И внезапно она ощутила Око. Там, в Черной Крепости, Саурон встревожился, почуяв взгляд Хранительницы, своего злейшего врага. Яростная решимость собралась в пучок, в один ищущий перст и метнулась через разделяющее их пространство.

Один глаз, ядовито-желтый с узким кошачьим зрачком столкнулся с двумя пылающими красными очами. Сая внезапно закричала. Кажется, это было: “Я приду к тебе, Саурон!”. А потом словно пронзительный луч прорвался сквозь давящую вражью волю, ворвался в сознание отчаянной мыслью: “Сними! Немедленно сними Его! Сними Кольцо!”.

Сая отшатнулась назад, на ходу сдергивая с пальца ободок, потом нога соскользнула, и девушка свалилась вниз на сухую землю. Она с отчаянием отдышалась, приподнявшись на лопатках. Кровь в глазах погасла.

- Сая? – раздался сзади голос.

Она обернулась. Там стоял взволнованный Арагорн.

- Зло… Оно овладело Боромиром… - Сая облизала пересохшие губы.

- Где Кольцо? – Следопыт направился к подруге, но его ошеломил ее крик.

- Не подходи ко мне!

Девушка вскочила на ноги и отбежала на безопасное расстояние.

- Сая…

- Нет!

Она резко повернулась, схватив рукоять катаны.

- Не вынуждай меня! – в голосе ее послышалась мольба. Арагорн замер.

- Я… Я чуть не убила Боромира! Еще бы секунда, и я бы… Прошу, не заставляй меня проходить через это еще раз!

- Я поклялся защищать тебя… - начал было Следопыт.

- А сможешь ли ты защитить меня от самого себя?

Арагорн внимательно посмотрел на Саю. Он был потрясен. Девушка выпустила меч, потом наклонила голову и разжала правую руку. На ее ладони мерцало Кольцо Всевластия.

- Сможешь ли ты Ему сопротивляться?

Арагорн медленно приблизился к Хранительнице, и оба они в один момент услышали злобный шепот: “Арагорн… Элессар…”. Следопыт опустился на колени перед девушкой и сомкнул ее пальцы своими над Кольцом.

- Я буду с тобой до конца, – произнес он. – До самого Мордора, – и отодвинулся.

- Я знаю, - по ее голосу Арагорн все сразу понял. В глазах его появились слезы.

- Ты… все вспомнила?

- Да. Присмотри за остальными, особенно за Сэмом. Боюсь, он не поймет моего решения. И скажи Леголасу, что я люблю его и всегда буду любить. Он научил меня надеяться и не раз выручал. Теперь моя очередь вернуть ему и всем вам долг.

Следопыт кивнул, потом опустил глаза и внезапно сдвинул брови.

- Уходи, Сая! – приказал он и, вскочив, выхватил меч.

Та с удивлением посмотрела на него и чуть выдвинула клинок из ножен. Лезвие горело голубым огнем.

- Беги сейчас же! Беги! – крикнул Арагорн. В третий раз повторять не пришлось: Сая кинулась прочь, а Следопыт шагнул за угол навстречу приближающимся урук-хайям…

***

Сая неслась по лесу, а вслед за ней бежали орки, и доносился вопль главаря: “Найдите Хранительницу Кольца!”. Девушка слетела кубарем с пригорка и забилась за ствол дерева. Несколько урук-хайев с рычанием пробежали мимо. Из небольшой впадины, закрытой толстым бревном и мелким кустарником, высунулись Мерри и Пиппин. Услышав их шепот, она взглянула направо.

- Сая!

- Скорее сюда! Давай! – позвал ее Пиппин.

Но Сая не двигалась. Хоббиты замерли, на их физиономиях появилось удивление.

- Что с ней? Чего она ждет? – недоумевал Пиппин. Мерри, глядевший прямо в глаза подруге, увидел, как она отрицательно покачала головой. Он все понял.

- Она уходит от нас, - произнес он.

- Нет! – Тук не выдержал и выскочил из укрытия, намереваясь силой затащить Саю к ним, Мерри бросился за ним, но тут их заметили урук-хайи. Сая дернулась, потянулась к мечу. Мерри повернулся к ней.

- Беги, Синехвостка, мы тебя прикроем! Скорее! – и потом хоббиты, повернувшись к оркам, закричали: - Эй! Эй, вы! Мы здесь! Сюда! – и побежали прочь, а за ними погнались враги. Сая с отчаянием посмотрела им вслед, едва сдержавшись, чтобы не напасть на орков, но потом стиснула зубы и припустилась в противоположную сторону, вниз по холму, где у воды были лодки.

