– Можешь посмотреть? А я понаблюдаю, может потом помогу тебе адаптироваться в нашей природной магии, – задумчиво произнес Яфин.

Риви даже не сразу поняла, чего он хочет. Потом тихо хмыкнула, старательно отогнала от себя мысли, что этот тип таким замысловатым образом пытается выведать какие-то ее тайны, и подошла к дубу.

На ощупь это тоже было дерево, как дерево. Вот только почему-то слабое, словно не вовремя решило впасть в зимнюю спячку.

Об этом она Яфину и сказала. Потом опустилась на корточки и попыталась послушать землю, движение воды и то, как дерево питается.

– Там что-то с корнями, словно кто-то их отсекает и уже много отсек, – сказала удивленно.

– Так… – задумчиво протянул Яфин и уставился на женщину, позвавшую их к этому дубу. – И что же вы там такое закопали? Только не надо мне рассказывать про то, что там крот завелся. Подобную сказку я уже слышал.

– Кошечку мамка в корнях похоронила, – пролепетала бедная дубовладелица и почему-то покраснела.

– Давно? – спросил Яфин.

– Ну, как раз перед посадкой дуба. Мамка считала, что это будет отличный памятник любимице.

– Просто чудесно. Риви, есть предположения?

– Ядовитая кошка? – предположила девушка.

– Хм… ваша матушка свою любимицу как закапывала? Просто так или в коробке? – стал задавать очень странные вопросы Яфин.

– В ящике из липы, – с гордостью произнесла дубовладелица. – Любимица же!

– В гробике, – тихо восхитилась Риви. – Который прогнил наконец.

Яфин хмыкнул, а потом произнес:

– Ладно, попробуем разобраться. По спектрам. Вдруг что-то привычное и понятное, например, в том ящике перед кошкой полезные в хозяйстве и не полезные для деревьев минералы привезли.

И просто присел, положив ладони на землю.

Риви уставилась на него во все глаза. Хозяйка дуба – тоже. И меньше всего они ожидали, что в ответ на действия Яфина дуб вдруг закачается, накренится вправо, а из-под его корней с хлопком полетит земля.

Яфин произнес бранное слово, вскочил на ноги и резко махнул руками.

Дуб накренился еще больше, а рядом с ним что-то жутковато завыло.

– Кошечка?! – яростно спросил маг, обернувшись на мгновение к стоявшим столбами женщинам. – Кошечка?!

– Болотная рысь, – пролепетала бедная дубовладелица.

А Риви, наконец, рассмотрела из-за чего накренилось еще больше дерево. Яфин не просто так руками махал, он толкнул нечто темное и клочковатое и оно в дуб врезалось. А теперь пыталось себя от него отодрать, каким-то загадочным образом застряв.

– Что это? – спросила будущая аспирантка, вдруг как-то сразу вспомнив про свои родные звоночки, предвещающие неприятности.

– Еще одно умертвие, которому корни мешали выбраться, вот оно их и жрало, убивая дуб! – тоном «нашла время задавать дурацкие вопросы» объяснил Яфин.

– О, – только и смогла сказать Риви, до сих пор уверенная, что с порождениями тьмы должны воевать исключительно носители этой самой тьмы, а те, кому природа даровала умение себя слышать, должны что-то выращивать и пытаться сделать выращенное лучше.

Яфин, видимо, был не в курсе, что дар у природника и тьмаборца совершенно разный. Поэтому дождался пока бывшая рысь все-таки отцепится от дерева и радостно мотыля почти оторванной головой бросится к нему, схватился за правое предплечье, опять ругнулся и резко присел.

Бывшая рысь повела себя странно, она зачем-то подлетела, загадочно вымахивая лапами, рухнула чуть ли не на Яфина, а потом сложилась в компактный комок и шлепнулась в таком виде на землю.

– Быстро дров, масла, все разжигающие огонь амулеты, которые есть и длинные палки, чтобы отпихивать эту тварь, если щит упадет раньше, чем она прогорит, – приказал неправильный природник, не отрывая взгляд от своей еще более неправильной добычи.

