***

О том, что Волка звали Джоан Уотсон, Шерлок узнал от Майка Стэмфорда. После того, как первое потрясение от «мысленной трансляции» прошло, Холмс резковатым движением задрал подбородок.

- Вы телепат?

«Только тогда, когда не человек», – коротко отозвался тот, к кому обращались, прищуривая необычные серебряные глаза.

- Это моя старая подруга, Джоан Уотсон, – представил Волка Стэмфорд.

«Можно просто Джо», – добавила та и сама не заметила, когда успела это сделать. Почему-то ее просто ни с того ни с сего потянуло довериться высокому кудрявому брюнету в черном пальто. Ставшая привычной тяжесть на сердце куда-то подевалась без следа, даже дышать как будто стало легче и проще. В голове мелькнула идея об Узах, и по логике она была единственной, которая давала объяснение такого поведения. – «Похоже, будет весело», – подумала про себя Джоан, глубоко вдыхая запах Чистокровного, но не опасаясь, что он ее услышит. – «Кстати, почему именно сейчас?..»

***

Гостиная была не очень просторной, но, наверное, она производила такое впечатление, потому что сам Волк был большим. Обои с рисунком в виде бамбука, два кресла, камин, книжные стеллажи, диван, стол и стулья – обстановка была вполне себе ничего, если не учитывать некоторого бардака, преимущественно состоявшего из коробок с разными бумагами.

«Бедлам», – буркнула Джоан в заключение, осматриваясь по сторонам, все еще стоя в дверном проеме. Ее старая квартира, где она жила до того, как отправилась в Афганистан, по сравнению с этой выглядела слишком чистой, слишком аккуратной и слишком пустой. Тут же жизнь будто кипела, хотя, возможно, так казалось из-за оживленной улицы за окнами. – «Ты когда-нибудь тут убираешься? Хотя бы ради галочки», – продолжила Уотсон, но прервалась, увидев, как Холмс приколачивает ножом стопку каких-то листов к каминной полке. – «И это ты называешь «навести красоту»? У тебя оригинальное восприятие жизни…»

- Какое есть, – Шерлок между тем включал ноутбук, пока Волк вертел головой, изучая обстановку, после чего зверь, стараясь не слишком нагружать правую переднюю лапу, прошествовал к одному из кресел и, бесцеремонно стянув с него подушку с британским флагом, улегся на пол и с довольным видом подмял ее под себя. – Она моя.

«А ты отними!» – насмешливо отозвалась Джоан, прикрывая глаза.

***

Насколько Джоан успела понять за время недолгого знакомства с Шерлоком, ему требовалась аудитория, и он физически не мог долго сидеть на одном и том же месте. По этой причине в данный момент они и находились перед желтой оградительной лентой, перетянутой через дорогу, и Шерлок препирался с мулаткой с копной черных волнистых волос, начинающим Магистром, которая отчаянно не желала пропускать «фрика» дальше этого места.

- Тебе здесь не рады. И зачем ты Волка притащил? И где ты его вообще откопал?

- Я при виде тебя, Салли, тоже не обрадовался. Зачем притащил - тебя не касается. И я его не откапывал, будь ты повнимательнее, поняла бы, что он не похож на ископаемое, – парировал с невозмутимым видом Шерлок. При его последних словах Джоан фыркнула и, поскольку ей уже надоело ждать, подалась вперед и, чуть пригнувшись, легко проскользнула под лентой и покосилась на Шерлока через плечо, мол, ты идешь или как?

Это качество Джоан Шерлоку понравилось. Она могла постоять за себя и дать отпор на словесные выпады, при этом ничего не говоря.

***

Джоан была терпеливой. До определенной степени. У нее тоже имелся свой предел, и иногда Шерлок выводил ее из себя до такой степени, что выражение ее лица (вернее, морды) указывало на девиз «Всех убью - одна останусь, и ничего мне за это не будет, потому что иначе вам кирдык».

Проходившие мимо них по улице дамы, в большинстве случаев одетые в заново ставшие популярными старомодные платья с широкими юбками и меховыми муфтами, бросали на Шерлока жадные, порой хищные взгляды – в конце концов, Чистокровный Нейтральный – это завидная партия. Но медленно вышагивавший рядом с детективом Волк, вся фигура которого выражало страстное желание вцепиться кому-нибудь в горло и мотать как тряпичную куклу, быстро усмиряло их желание, заставляя смущенно отводить глаза и переводить внимание на что-то другое.

