Едва они скрылись из виду, камень исчез. Сая расправила накидку и, вытянув Сэма из гальки, подбежала к одному из валунов и посмотрела вслед входящим во врата войскам.

- Я ведь не просила тебя идти со мной, Сэм, - бросила она хоббиту.

- Я знаю, мисс Сая, - ответил тот. – Наверно, даже эти эльфийские плащи нас там уже не спасут.

Сая подобралась как пружина.

- Все, бежим! – выдохнула она и собиралась привести план в действие, но кто-то судорожно вцепился в их одежду и с силой швырнул назад. Сая и Сэм одновременно упали на спины.

- Нет! Нет, хозяйка! – послышался отчаянный вопль Голлума. – Они схватят вас! Они вас поймают!

Сая отмахнулась и снова попыталась бежать, но Голлум опять повалил ее обратно на камни.

- Не несите Ее им!

Девушка замерла и посмотрела на Голлума. Он широко открыл глаза, лицо искажало отчаяние.

- Ему нужна Прелесть! Он все время за ней охотится! И Прелесть хочет к Нему вернуться… Но мы не должны ему позволить!.

Тут снова донесся звук рога, и большие ворота медленно начали закрываться. Сая выпрямилась и рванулась туда, но Голлум остановил ее.

- Есть другой путь. Потайной! Темный! – забормотал он.

- Что же ты раньше молчал? – Сэм схватил Голлума за плечо.

- Хозяйка не спрашивала! – отозвался тот.

Сая резко оглянулась. О существовании другой дороги она и не подозревала.

Сэм пихнул Голлума в сторону.

- Он что-то задумал!

- Ты сказал, есть иной путь в Мордор? – голос девушки зазвенел от напряжения и ожидания.

Голлум закивал.

- Да, да! Туда ведет тропа и ступени, а потом… тоннель.

Сая обернулась на закрывающиеся Ворота и опять посмотрела на Голлума. Он сжал пальцами ее руку и прислонился к ней лбом. Сая сдалась. В таком состоянии она не смогла бы перенестись далеко: слишком велика была вероятность напороться на орков или выдохнуться на полпути.

Девушка откинулась спиной на камень.

- Сюда-то он нас довел, Сэм, - сказала она хоббиту.

Сэм вскинулся.

- Мисс Сая, нет!

- Он сдержал слово.

Голлум поднял на Саю глаза. Сэм закусил губу.

- Не надо.

Девушка вздохнула.

- Показывай дорогу, Смеагорл.

- Умница Смегорл всегда поможет, – Голлум запрыгал на месте, затем развернулся и принялся забираться обратно наверх. Сэм недовольно покачал головой. Сая устало взглянула на него и в последний раз обернулась на Черные Врата в тот момент, когда их створки с шумом захлопнулись.

***

В сумерках путники покинули утес, где прятались весь день. Шли всю ночь и половину следующего дня. Вскоре они ясно увидели, что местность вокруг уже не такая пустынная и голая. Слева все так же мрачно вздымались горы, но дорога на юг шла среди зеленых холмов. Выше по склонам росли высокие темные деревья, а ниже расстилались холмистые просторы, заросшие ракитником, вереском, кизилом и каким-то еще незнакомым кустарником. Кое-где островками высились стройные сосны.

Несмотря на усталость, на душе у Саи и Сэма полегчало. Воздух здесь был свежий, душистый и напоминал о родном далеком Шире. Так отрадно было получить передышку, идя по стране, лишь несколько лет назад подпавшей под власть Врага и еще не успевшей погибнуть окончательно. Но они не забывали об опасности. Мораннон миновали совсем недавно.

Огромные деревья, отжив свой век, тихо ложились на землю среди буйной беззаботной поросли. В зарослях тамариска и горького ореха, оливы и лавра попадались можжевельник, мирт и то вьющийся по ветвям деревьев, то оплетающий валуны узорным покровом тимьян. Тут и там в траве вспыхивали фиолетовые, малиновые, желтые метелки шалфея. Сэм углядел майоран и петрушку, но сколько же вокруг было всяких чудных пряных трав, о которых в Шире и не слыхивали! В гротах и галечных долинах уже засветились звездочки камнеломки. Анемоны и примулы проснулись в сырых низинах. Асфодели и лилии кивали полуоткрытыми головками по бережкам крохотных озерец, гасивших звонкие струи ручейков, отдыхавших в прохладных лощинах на своем пути к Андуину.

