– Твою душу, он ещё и паладин, – тихонько ругнулся Лёша.

– Да-да, именно, – рассмеялся Михаил. – Везёт тебе на паладинов. Всегда везло.

– Не напоминай, – с угрозой в голосе сказал Лёша.

– Не напоминаю. Сам расскажешь своей прелестной спутнице эту занимательную и слегка поучительную историю.

– Как был ты скотиной, Михей, так ей и остался.

– На том и стоим, Лешак, на том и стоим.

– О, отсюда действительно великолепный вид на весь танцпол! – удивлённо сказала Вика, рассматривая со своего места толпу внизу.

Была бы моя воля – я бы выбрал столик не у самого парапета, на балконе второго этажа, а у самой стены, причём поближе к аварийному выходу. Да, не самоё почётное место, зато самое безопасное. И уж точно самое комфортное для моей психики.

– Точно, им всем нас отлично видно, – сказал я тихо, пытаясь справиться с чувствами даже в экстрим-режиме.

Толпа внизу заставляла мой страх плавно перетекать в панику. И эта паника просачивалась даже сквозь мою естественную защиту. Катрин с аптечкой ещё не вступили в сражение, но, боюсь, этого будет не избежать. Вот только помогут ли они?

– Ой, прости, – сказала Вика, внимательно посмотрев на меня и заметив моё состояние. – Я совсем забыла, что ты мне говорил в ресторане… Может, стоит попросить отдельный

кабинет?

– Чтобы пошёл слух, что ты уединилась с малознакомым парнем в первый же вечер знакомства? – посмотрев на неё, сказал я. – Не переживай, я не первый год знаю о своём недостатке и умею с ним справляться.

Да, мои занятия с психологами помогли. Тогда. Но сейчас факторов, которые воздействовали на мою бедную психику, было слишком много. Значит, придётся применить крайнее средство.

"Катрин, режим дополненной реальности "Толпа". На тебе контроль происходящего за пределами радиуса в пять метров," – отдал я приказ своей персональной помощнице и выдохнул с облегчением.

Толпа внизу, половина вип-столиков и вообще всё в радиусе пяти метров от меня заволокло густым сероватым туманом. Только для меня, естественно. Специальный медицинский режим дополненной реальности, который записывался на глазные импланты таким пациентам, как я. Чтобы у нас не появлялись панические атаки. Я ужасно не любил этот режим. Он начинал раздражать мою недопаранойю отсутствием полного контроля над окружающим пространством. Но раздражение лучше паники, так что я выбрал меньшее зло.

– О, тебе явно лучше, – с облегчением сказала Вика. – Я рада. А можно у тебя узнать, что это была за история с паладинами? И почему тебе на них везёт?

Кстати да, это тоже способ справится с паникой. Просто начать думать о другом. Говорить с кем-то, вспоминать прошлое. Иногда помогает получше спецрежима. Но не в этом случае. Здесь, скорее, будет лишь ещё одним костылём.

– Михей – паладин ордена Табула раса в игре "Эра героев". Я – охотник-нейтрал. Познакомились мы на осаде нашего кланового замка. Его оставили охранять лагерь, а меня послали портить им жизнь. Вот так и встретились. Он меня по всему лагерю гонял, пытался убить. Но в итоге убил его я. С поддержкой ребят из нашего клана, конечно. Сам бы его я не завалил. Михей же считал, что именно я нанёс ему больше всего урона и поэтому хотел мне отомстить. Отомстил, когда увидел в лесах, я как раз на охоту шёл. Потом уже я его подкараулил. Следующей была осада, во время которой он меня убил дважды, а я его всего лишь раз. После этого я его избегал, как только мог. Но он всё равно меня нашёл. Правда, получилась ничья. Как раз в это время босс воскрес и мы оба умерли очень быстро. Ну а пятый раз случился во время третьей осады. Он меня, а потом и я его. А потом меня накрыла пустота чувств и мне пришлось покинуть игру.

– А в чём тогда везение?

– В том, что он был не единственным паладином, который устроил личную охоту на моего персонажа в игре. Но там была именно личная вражда и я бы не хотел рассказывать об этом сейчас. Долго получится. Расскажи лучше о себе. Как это, быть археологом?

