– Погоди, то есть в спальных башнях игроки – это как сливки общества, что ли? – попыталась понять логику Лёши Вика.

Она знала статистику. Игровая индустрия была двигателем экономики уже давно. Все те, кто не устроился в реале, не шатались по улицам неопрятными дурнопахнущими человекоподобными, а лежали в капсулах общаг и ели синтетическую еду. Это решило проблему бездомных и преступления от отчаяния, за кусок хлеба или бутылку пойла. Для правительства оказалось проще засунуть асоциальных типов в капсулы, чем содержать тюрьмы и армию безопасников. Нет, преступники никуда не делись. Но отговорки "я пошёл на это потому что мне есть нечего и жить негде" у них больше не было.

Но сухая статистика не давала ей нужного: погружения в среду. Она не чувствовала мира спальных башен, не понимала их мотивов и стремлений. Что двигало Алексеем Шотовым? Почему он, несмотря на букет психологических травм и фобий, стал не очередным призраком сети, а человеком, который заинтересовал самого Соколова, её отца?

– Ну да, – откинувшись на спинку стула, спокойно сказал Леша. – Можно сказать и так. Большинство из тех, кто ушли в тень, были плохими игроками. Они не могли себе позволить лучшее питание и статусные вещи. И решили, что там у них это получится лучше.

– И? Сколько из твоих друзей ушло в тень? Сколько добились там успеха?

– У меня нет друзей, Вика, – спокойно, но резко ответил Лёша, а потом, подумав, добавил: – Не было. В общаге. Знакомые, приятели – но не друзья. В игре тоже, не ищите. Все, кто скажут, что дружили со мной – ошибаются. Они хотели дружить. Я это понимал. Вот и всё. А насчёт того, много ли из моих знакомых добились успеха в теневой сфере бизнеса – не знаю ни одного. Потому что не общаюсь. А слухам не верю. Знаю им цену. Твою душу.

Официант подрулил к их столику с четырьмя бокалами коктейля, а следом к ним подошли и дама-игрок со своим спутником.

– Лешак собственной персоной и без охраны, – красивым бархатистым голосом сказала девушка. – Виктория Витальевна, рада видеть вас на нашей базе. Позволите присоединиться?

– Да, конечно, – сказала Вика, удивлённо рассматривая опустившую полумаску женщину.

Ну да, ИН не соврал, она действительно на десяток лет была старше Вики. И, значит, у них с Лёшей разница в семь лет. Довольно много по меркам игры.

– Выпьем за знакомство в реале, Лешак, – со странной улыбкой спросила женщина.

– Выпьем, – опуская полумаску, сказал абсолютно спокойным тоном Лёша. – Может после этого ты наконец успокоишься, Мира.

Твою душу. Мира Соул. Рядом с Лисёнком. Кошмар моих первых лет в "Эре героев" и сосед по комнате, который ничего не знал о Лешаке, но в курсе того, каким я был в то время. Рандом, за что? Почему ты мне не даёшь просто оставить прошлое в прошлом? Зачем перехлёстывать прошлое и будущее? Мне и так нелегко сегодня!

– Как я и думала, ничего выдающегося, – фыркнула Мира, внимательно изучив меня взглядом.

– Я тебе сразу об этом сказал, – спокойно сказал я. – Ты абсолютно права, смазливые модельки для персов выбирают лишь те, кто не является эталоном красоты, как ты. И охотниками становятся те, кто не готов принять честный бой, а способен бить лишь издалека. Я же никогда не спорил с тобой, вспомни.

– Я хорошо помню, с каким ехидством ты каждый раз соглашался со мной, Йорский, – чуть ли не шипя ответила мне Мира. – И как бегал от меня в реале тоже помню.

Да конечно, бегал. Ты даже не знала мой ИН, что бесило тебя больше, чем мои успехи в качестве охотника. Хотя нет, первый раз тебя взбесило именно то, что я отказался от твоей настойчивой рекомендации идти паладином ордена Табула Раса. По твоим стопам.

– Я не бегал. Я просто молчал о том, кем являюсь в реале, вот и всё. Имею право, паладин Соул.

– Право труса скрывать своё лицо под маской, точно. Даже одну сторону из двоих так выбрать и не удосужился.

