Довольно жёстко.

      В следующую секунду мешок сорвали.

– Небо всегда было таким огромным? – беззвучно шепчут губы, но Рен не властен над ними.

      Знакомое чувство, он снова спит и видит обрывок истории хозяина этой грёзы.

      Небо и впрямь велико. Столь высокое и чистое, что захватывает дух. Все лазуриты и аметисты не заслужили сравнения с его предвечной скорбной синью, с его невидимой божественной дланью, прижавшей смертных к земной тверди. Холодно его молчаливое пророчество, тихо его вековое сиротство, нарушенное резким , как скрип, голосом толпы.

      Взгляд опустился.

      Теперь всюду лица, но Рен не может разглядеть ни единой черты, точно кожа натянута на тряпичную куклу и за ней ничего нет. Их губы открыты и из них льется непрерывное жужжание, они вертят головами, как марионетки, и все пытаются что-то лепетать.

      Лишь одна не размыкает губ. Свет ласкает золото ее косы и белизну влажной щеки.

      И ее глаза!

      Будто небо потеряло свою часть и вся власть его теперь заключена меж светлых ресниц. Крупные капли падают с них , стремясь к своей погибели и кажется, за ними рухнет на землю она, и весь небосвод, и несправедливый мир.

Страшное чувство неотложности и бессмысленности происходящего наполнило грудь. Рен знал, что оно ему не принадлежит и все же был причастен.

– Спасибо, что ты по мне плакала. – еле слышно шепчет он.

– Ренард Лефевр обвиняется в убийстве Хранителей дара бога огня Бротагима и бога металла Адор, покушении на Хранителей дара богини воздуха Эсоэллы и богини землю Наи, и следовательно королевской измене и приговаривается к казни через обезглавливание. У тебя есть право на последние слова…

      Он не ответил, Рен почувствовал как губы растянулись в улыбке. Вот в чей сон он проник – безумца смеющегося на эшафоте.

      Почему ему не страшно?

      Та девушка с небесными глазами скорбит по нему, ее лицо выражает тоску и одно лишь подходит печальному моменту смерти , но осуждённый глух к ее печали, он…

      Счастлив?

      Отчего-то грудь наполнилась тягучим, будто песня, весельем, он готов плакать от восторга, ведь все наконец пришло к завершению и он утащил на тот свет столько Хранителей, сколько сумел, пусть и замкнул этот список собственной казнью. В один миг Ренард Лефевр обречён и удовлетворен таким исходом, этот печальный осколок души.

      Эта сцена немало смутила разум Рена, он раз за разом прокручивал в голове небо, толпу, улыбку, и глаза девушки и все не мог понять своей роли в сцене, разыгранной сознанием. Все отличалось от простого сна, где незаметно и стремительно сменяется место действия, и хрупкая логика ломается под напором фантазии. Он не понимал, почему Ренард улыбался, но знал : это оттого , что не вся история ему известна и если бы он только видел то, как все пришло к подобному финалу, то непременно преисполнился сочувствия к Ренарду.

      Перечисленные преступления мало беспокоили его, может от природного безразличия к судьбе, а может от непонимания ситуации, так или иначе сон размыл ангельский образ Ренарда, но он же очеловечил его и приблизил к Рену.

Последние смазанные пятна и серая пыль – все, что видели глаза, когда лезвие отделило голову с золотыми кудрями.

      И Рен проснулся.

      Без крика и страха – это был не кошмар, и все же странное темное чувство тревожило его и он не удержался от вопроса.

– Арлен, ты знаешь, кто такой Ренард Лефевр?

– Видимо неслабо тебя книгой приложило. Где вообще ты слышал это имя?

      Рен сел на кушетке – вероятно, Арлен перенесла его туда, когда он потерял сознание. Тот факт, что с большой вероятностью, она сделала это самостоятельно, заставлял испытывать нечто среднее между уважением и страхом.

– Не припомню. Вижу, оно тебе знакомо.

– Ренард Лефевр – изменник и убийца, он даже покушался на жизнь моего отца, о таком человеке и говорить не стоит. Хотя, до этого они были приятелями , либо он обладал поистине змеиной натурной, либо что-то сбило его с верного пути.

– Откуда ты знаешь, разве твой отец не умер до твоего рождения.

– Он писал в дневнике.

– Прекрасно! – он светло улыбнулся – могу я…?

– Нет! – твердо ответила она и добавила уже несколько смущённо громкостью собственного голоса. – это все, что мне от него осталось. Извини…

– Это мне стоит извиниться за наглость. Не бери в голову.

      Таким образом Арлен подтвердила события сна, но не пролила свет на эту весьма туманную историю.

Позже – Рен, конечно, не гордился этим – он тайно умыкнул этот самый дневник. Он даже не мог внятно объяснить себе зачем это сделал, просто сыграло детское любопытство вкупе с воровским прошлым.

      Однако, это было позже, а сейчас Рен хотел расспросит Арлен о том, кто такие эти Хранители, но робел, неустанно напоминая себе о положении нахлебника или в лучшем случае гостя, и пока он внутренне боролся, ситуация неожиданно пришла к худшему исходу.

      Госпожа Дюран бесшумно вошла в библиотеку и уже некоторое время наблюдала свою дочь, которая, по ее мнению, искала уединения с весьма привлекательным юношей. Попутно с тем, как эта мысль развивалась в ее голове, обрастая подробностями их совместного досуга, ее лицо стремительно багровело. Казалось, в любую секунду она разразится гневной тирадой, но госпожа Дюран помнила о достоинстве и потому Рен услышал от нее одно лишь слово:

– Вон. – холодно приказала она и он послушно удалился в свой домик на дереве собирать скромные пожитки.

      Арлен пришла к нему спустя почти час с дурными вестями.

Оно молча села на край кровати, подперев голову обеими руками. Ее полная грудь вздымались от тяжёлых вздохов и девушка не поднимала серых глаз.

– Рен, я еду в столицу в конце недели. И выхожу замуж. – наконец тихо сообщила она.

– Вот как… – задумчиво ответил Рен, он успел морально подготовится к этому разговору – что ж , если бы не твоя доброта, я бы замёрз где-нибудь ещё два года назад. Все, что происходит и произойдет теперь – благодаря вам. Я покину поместье и буду поминать вас добрым словом, юная госпожа.

– Ты со мной не поедешь? – она искренне удивилась- Я бы хотела, чтобы ты сопровождал меня. Не хотелось бы переживать это одной.

Рен нервно усмехнулся.

      Она была похожа на трофей, и хотя ее окружали красота и роскошь, Арлен всегда выглядела печальной. Рен искренне не понимал, ее несчастья, и едва ли не смеялся над ее заточением, ему казались глупыми ее беды, когда вокруг простирались великолепные сады, а стены дома сияли изяществом .