получил; все ту дружбу и преданность, которые никто никогда ему не дарил.

Сверкающее пламя разгоралось все больше, поглощало собой силуэты двух людей, заполняло опустевшее тело Волка прежней крепкостью, живучестью, затягивало отвратительную рану на груди, стирало этот мерзкий след, от которого разило смертью. В потемневших от расширившихся зрачков глазах вдруг что-то изменилось, из мрака проступили, просочились серебряные оттенки. Сердце внезапно зашлось в ударах, разгоняя по венам снова горячую кровь, и Джоан, содрогнувшись от прошедшего от макушки до пят спазма, села, судорожно дыша.

Когда дыхание выровнялось, а руки перестали шарить по полу в поисках опоры, она повернулась к Шерлоку.

- Ты что сделал, а?..

Детектив только фыркнул и прижал Джоан к себе, смеясь от радости и облегчения.

Эпилог.

Полтора месяца спустя…

- Что скажете, доктор?

Инспектор Скотланд-Ярда Грегори Лестрейд, стоя рядом с телом недавно убитого Алхимика, обратился с этим вопросом к светловолосой женщине в черной куртке и кедах, которая, сидя на корточках, изучала погибшего.

- Да, что скажете, доктор? – поддакнул ему Шерлок, делая ударение на последнем слове. Джоан сердито покосилась на него через плечо и резко выпрямилась.

- Что я скажу? – повторила она. – А я скажу, что ты привлекательный, очаровательный, сладострастный, упрямый, самовлюбленный, горделивый, возвышенный, нахальный, несмышленый, отвратительный, социопатичный, флегматичный и до зубного скрежета утомительный! – Уотсон сделала паузу и невинно добавила: – А потерпевшему сломали шею.

Шерлок от такого потока сомнительных комплиментов удивленно поднял брови, а Лестрейд смущенно кашлянул.

- Господи, да поцелуйтесь вы уже наконец! – посоветовал он и, пряча усмешку, отошел в сторону. Стоило ему отвернуться, Шерлок наградил Джоан многозначительной ухмылкой.

- Этот твой отредактированный метод кнута и пряника? Тогда ты переборщила - надо было начинать с плохого, а не с хорошего.

- Обойдешься, – отозвалась Уотсон, с вызовом посмотрев на мужчину.

- Тебе стоит быть более сдержанной, – посоветовал детектив.

- А тебе не стоит меня доставать, – отпарировала его спутница. – Мне кажется, или мы где-то такое уже проходили?..

- Чувствую, твой волчий характер доведет меня до ручки.

- Тебе до этого еще далеко! Кроме того у меня нет привычки сводить с ума тех, с кем у меня… – она замялась, подбирая корректную формулировку, – отношения.

- О, ты выговорила это, – усмехнулся Шерлок.

- Сказал мне тот, кто и слово-то «пара» с десятой попытки не осилил, – передернула плечами Джоан и, сунув ладони в карманы джинсов, поймала на себе странный взгляд сыщика. – Что?

- Ничего, – Шерлок как ни в чем не бывало быстро направился прочь от места преступления, но Волк быстро его догнала.

- Я не поняла, это что еще за «ничего»?

- Ничего значит ничего.

- Красавчик, не вешай мне лапшу на уши: со мной это с рождения делают, там уже места нет!