- Но Оно же не может оставаться в Шире! – Сая с отчаянием закусила губу.

- Нет! – согласился Гэндальф. – Не может.

Сая с отчаянием посмотрела на мага, а потом сжала Кольцо в кулак.

- Что я должна делать?

========== Глава 6 ==========

Сая металась по дому, раскрывая шкафы и сундуки, вытряхивая ящики, хватая вещи и еду. Ни желания, ни тем более времени медлить не было.

- Ты должна покинуть это место сейчас же, – говорил между тем Гэндальф.

- Но куда мне идти?

- Покинь Шир. Ступай в деревеньку Брыль, – Гэндальф подал девушке свернутый в рулон серый плед.

- Брыль, - повторила Сая, запихивая платок и чистые рубашки с брюками поглубже в сумку. – А ты?

- Я буду ждать тебя в гостинице “Гарцующий пони”. Хозяина зовут Суслень Маслютик. Спросишь его, он отведет тебя ко мне.

Сая заталкивала в рюкзак яблоки и наполняла бурдюки водой.

- А там Кольцо не найдут?

- Я не знаю, Сая, - покачал головой маг. – У меня нет ответа на этот вопрос.

Девушка завернула в скатерть обсыпанный орехами кекс и положила его к остальным продуктам.

- Я должен повидаться с главой моего Ордена, - продолжал Гэндальф, – Саруманом Белым. Он могуч и мудр. Доверься мне, Сая. Он знает, что делать.

Девушка подхватила сумку и, вытащив ее в гостиную, принялась засовывать руки в куртку.

- Тебе нужно сменить фамилию Торбинс. Она создаст большие проблемы за пределами земли Шир, – маг помог Сае расправить зеленый походный плащ, надеть рюкзак и затем подал посох. – Продолжай путь только днем и держись подальше от Тракта.

- Я могу срезать: я знаю дорогу, - Сая сжала пальцами трость и осторожно положила Кольцо в нагрудный карман куртки. Теперь полностью экипированная девушка стояла перед Гэндальфом, выжидающе глядя на него.

- Моя дорогая Сая, - произнес с улыбкой чародей, - хоббиты воистину удивительные существа. Ты можешь узнать о них все практически за месяц, и все же после долгих лет знакомств они все равно могут здорово тебя удивить.

Сая улыбнулась в ответ, но в эту секунду за незакрытым окном послышался треск. Маг и девушка резко обернулись, и Гэндальф скомандовал:

- Пригнись!

Дважды повторять не пришлось. Сая, громыхнув прикрепленной к рюкзаку сковородкой, моментально вжалась в пол - сказывался опыт ведения наблюдения за ненавистной Лобелией. Гэндальф схватил жезл и, выставив его перед собой, медленно обогнул стол и подошел к окну. Сая, затаив дыхание, следила за ним. Цветные кусты под подоконником шелохнулись, и маг незамедлительно треснул по ним посохом. Раздался приглушенный вопль. Гэндальф перегнулся, схватил что-то и выволок на стол обсыпанного пыльцой и сухими листочками Сэма.

- Провались оно все пропадом! Сэмвайз Гэмджи! Ты что, подслушивал?! – рявкнул волшебник.

- Я не подслушивал! Честно! – залепетал несчастный хоббит. Сая покачала головой и поднялась на ноги, сочувственно улыбаясь. Она понимала, что маг разозлен не на шутку, и если Сэм, не дай Бог, ляпнет что-нибудь не то, ему не поздоровиться. – Я подрезал под окном траву! Да!

- Немного поздновато для такой работы, тебе не кажется? – волшебник сложил руки на груди.

- Я услышал голоса… - начал было Сэм. В ту же секунду Гэндальф пихнул попытавшегося встать хоббита обратно на стол и принялся пилить его взглядом.

- Что ты слышал? ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ? ОТВЕЧАЙ!!!

- Н… н… ничего особенного! Слышал немного о каком-то Кольце, о повелителе тьмы и конце мира… - залепетал, заикаясь, Сэм. - Но, пожалуйста, мистер Гэндальф, не делайте мне больно! – брови мага с недоумением поднялись. – Не превращайте меня ни во что! Я боюсь…

- Не превращать? - повторил Гэндальф, поглядев на Саю. Та улыбнулась и пожала плечами. - Хорошо, - согласился он. - У меня есть идеи получше, как тебя использовать.