По пути им попалась неширокая речка, журчащая меж камней. Стоило Голлуму ее увидеть, как он весь подобрался и начал скакать во все стороны, пытаясь схватить ускользающую от него рыбу.

- Эй, Вонючка! – закричал ему вслед Сэм. – Притормози-ка!

- Зачем ты делаешь это?

Сэм обернулся. Сая стояла позади него.

- Что именно?

- Обзываешь его, постоянно унижаешь?

- Да затем, - Сэм бросил взгляд на Голлума и продолжил, - да затем, что только так с ним и следует обращаться. В нем нет ничего кроме лжи и коварства, – и добавил уже тише: – Ему нужно Кольцо! Он думает только о нем!

- Ты даже не знаешь, что оно с ним сотворило, – нахмурилась Сая. – И что до сих пор творит, – она обошла Сэма, но потом остановилась. - Я хочу помочь ему.

- Почему? – изумился Сэм.

Сая посмотрела на Голлума, который сидел на одном из камней и пытался отдышаться. Заметив взгляд девушки, он улыбнулся.

- Я верю, что его можно вернуть. Его, конечно, тянет к Кольцу, но по мне его ненависть к Нему становится сильнее. И наступит момент, когда он о Нем забудет и попробует поступить, не задумываясь о “своей прелести”, а руководствуясь просто здравым смыслом.

- Это невозможно.

Саю внезапно накрыло.

- Да что ты в этом понимаешь? Ничего! – и откатило обратно. - Прости, Сэм, — девушка виновато опустила голову. – Не знаю, почему я на тебя набросилась…

- Я знаю. Это все Кольцо. Вы все время идете так, будто Оно вас к земле тянет. Вы совсем не спите, а если и закрываете глаза, то только для того чтобы через пару мгновений вскочить с криком и мечом в руках. Вы перестали есть, на вас теперь лица нет. Оно завладевает вами! Боритесь с ним, прошу вас!

Сая посмотрела в глаза Сэму.

- Я борюсь, - тихо ответила она. – Но у меня почти не осталось времени. И я все больше устаю. А когда засыпаю, разлепить глаза потом очень сложно. Что будет, если однажды я просто не проснусь?

- Я вас разбужу.

Сая с удивлением посмотрела на хоббита. Лицо - как масляный блин, улыбка до самых ушей. Девушка заморгала, пытаясь сдержаться.

- Точно говорю, – улыбка стала еще шире.

Тут Сая не выдержала и громко расхохоталась, схватившись за живот. Сэм и подбежавший Голлум переглянулись и продолжали с недоумением таращиться на девушку. Она смеялась долго, наконец, успокоилась и вытерла слезы.

- Сэм, ты даже не представляешь, как я сейчас рада, что ты со мной отправился, – девушка провела рукой по глазам и пошла дальше.

========== Глава 4 ==========

К вечеру они нашли укромное местечко для привала. Это были руины каких-то старых зданий, поросших мхом и лишайником. Побросали вещи на землю, замотались в плащи и моментально заснули.

В середине ночи взошла полная луна. Ее серебристый свет упал на лица мирно спящих путников. Ночной ветерок чуть всклокочил волосы. Но Голлума среди отдыхающих не было. Он сидел на каком-то камне и спорил сам с собой. Вернее, спорили двое: Смеагорл и Голлум.

- Мы хотим Ее! Она нам нужна! Мы должны вернуть прелесть! – свирепо рычал Голлум. – Они украли Ее у нас! Гадкие мелкие воришки! Зло, предательство, фальшь!

Смеагорл замотал головой.

- Нет, нет! Моя хозяйка…

- Да! Прелесть! – перебил его Голлум. - Они обманут, обидят, солгут!

- Хозяйка - мой друг!

- У тебя нет друзей. Никто тебя не любит!

Смеагорл закрыл уши ладонями.

- Я не слушаю, не слушаю!

- Ты лжец! И вор! – наседал Голлум.

- Нет, – крайне честным голосом ответил Смеагорл.

- Убийца, – зашипел Голлум.

Смеагорл заплакал.

- Ты прав.

- Да, мы правы, прелесть!

- Я ненавижу тебя! – не выдержал Смеагорл.

- Да где бы ты был без меня! Голлум! Голлум! Я спас нас! Это был я! Мы выжили благодаря мне! – разозлился Голлум.

- Все! – резко прервал его Смеагорл. – Теперь нет.

Голлум наклонил голову.

- Что ты сказал?

- Теперь моя хозяйка обо мне заботится. Ты нам больше не нужен!