- Они убили около пятидесяти человек! - вопила женщина. - Там везде трупы!
Джонни проявил недоверчивость и прошептал: - Надеюсь, это фантасмагорическое преувеличение.
Барабанная дробь - несомненно, звук пулемета - ударила вновь. Затрещали ружейные залпы. В дело вступили пистолеты. Газовые бомбы издавали звуки раскалывающихся яиц.
Маячивший неподалеку дородный полицейский вскричал:
- Эй! Это вам не кино! Отойдите на безопасное расстояние!
Длинный Том и Джонни показали ему свои удостоверения, выданные комиссариатом полиции.
- Что здесь происходит? - спросил гений электричества.
- Пираты! - ответил офицер. - Они очищают "Морской Бриз"!
Продолжая двигаться вперед, Длинный Том и Джонни завернули за угол, и глазам их открылась удивительная картина.
На пирсе, к которому пришвартовался новый лайнер "Морской Бриз", стояли три огромных грузовика. Фургон крайнего был прострелен, и сквозь дыру было заметно, что внутри он выстлан толстым слоем стали.
Колеса грузовиков были разорваны в тех местах, где в них попали пули, но не спущены, что указывало на то, что они сделаны из сплошной резины.
Радиаторы и двигатели тоже, казалось, были бронированные, к тому же двигатели находились под кабиной, и их трудно было прострелить.
Какой-то человек - наверно, фотокорреспондент - снимал с крыши соседнего здания. Из-за одного из грузовиков взревел пулемет, и человека отбросило на крышу. Снова началась пальба.
В поле видимости было около пятидесяти полицейских. Другие были на подходе. Они установили пулемет, и тот застрекотал в ответ.
Джонни залег за рядом припаркованных машин. У некоторых автомобилей были выбиты стекла. Вместе с Длинным Томом он добрался до сержанта полиции и начал его расспрашивать.
- "Морской Бриз" привез золото, - объяснил офицер. - Они его ограбили. Их там тридцать или около этого.
Сержант хотел было вырвать чеку у газовой бомбы, но потом передумал.
- Не имеет смысла, - сказал он. - Эти птички в масках.
- Используют обычную военную тактику, - проворчал Длинный Том.
- Мы все равно возьмем их, - сказал полисмен. - Наши люди снимают при помощи телеобъективов. Мы перекрыли все улицы, идущие отсюда.
Налетчики выстроили баррикаду из мешков с песком, скорее всего, выгруженных из грузовиков, и теперь под их прикрытием люди могли ползти и садиться в машины. Редко кто из них появлялся над барьером.
Каждый такой промах сопровождался шквалом пуль.
Длинный Том отстегнул от пояса свой суперпистолет, как уже сделал Джонни. Они присоединились к полицейской осаде. Это было единственное, что они могли сделать.
- Совершенно невероятно, - проговорил Джонни, имея в виду все происходящее.
- Это, кажется, самая большая заваруха, которая когда-либо была в Нью-Йорке, - согласился Длинный Том. - Эй! Что происходит?
Моторы грузовиков взревели, и мощные машины начали движение.
Это было сигналом для полиции. Здесь и там поднимались с земли полицейские, опустошая магазины своих автоматов. Куски обшивки отлетали от грузовиков.
Гигантские машины не повернули вниз по улице, как предполагалось. Они нацелились прямо на огромную деревянную дверь расположенного рядом здания.
Первый грузовик врезался в дверь. Она была тонкой и тут же проломилась. Грузовик ворвался внутрь, остальные последовали за ним.
Мгновением позже стало ясно, что на месте деревянной двери появилась стальная. Яростный пулеметный огонь раздался изнутри здания, тут и там вывалились кирпичи, образуя амбразуры, явно приготовленные заранее.
Полиция отступила. Один полисмен упал, раненный в ногу.
Офицеры стали кричать стрелковому подразделению, чтобы те попробовали пробраться через крышу.
- Здесь, за зданием, есть двор, - кричал полисмен. - Попытайтесь пройти там!
- Мы пытаемся, - отвечали ему. - Но банда обстреливгает все пространство вокруг.
