- И кто именно будет финансировать эту небольшую экспедицию по магазинам?- подозрительно спросил Касл.

- Я!- буркнула Алексис, - Как только дашь мне карманные деньги, конечно.

Касл вздохнул, но Беккет уже видела, как он вытаскивает бумажник. Если дело касалось дочери, Касл и впрямь был тюфяком из тюфяков.

-Знаешь, большинству детей свое содержание отрабатывать, - сказал он, - Домашние дела и все такое.

- Эй, я же все время помогаю готовить! И вообще, воспитывать тебя ? сама по себе та ещё работа на полный рабочий день, ты ещё узнаешь, по сколько часов, это отстойно.

Они оба усмехнулись.

- Всего хорошего, - сказал Касл, и Беккет снова услышал шаги на лестнице. Появилась Алексис, полностью одетая и сжимающая свою сумочку.

- Доброе утро, - поздоровалась Беккет.

- Доброе утро, - немного натянуто ответила она.

После их неприятного разговора у входной двери в ночь провального свидания, отношения между Беккет и Алексис все еще были немного «колючие». Хотя Алексис и обошлась без открытой враждебности, которую она так рьяно проявила в тот вечер, в ее голосе, все еще чувст-вовалась легкая холодность, особенно когда Касла не было рядом.

У Кейт было такое чувство, что Алексис ждала, когда спичка выпадет из кармана, и явно боялась, что ей снова придется приводить отца в себя, когда Беккет сбежит.

Кейт не могла винить; в этой области ее «послужной список» был не лучшим, но она очень надеялась, что после свадьбы всё пройдёт. Она всегда любила Алексис, восхищалась ее умом и зрелостью, ценила ее саркастический ум, так напоминавший ей отца. И по ее мнению, Касл выиграл «подростковую лотерею»: незначительные выходки Алексис были пустышкой по сравнению с тем адом, через который пришлось пройти её родителям, когда она была в их возрасте.

Алексис очень обрадовалась, когда они сообщили ей о своей помолвке, с энтузиазмом обняв отца и даже согласившись дружески, хотя и очень быстро, обнять Беккет. И она с готовностью согласилась быть подруж-кой невесты, когда Кейт попросила ее об этом. Но по мере того как приближался день свадьбы, Беккет чувствовала на себе пристальный взгляд Алексис, когда той казалось, что она не смотрит на нее, словно ожидая, что та вот-вот сорвет кольцо и убежит.

Она знала, что Алексис переубедить. Что она и Касл закончили играть в кошки-мышки. Самое трудное было позади. Она нашла ее «бац и в дамки».

- Вы с папой сейчас работаете над одним делом?- спросила Алексис.

- Да, но я думаю, что мы почти разгадали его, - сказал Беккет, - И зак-роем его сегодня же.

- Может, мне оставить вам что-нибудь на ужин, ребята?- вежливо спросил Алексис.

- Нет, мы возьмем что-нибудь по дороге домой. Спасибо.

Алексис взглянула на свой телефон.

- Мне пора, - сказала она, - Я уже опаздываю.

- Алексис!- крикнула ей вслед Беккет, и она обернулась, - Ты когда-нибудь сможешь мне доверять?

Молодая девушка строго посмотрела на нее.

- Я прощаю не так легко, как мой отец, - сказала она. Помолчала, и на ее губах заиграла едва заметная улыбка, - Но уже теплее.

Беккет понимающе кивнула, а затем Алексис ушла.

Как только дверь за ней закрылась, раздался предательский треск, треск, треск кого-то, спешащего вниз по лестнице. Она нисколько не удивилась, увидев своего жениха, одетого в новый элегантный костюм, которого она раньше не видела, с этой невыносимой ухмылкой на лице.

- Я готов!- объявил он.

- И что, тебе аплодировать стоя?- спросила она.

- Я скорее имел в виду музыкальные фанфары, - сказал он, - С ревом труб и грохотом Цимбал. Разве это не было бы потрясающе?

- Балда, - сказала она, беря ключи и сумку.

Он проигнорировал это замечание.

- Я тут подумал, - сказал он, - И я думаю, что знаю, кто убил Эмму Свенсон.

- Кто же?- спросила она.

- Ниндзя, - серьезно сказал он. - Крутые, с военной подготовкой.

- О, ради всего святого.

Он продолжал сообщать ей обо всех своих предполагаемых доказа-тельствах того, что их городская женщина встретила свой конец в руках смертоносных ниндзя; обученных убивать, а затем исчезать в сгущающейся темноте, не оставляя никаких следов.

- Серьезно, - сказала она, качая головой, - Откуда ты только набрался этой фигни?

- Я писатель, работа такая.

*************************************************************

Яркое солнечное утро не соответствовало мрачному настроению Джейна, без особого энтузиазма жевавшего на кухне яблоко. Строго говоря, он не был голоден, но знал, что для того, чтобы пройти через то, что маячило перед ним сегодня, ему понадобится топливо.

В коридоре послышалось какое-то движение, и он обернулся, чтобы увидеть, как Лисбон вошла в кухню, очевидно, только что проснув-шись. Несмотря на свое мрачное настроение, он все же сумел улыбнуться.

- Я должен сказать, - сказал он, - Эта рубашка никогда не выглядела так хорошо.

Она ухмыльнулась, закатывая рукава синей рубашки, когда-то принад-лежавшей ему, но недавних пор служившей ей пижамой вместо майки. Ему нравилось, когда она была в майке, но, по его мнению, в его рубашке она выглядела еще лучше.

Или, может быть, в его глазах, ношение его одежды было чем-то вроде фирменного знака «Собственность Патрика Джейна. Но вслух он ей этого не говорил. Жить хотелось

- О да, - согласилась она, - Мне это идёт определённо больше, чем тебе.

Он был склонен согласиться, особенно учитывая, что она не застегну-лась полностью, и что она идеально задралась над бедром – не слишком высоко и не слишком низко.

- К сожалению, да, - ответил он, и она подошла к нему и поцеловала в щеку.

- А почему ты вообще встал так рано?- спросила она его, выхватывая яблоко из его руки и откусывая от него кусочек.

- У меня есть кое-какие дела, - сказал он.

- Например, что?- спросила она немного хрипло, с набитым яблоком ртом.

- Да ничего особенного, - беззаботно ответил он, - То да се.

- Ну что ж, спасибо за объяснение, - раздраженно сказала она и глотнула, - Неужели это действительно так важно? Сегодня суббота. Выход-ной. Ты уверен, что не хочешь вернуться в постель?

Она улыбнулась своей озорной улыбочкой, возвращая ему яблоко. Как же ему нравилась эта улыбка, так же как и то, как она выглядела в его рубашке, и то, как ее волосы всегда выглядели такими взъерошенны-ми, когда она впервые просыпалась утром.

И да, он действительно хотел вернуться к ней в постель. И оставаться там.

- Хоть это и заманчиво, моя дорогая, - сказал он с собственной улыбкой, - но я должен ненадолго выйти. Я вернусь через час или два.

Она встала на цыпочки и обняла его за шею. От нее пахло яблоками и корицей, а также ванильным кремом для душа, которым она пользовалась в последнее время.

- Что-то происходит?- спросила она, подозрительно глядя ему в глаза. - Ты что-то скрываешь от меня.

- Да, это так, - признался он, - Но это не такие уж плохие секреты.

- Значит, это хорошие секреты?

- Не совсем, - сказал он.