***

В небе начало светать. Облака неспешно окрасились лиловой краской и золотом, порозовели и стали похожи на лёгкие газовые платочки, разбросанные чьей-то неаккуратной рукой по небесному ковру. Медленно-медленно отступала ночь, унося с собой прохладную тишину. Свист и трели утренних птиц еще не наполнили землю звенящей невидимой жизнью. Ожидание повисло в воздухе. Солнце пока не показалось. Огромное, тяжелое алое светило до сих пор спало, медленно и величественно потягивалось, но не вылезало из-за горизонта. Оно не торопилось — впереди был длинный день.

По мостику в направлении леса шло несколько фигур: державший за уздечку лошадь Гэндальф, идущая рядом с ним Сая и запыхавшийся, пытавшийся изо всех сил их догнать Сэм, увешанный рюкзаками, кастрюльками, сковородками и другими причиндалами.

- Давай же, Сэм! – позвал его маг. – Не отставай!

Выйдя на опушку леса, троица остановилась. Там Гэндальф повернулся к хоббитам.

- Будьте осторожны оба. У Врага много доносчиков повсюду: птицы, звери и другие малоприятные создания, чудовищные и совершенно безжалостные, - маг резко повернулся к Сае. – Оно в безопасности?

Сая молча положила ладонь на нагрудный карман.

- Никогда не надевай Его, иначе подданные Повелителя Тьмы обретут свою силу и увидят тебя. Всегда помни о том, Сая, что Кольцо стремится вернуться в руки своего хозяина. Оно хочет, чтобы Он его нашел.

Скакун Гэндальфа хрипло заржал, маг буквально взлетел в седло, пришпорил коня и за секунды растворился среди деревьев. Где-то в листве с шумом вспорхнула птица, Сая дернулась от неожиданности, но потом почувствовала на себе взгляд верного Сэма, который приблизился сзади. Девушка вздохнула, поудобнее перехватила посох и зашагала вперед. Некоторое время они быстро двигались по тропинке на запад, потом взяли левее и прошествовали полями. Мимо проплывали ограды, рощицы, ночь становилась все слабее. Темные плащи вскоре больше не должны были понадобиться – день обещался быть довольно теплым.

Хоббиты перемещались тихо, совсем не шумели. Неудивительно, что ни маленькие лесные зверушки, ни полевые мыши не заметили их. Они пересекли речушку, текущую под ольховыми кронами; прибавив шагу, пересекли дорогу идущую от Брендидуинского Моста (с того места начиналось хозяйство Туков) и, забирая на юг, направились через холмы. С вершины первого они еще могли видеть, обернувшись, мирно помаргивающие огоньки в далеком Хоббитоне. Сая, глядя назад, погрустнела. Сердце сдавила печаль. Когда еще она увидит эту прекрасную долину? Но отбросив грызущие душу мысли в сторону, Сая бросилась догонять Сэма.

Где-то примерно через час встало солнце. Желтые лучи прожигали прохладные ночные туманные занавесы по ложбинам и бережкам ручьев. Березки призрачно белели, их темные кроны покачивались над головами путников с еле слышимым шелестом. Перекусили (весьма скромно по меркам хоббитов), пошли дальше и вскоре повстречали скромную приятную дорожку. В отличие от Тракта, она вилась меж холмов и, похоже, намеревалась побывать во всех глухих уголках Восточной Чети.

Хоббиты миновали равнину с редкими деревьями, оставив позади небольшую ферму, перебрались вброд через речку, вытекающую из красивого маленького водопада (к тому времени солнце уже давно встало, и плащи за ненадобностью были свернуты и убраны в рюкзаки), и снова пошли по высоким холмам, с которых открывался невероятно прекрасный вид. Далекие курганы, горы, леса, мелкие речушки и озера… Если бы у Саи не было срочного дела, она бы, не секунды не задумываясь, остановилась здесь надолго. Но нужно было спешить, и пришлось наслаждаться видами второпях.

К вечеру, когда дневное светило начало клониться к горизонту, и его косые лучи опустили на землю длинные тени, хоббиты достигли огромного поля. Первая его половина поросла золотой травой, а вторая высокими зелеными стеблями еще не созревшей кукурузы. На рубеже стояло старое пугало, на котором в наглую с хриплым и сварливым карканьем расселись вороны. Сая спокойно миновала эту границу и, не останавливаясь, пошла дальше, но Сэм возле этой черты замер и произнес:

- Это здесь.

- Что? – обернулась Сая.

- Если я сделаю еще один шаг, это будет самое дальнее место от дома, где я когда-либо был.