Дубовладелица судорожно кивнула и, наплевав на достоинство, куда-то помчалась, приподняв край длинной юбки. А Яфин сел, вытянув ноги и довольно жизнерадостно произнес:

– Вот так и живем.

И Риви поняла, что ей так жить совсем не хочется.

А еще, что бестолковый Витар о магистре Лассе определенно что-то такое знал. Иначе с чего вдруг надумал писать письма и всячески стараться держаться подальше?

– Часто эти рыси вылезают? – спросила на всякий случай Риви. А то вдруг ошибается.

– Нет, – спокойно ответил Яфин. – Обычно случается что-то попроще. Меня кто-то проклял, а проклятье смогли снять только частично.

И улыбнулся, ни капельки не огорченный этим фактом.

Риви постаралась улыбнуться в ответ.

Ей очень захотелось домой. Просто чтобы выяснить, не жители лесов ли его прокляли, а если они, уговорить, остатки проклятья убрать, ритуально его простив за все доставленные неприятности. Потому что это проклятье точно усложнит и так непростое задание.

Ну, и вдруг его очередное чудище вообще сожрет, прямо у нее на глазах? Что тогда делать? Он ведь всем живым нужен. И хорошо соображающим.

– Да я привык и всегда настороже, – утешающе сказал Яфин. – И ничего, с чем я не могу справиться, ниоткуда не вылезет. Проклятье очень сильно ослабили.

Риви это почему-то не утешило и не успокоило. Странность-то какая.

– Только нам нужно отправить сообщение об этом происшествии с дубом, – добавил Яфин, причем таким тоном, словно именно это было наибольшей из его проблем. – Два умертвия на такой небольшой территории – это уже подозрительно.

Осознание того, что рядом сидит проклятый человек, спокойствия Риви добавить не могло. Особенно в сочетании с тем, что сидели они в повозке, которая с безумной скоростью неслась над землей, при помощи совсем непонятной для девушки магии.

Непонятно как работающая магия.

Скорость и высота.

Проклятый на неприятности человек.

Прекрасное сочетание ведь. Хоть возьми и напейся. И похорони в глазах Яфина репутацию приличной девушки.

– У повозки есть свернутое защитное плетение на случай катастрофы. Воздушники делали. Да и, не было до сих пор катастроф, – утешающим тоном сказал проклятый человек.

Риви в ответ попыталась сделать спокойное лицо. Получалось, судя по ощущениям, так себе. И в целом, она все-таки нашла тех, кто больше всего был виноват в ее неприятностях. И нет, это был не Яфин, и не те, кто его проклял, и даже не светлоликий Айтане, который предложил ей потренировать дремлющие в ней способности убеждения и заманить одного человека на соседний материк. Самой виноватой была родная разведка. Разведка рода, если сказать точнее, и клана, по сути. Эти… как бы их повежливее обозвать? В общем, эти сволочи так спешили отправить ее на подвиг, боясь, что задание переложат на другую достаточно умную и симпатичную девушку с определенными способностями, что попросту прошлись по верхам, решив, что с подробностями Риви и сама постепенно разберется. И что теперь? С чего ей начать разбираться? Да она, когда отправлялась в путь, была уверена, что Яфин Ласс флегматичный добряк, иногда излишне увлекающийся и творящий разные безумства. Вроде того эпичного выращивания гигантских ромашек в королевском парке.

И да, она даже как-то предположила, что в деле подарка одному из правителей соседнего материка он тоже просто увлекся и испоганил почти четверть предвечного леса случайно, хотя это его, конечно, не извиняло. Справиться с его подарочком оказалось совсем непросто.

А тут вдруг оказывается, что он по землям тьмы с каким-то типом бродил, ради чего наделал себе татуировок-амулетов, как какой-то кочевник. И да, об этом могли не знать даже разведчики короля, подобные походы, обычно, не афишируют, а интересоваться всей подноготной какого-то занимающегося больше теорией, чем практикой природника им было откровенно некогда и незачем. Ну, разве что потешить публику, недовольную его подарком. В общем, люди правителя могли и не знать, но люди клана обязаны были это выяснить, «не афишируют», вовсе не означает «скрывают». Но они поспешили.