Вика улыбнулась, потупила глазки, отпила глоток коктейля. Нет, что ни говори, а она очень красивая девушка. Длинные каштановые волосы, заколотые в хвост, платье средней длины с приличным декольте, минимум макияжа. И ей очень идёт и это ожерелье, и комплект серёжек им в пару. Ожерелье, кстати, как раз то, которое я у Бульдога забрал. И с которого снял схему сборки для Ольги. Очень надеюсь, что ей не придётся сегодня использовать защитные свойства этого комплекта. Может Рандом всё же сжалиться надо мной и сегодня ничего не случится? Я и так достаточно потрепал свои нервы на сегодня.

Ну, о своей профессии Вика могла говорить часами. Особенно с непосвящёнными. Рассказы о тайнах древних гробниц или наоборот, повествование о серых буднях в спартанских условиях – их у неё было предостаточно. Но вот что рассказать тому, кто может знать об артефактах Архов больше её? Придётся говорить только правду.

– Иногда это скучно, иногда – интересно. Недавно был случай. При закладке нового района обычных высоток, не мегабашни, наткнулись на плиты из нанокамня. Ну, как водится, вызвали археологов, начали раскопки. Ни одного артефакта. Пустой ангар. Абсолютно. Аккуратно сложился, как карточный домик, да так и пролежал десять с половиной тысяч лет. Может, чуть дольше. Ещё не определили. А рядом – ничего. Перерыли всё в округе, пустота. Иногда бывает наоборот. Найдёшь россыпь кристаллов одного размера и гадаешь, что бы это значило. То ли рядом были мастерские по обработке кристаллов, то ли это склад при торговой палатке был.

– То ли чей-то запас на чёрный день, – высказался Лёша.

Точно. Если не практик, то теоретик, причём копающий глубоко и широко.

– Да, я слышала эту теорию, что кристаллы были средством накопления, поэтому и было всего три размера кристаллов. Но я в этом не уверена. Доказательств нет.

– А какие доказательства тебя бы убедили в этом? Ты же знаешь, что цивилизация Архов была более развитой, чем наша, – заинтересованно спросил Лёша.

Опасный вопрос. А вторая фраза и вообще, прозвучало как утверждение факта, а не цитирование гипотезы. Той, что была истиной, но считалась теорией заговора. Лучше сделать вид, что вообще пропустила её мимо ушей.

– Не знаю, – задумчиво ответила Вика. – Я насчёт доказательств. Странно думать, что мы бы, допустим, использовали для накопления что-то вроде кристаллов. Кредиты универсальны.

– Не для чёрного рынка, возразил я. – Знаешь, что там используется вместо денег? Сухпайки. Хранятся долго, сбыть легко, складировать удобно. И абсолютно легально.

Ничего себе у него познания! Хотя да, он из спальных башен, там если не тёмный, то серый точно. По-другому не выжить.

– Вот! Поэтому я и не верю в кристаллы, как средство накопления. Сухпаёк ты в крайнем случае сам съешь, если не выйдет продать. А если выйдет – будет обмен. А с кристаллами что делать?! Их же не съешь.

– Я понял тебя, – хмыкнул Лёша в ответ.

Потом на секунду застыл, будто прислушиваясь к чему-то. О, в той стороне, за одним из столов, сидела женщина лет на десять старше самой Вики в таком же закрытом прикиде, какой был у Ала, а вот рядом с ней сидел парнишка-погодок Лёши. И вот он, можно сказать, сиял, как новогодняя ёлка. Кольца, браслеты, облегающий костюм из модной, слегка мерцающей в темноте ткани, узкие брюки, модельная стрижка. Явно из службы эскорта парнишка. Причём из дорогих ребят. Лёша обернулся к ним, медленно кивнул. Парень улыбнулся и кивнул в ответ.

– Знакомый? – тут же сохранив ИН паренька и его спутницы в файл, спросила Вика.

– Сосед по комнате. Бывший. Пять лет назад переехал вроде как в общагу при университете, но слухи ходили, что к Мотылькам подался. Слухи подтвердились, как вижу.

– Мотыльки это фирма по эскорту? – решила уточнить Вика.

– Ну да. Игрок из него был неважный. С другой стороны лучше так, чем в тень уходить.