Прошло около пятнадцати минут. Место стало приобретать вид поля боя. В заливе маневрировал вооруженный буксир. Число полиции возросло до нескольких сотен. Вокруг сновали машины скорой помощи.
Затем произошло то, что заставило всех замолчать.
Это был странный треск, начавшийся со свиста, который могло производить тело, двигающееся с невероятной скоростью. Толпа уставилась в небо, глупо разинув рты и едва веря в то, что видела.
- Огромный шар! - прошептал полисмен. - Он поднялся со двора из-за здания и исчез так быстро, что и моргнуть не успели!
Пока все взгляды еще были устремлены в небо, снова раздался странный звук и поднялся второй шар. Он тут же унесся следом за первым.
Больше шаров не появлялось. Стрельба в здании прекратилась, и полиция захватила его.
- Я полагаю, они ничего не найдут, - предсказал Длинный Том.
И он оказался прав. Полиция нашла грузовики, изрешеченные пулями. Нашли также один слиток золота, забытый впопыхах. Учитывая размах баталии и тот грохот, который стоял вокруг, было странно, что забыли только один слиток золота.
Итак, украли шесть миллионов долларов. Эту информацию дал казначей "Морского Бриза". Было убито около дюжины человек, хотя один репортер в панике высказал предположение, что около двухсот.
Самым сногсшибательным было то, каким образом воры скрылись. Последнее, что видели - это пятна шаров в небе. Никаких других следов обнаружено не было.
Конечно, теперь все связывали таинственные полосы пламени в небе, про которые раньше думали, что это хвосты комет, с необыкновенными шарами. Только один момент вызывал смущение. Раньше эти шары оставляли полосы. А теперь нет.
Длинный Том и Джонни спорили по дороге в город.
К тому же они были несколько сбиты с толку и чувствовали неловкость, так как не смогли предотвратить преступление.
- Я не понимаю, - сказал Длинный Том. - Может, полосы вовсе не имеют отношения к шарам, в конце концов. И что это за шары? Как они устроены?
Они вышли из машины около того здания, где оставили Ренни охранять . пленников. Рассчитавшись с водителем, они собирались войти в дверь.
- Смотри! - вскрикнул Длинный Том.
Ренни сидел в машине на другой стороне улицы.
Его голова и плечи хорошо были видны, так что не было никаких сомнений, что это Ренни.
- Что, черт побери, он делает здесь? - взревел Длинный Том.
В следующий момент одна из громадных ручищ Ренни поднялась и помахала им, давая сигнал, чтобы они подошли.
Ничего не подозревая, они перебежали через улицу.
Двое человек вышли из-за стоящей машины справа.
Они подняли револьверы. Трое вышли слева, тоже держа оружие наготове. Это были члены той банды, которых охранял Ренни в квартире.
Они ничего не сказали. Да и не надо было, их манера поведения говорила сама за себя. Длинный Том и Джонни подняли руки вверх.
Маленький человечек встал с пола из-под ног Ренни.
Это он, спрятавшись там, взял Ренни за руку и махал ею, подзывая Длинного Тома и Джонни.
Ренни же был без сознания.
В распоряжении банды было три машины закрытого типа унылой расцветки. Прошло не больше двадцати секунд с тех пор, как появился первый человек с пистолетом, а машины уже пришли в движение. Длинный Том сидел в одной, а Джонни во второй.
Из окошка соседнего дома высовывалась голова любопытной женщины. Женщина начала визжать. Ее вопли были настолько душераздирающими, что ребенок в коляске на другой стороне улицы разразился слезами.
Один из людей просунул ружье в окно машины.
Раздался выстрел. Голова женщины исчезла.
- Идиот! Мы не убиваем женщин! - зарычал другой человек в машине.
- А кто убивает женщин? - проворчал тот. - Я выстрелил в окно в двадцати футах над ее головой!
Машины двигались не слишком быстро, чтобы не привлекать внимание. Проехав дюжину кварталов, они остановились в каком-то переулке. Вокруг никого не было видно. Бандиты переменили машины на совершенно другие модели разного цвета. Машины разделились.