Я прикрыл глаза. Опять двадцать пять. Сколько лет уже прошло – а она всё ту же линию гнёт. А говорят ещё, что время людей меняет. Не время, совсем не время. А произошедшие за это время события. И если событий не было – человек и не измениться. Как не изменился Бульдог, как не изменилась Мира Соул. Короче. Спорить с ней – бесполезно. Именно из-за таких вот личностей я и держал в тайне свою реальную жизнь.

– Ну, теперь ты убедилась в том, что я действительно не урод со шрамом через всё лицо. И не милашка-мальчишка, стесняющийся своей девчачьей рожи, – спокойно сказал я. – Можешь успокоиться и забыть о моём существовании.

– Забыть? Теперь? И не мечтай, Лешак. Я наконец-то могу превратить твою жизнь в ад, – кровожадно улыбнулась Мира.

Да твою душу! Рандом, ты издеваешься? У меня врагов выше крыши и так! Ещё и эту сумасшедшую паладиншу в очередь за моей тушкой ставить? Мне банально некогда с ней разбираться!

– Ответки не боишься? – без тени шутки, серьёзным голосом спросил я, видя на миникарте, как к нам приближается тройка людей.

Со стороны Миры, конечно. С моей стороны к нам подойти никто бы не смог. За моей спиной был парапет балкона.

– Не боюсь. Мог бы уже понять давно, что я твоих угроз, охотник, не боюсь.

Ну и дура, единственное, что я мог бы ответить, но промолчал.

– Мира, Мира, – сказал Михей, став за креслом у Миры. – У тебя всего одна проблема, но зато огромная. Ты не понимаешь, когда надо остановиться. Прости, Лешак, был не в курсе ваших разногласий. Идём, капитан, с тобой кланлид хочет поговорить, – похлопав девушку по плечу, закончил свой монолог Михей.

Да, СБС есть СБС. Их спецы работают хоть и топорно, но чётко. До драки дело никогда не доведут на своей территории.

– Иду, – глухо ответила Мира, поднимаясь со стула. – До свидания, Алексей Евгеньевич Шотов. Виктория Витальевна, приятного вечера.

Мда. Ещё по этому вопросу теперь переживать. Хотя, может её нынешний кланлид угомонит?

Вика наблюдала за пикировкой Лёши и этой странной Миры с лёгким, хорошо скрываемым удивлением. Кто это? Почему так себя ведёт? Как бывшая, встретившая своего парня с другой. Но так ли это?

– Я сразу сказал Виталию Сергеевичу, что это не лучшая идея, отправлять меня сюда, – тяжело вздохнув, нормальным голосом сказал Лёша. – Прости, что испортил тебе вечер.

И опять натянул полумаску почти до самых глаз.

– Ничего подобного, – фыркнула Вика. – Вечер с тобой оказался более интересным, чем сотня вечеров с братьями до этого. Это твоя бывшая?

Лёша посмотрел на меня с изумлением, потом посмотрел в ту сторону, куда ушли Мира и Михей. Парень, который был с Мирой, незаметно растворился среди толпы внизу. А Лёша, даже не заметив этого, повернулся к Вике и рассмеялся.

– Похоже, согласен. Нет, у нас с ней всегда были сугубо игровые отношения. Она была лидером моего первого клана. Но её удушающая забота и маниакальная любовь к смешению игрового и реального заставила меня искать другой клан. Вот и всё.

Вот и всё. Ну-ну. Похоже, эта дама оставила глубокий след в душе Лёши, но совсем не такой, который бы хотела оставить в душе мужчины каждая из женщин.

– Она действительно может превратить твою жизнь в ад? – с сомнением спросила Вика.

– Не знаю, – честно ответил Лёша, пожав плечами. – Я не знаю её возможностей. Но теперь придётся узнать. Но это так. Из серии привет из прошлого. Как и Лисёнок, успевший смыться, пока мы с тобой болтали.

Лисёнок. Забавное прозвище.

– И что теперь ты будешь делать?

– Охранять тебя в течении этого вечера, – пожав плечами, ответил Лёша. – Вика, прости, если это покажется грубостью, но это моё прошлое и моя жизнь, в которой вас с отцом не было и в которую я не планировал вас посвящать. Если совсем прямо – это мои проблемы и я предпочту их решать самостоятельно. Понимаешь?

– Да, – тут же ответила Вика.

На самом деле, именно такого ответа от него она и ждала. И хорошо, хоть насчёт этого она не ошиблась сегодня.