Да, у Джоан имелся свой предел, и Шерлоку нравилось проверять ее нервы на выносливость. Зато Уотсон всегда потом могла отыграться на Холмсе, «случайно» испортив какой-нибудь его эксперимент, запрятав в укромное место коробку с никотиновыми пластырями или улегшись на футляр со скрипкой и часами не отдавая его владельцу.

Так они притирались друг к другу, постепенно, но неуклонно.

***

- Ты вообще собираешься становиться снова человеком?

Этот вопрос Шерлок задал через пять недель после того, как Джоан окончательно поселилась на Бейкер-стрит. Квартплату они делили пополам, но откуда его сожительница брала деньги и когда их отдавала, Шерлок не знал. Волк просто пропадал иногда по ночам, а наутро обнаруживался мирно спящим около испускавшего тепло камина, хотя детектив точно помнил, что он его не разжигал. Миссис Хадсон этим не занималась, так что ответ был очевиден. Однако Шерлоку так ни разу и не удалось застать Джоан за превращением, как и за тем, откуда она достала себе ноутбук и запаролила его.

Волк приоткрыл глаза и издевательски подмигнул.

«Мне и так нормально».

- А если я скажу, что хочу это увидеть? – не отступался от своего Шерлок.

«Все равно нет».

- А если скажу, что это ради эксперимента?

«Нет».

- А если не скажу?

«Тем более».

Повисла недолгая тишина, после чего Шерлок выпалил:

- А я Майкрофта попрошу.

Волк издал какой-то звук, напоминавший хриплый смех.

«Слушай, ты как в детском садике, – в ее голосе слышалась улыбка, – но если так приспичило, то, пожалуйста, проси. Только возьми на заметку, что я как-то раз спасла жизнь этой незадачливой Мэри Поппинс, и твой брат теперь у меня в должниках. Так что информацию обо мне он без моего согласия тебе не даст».

- Я могу взломать его базу данных, – не сдавался Холмс.

«Флаг в руки!» – Волк потянулся с хрустом в спине, широко и беззаботно зевая, обнажая при этом белые острые зубы. – «Смотри не надорвись».

На том беседа была закончена. По крайней мере, пока. А спустя трое суток Шерлок все же узнал, чем зарабатывала Джоан.

***

Это был просторный ринг, который ограждала высокая металлическая сетка. На расходившихся вокруг него кругами сидениях устроились Люди. В основном это были обычные люди, без магических способностей, но Зрение Шерлока безошибочно определило несколько Мастеров, Ремесленников и даже шестерых Магистров. По площадке под лучами прожекторов ходил и громко выкрикивал в микрофон какие-то слова накачанный мужчина с каштановыми волосами.

Судя по всему, это мероприятие было своеобразным обучением боевых навыков для Волков, и как раз сейчас на сцену выбегало четверо молодых арабских хищников. А следом за ними… Шерлок сначала не поверил своим глазам, но ошибки быть не могло. Дымчатый мех с сединой и синевой, могучий силуэт во вспышках света. Изумрудные нити Уз заколыхались и стали ярче от того, что те, кого они связывали, находились поблизости друг от друга. Да, ошибки быть не могло. Это была Джоан.

В последующие пятнадцать минут Шерлок практически не дышал, заворожено наблюдая за тем, как Волки кружились на импровизированной арене в своем «танце», играя в какой-то степени нешуточную битву. Арабские волки были еще зеленые и неопытные, на фоне евразийского более слабые, что называется необстрелянные. Они просто скакали из стороны в сторону, пытаясь уйти от нападения своего противника, который стремительно двигался, ни на секунду ни на что не отвлекаясь. Эдакая серая молния.

Джоан атаковала быстро и бойко, сбивала с ног одного, уворачивалась от другого, опрокидывала на спину третьего, прижимая его лопатками к гладкому полу, испещренному глубокими царапинами от когтей, или сваливала четвертого, в притворной ярости сжимая на его горле челюсти, клыки которых добирались до своей цели даже через густую шубу шерсти. А затем отпрыгивала назад и опускала голову в легком почтительном поклоне, объявлявшим об окончании тренировки под одобрительный свист публики.