Добравшись до места, она долго и неподвижно стояла на берегу, сдавливая пальцами Кольцо, между тем как Сэм опрометью несся по лесу с воплями “Сая!”. По щекам у девушки катились слезы. Ей вспомнился разговор с Гэндальфом в Пещерах Мории.

“– Лучше бы это Кольцо не попадало мне в руки! Тогда бы ничего этого не случилось!

- Так думают все, кто переживает тяжелые времена, но не нам это решать! Наша задача правильно распорядиться отпущенным нам временем. Ведь миром правит не только злая воля, есть и другая могущественная сила, и я знаю, что сейчас она очень старается помешать мраку окутать Средиземье!”

Ветер всклокочил черные волосы, сильно подросшие со времени ухода из Шира.

- Ты был прав, Гэндальф, – сдерживая слезы, произнесла девушка. – Я постараюсь закончить этот кошмар раз и навсегда. Я убью Саурона, уничтожу это чертово Кольцо и не позволю Средиземью рухнуть во Мрак.

Хранительница вытерла заплаканное лицо, надела Кольцо на шею, потом подошла к лодкам и, столкнув одну, в которой лежали ее вещи и вещи садовника, в воду запрыгнула в нее и налегла на весло. Она уже отплыла на несколько метров, когда на берег выскочил Сэм.

- Сая, Нет! Сая! – закричал он.

- Нет, Сэм…

Хоббит упрямо замотал головой и вошел в воду. Сая обернулась.

- Возвращайся, Сэм! Я отправляюсь в Мордор одна!

- Конечно, так и есть! – отозвался Гэмджи, не сбавляя шагу. – В Мордор, куда же еще? Но я отправляюсь с тобой! – тут дно начало уходить у него из-под ног.

- Ты ведь не умеешь плавать! – попыталась образумить друга Сая. Но тот и не думал останавливаться, неумело замахал руками, забарахтался и, судорожно заглотив в рот воздух, исчез под водой. - Сэм!

Хоббит тонул. Вода была чистая, и он прекрасно все видел. Далекий солнечный свет наверху медленно отдалялся, в голове Сэма пронеслось: “Ну, вот и конец. И почему я так и не научился плавать? Простите, Сая, Гэндальф, я подвел вас”. Но тут золотистый круг исчез, словно его что-то заслонило. Послышался глухой звук, и сильная тонкая рука схватила Сэма за запястье. Несколько секунд он не верил, но потом сжал пальцы.

Хранительница вытащила барахтающегося и отплевывающегося Сэма из реки, втянула его в лодку, чудом не перевернув ее, и подождала, пока ее друг откашляется.

- Я ведь дал обещание, мисс Сая! Я обещание дал, не покидать вас никогда и идти туда же, куда и вы! И я его выполню! Выполню!

- Ох, Сэм, — пробормотала девушка, крепко обняла хоббита и, не выдержав, заплакала снова, но теперь уже от облегчения. Сэм вцепился мокрыми руками ей в плащ.

Через пару минут она отпустила его.

- Идем, - и взяла в руки весло. Садовник последовал ее примеру, и их лодка быстро направилась к восточному берегу.

Лишь спустя немало времени Сая узнала, что же все-таки произошло в тот день на холмах у Водопадов Рэроса. А пока ей было неизвестно, что Боромир пал в бою, защищая ее друзей, что Мерри и Пиппин попали в плен, и, выбравшись на противоположный берег, они с Сэмом спрятала лодку и пошли в гору.

С рассыпанными по плечам темными кудрями, сверкая золотым лориенским поясом, данным ему Владычицей Лориена, с разбитым рогом на груди, Боромир лежал спокойный и светлый, и Андуин уносил его. Отвесные скалы Тол Брандира сверкали в лучах янтарного солнца. Неумолчно шумел Рэрос. Золотая дымка водяных брызг стояла над ним. Лодка Боромира темной точкой мелькнула в этом сиянии и исчезла.

Река навсегда унесла сына Денетора, правителя Гондора, и больше уже никто и никогда не видел его стоящим на вершине Белой Башни. Но и много лет спустя в Гондоре рассказывали, как эльфийская лодка с телом Боромира спустилась по водопаду, миновала Осгилиат и мосты на Реке и ушла в Великое Море.

Арагорн, Гимли и Леголас долго смотрели в ту сторону, не отрывая глаз. Но потом эльф словно бы очнулся от забытья и побежал к оставшейся лодке.

- Скорее! – крикнул он. – Сая и Сэм уже на восточном бер… — он запнулся, увидев странный блеск на одной из сумок. Леголас протянул пальцы, и в его руке переливчато сверкнула сфера мелмира на голубой цепочке, и жалобно звякнуло кольцами драгоценное ожерелье с большим белым алмазом в форме слезинки. Эльф опустил голову. К нему подошел Гимли, и, увидев, что тот нашел его друг, все понял.