– Гадина, – едва слышно прошептала Мельша.

– Хм, никогда не интересовался, – признался Яфин. – Но, думаю, можно у охраны наших ворот спросить. Им вечно суют серебрушки за то, что они не срывают с ворот разные подозрительные листочки с объявлениями о продаже чего-то. Может там и сдача внаем жилья где-то мелькала.

– Чудесная идея, – улыбнулась Риви.

– Мерзкая гадина, – все так же тихо сказала Мельша и громко хлопнула по столу ладонью. – Муха, – сказала она посмотревшему на нее Яфину. – Мерзкая, противная муха. Давить таких надо.

– Ага, – только и смог сказать на это заявление природник.

Ситуация, если честно, была очень странная.

Нет, возможно, точнее наверняка у Яфина есть поклонницы, которые за него и прическу попортят и почесун-траву подбросят и что-то более экзотическое учудят. Но как-то рановато они на взгляд Риви всем этим занялись. Она же едва приехать успела. И мелькала в компании этого мага не так и часто. Подумаешь, съездил, привез заблудившуюся дурочку. Тут злорадствовать надо, а не натравливать не шибко умных дочерей купца.

Ранику Риви кстати нашла. Она оказалась соседкой по комнате Мельши и была не умнее, чем она. Еще и болтлива без меры. И о том, что Риви зачем-то понадобился Яфин она попросту где-то услышала. Мельком. И поспешила этой информацией поделиться с подружкой. Кто же знал, что эта дурочка так отреагирует?

И Раника не врала. Эмоции у нее были правильные, ничего не цепляло. Так что не врала. И даже не недоговаривала.

– Странно, – сказала Риви и вернулась к версии с заразностью проклятья. Ничего разумнее ей пока в голову не приходило.

Впрочем, и думать особо пока было некогда.

Жилье Риви нашла. У какой-то странной женщины, чересчур сильно любящей кошек. Этих тварей у нее было штук десять, а то и двенадцать. Все полосаты, похожи друг на друга, так что в своих подсчетах Риви была не уверена.

Кроме кошек хозяйка двухэтажного домика увлекалась выпеканием тортов и даже пекла их на заказ, красиво украшая и, похоже, большей частью именно этим зарабатывая на жизнь.

Меньшей частью она зарабатывала сдачей комнатушки в пристройке. Комнатушка, несмотря на миниатюрность, Риви понравилась. У нее был отдельный выход, на который можно было повесить отпугивающую паутину, чтобы кошки не лезли. И Риви не отказалась бы там жить хоть до счастливого завершения своего задания. Но, увы, хозяйка сдавала комнатушку только на короткий период поступлений. Чужие люди слишком ее раздражали для того, чтобы терпеть их дольше.

Общежитие на горизонте маячило все явственнее. Более подходящего жилья достаточно близко от школы попросту не оказалось. Все было либо давно занято. Либо пребывало в таком виде, словно его до Риви пытались разнести три поколения жильцов. Либо там запрещалось заниматься магией, даже если маг взрослый и имеет на это право.

Впрочем, экзамены пока маячили гораздо явственнее общежития с его проблемами, которые наверняка будут. Подумав, Риви все-таки остановилась на Теории энергетических потоков, в ней было меньше разницы между тем, что учила Риви дома и тем, что учат здесь. Ну, называется кое-что иначе. Это ерунда, если сравнивать с совсем уж незнакомыми ритуалами, которые здесь считаются основными и первичными.

Тем более, справочники претендентам на аспирантуру выдавали.

В назначенный день Риви глубоко подышала, настраиваясь, и гордо пошла на экзамен.

И что случилось?

А ничего не случилось.

Бедный принимающий преподаватель был так заморочен, причем, похоже еще до этого экзамена, что спокойно подписывал бумаги всем, кто говорил уверенно, не вслушиваясь в то, что они там говорят.

Риви, получив его подпись, заподозрила страшное и целый день после этого ходила, прислушиваясь к шорохам и всматриваясь в тени. Но опять ничего не произошло. Даже обещавшая мстить Мельша куда-то делась. Возможно, что-то пересдавала.

– Я два дня не видела Яфина и даже не думала о нем, – пробормотала девушка, спускаясь по лестнице. – Два дня. И ничего не случилось, ни малейшей неприятности.

Похоже, проклятья действительно могут быть заразными. В каких-то случаях.

– И даже не думала о нем, – повторила Риви, зачем-то посмотрела на потолок и едва не полетела по лестнице вниз, умудрившись наступить на что-то скользкое. – А если буду думать, то не выживу, – мрачно добавила девушка.

Задание, в свете этого открытия, обретало новые, интригующие черты. И становилось практически невыполнимым. Но у нее все равно были шансы вернуться победительницей. Иначе не отправили бы именно ее.

– Или меня наградят посмертно, – прошептала Риви. – Потому что Яфин отправится на соседний материк из-за чувства вины.

Мысль была интересная и неожиданная.

Но родственники, вроде бы, не могли согласиться на что-то подобное.

Но им могли не сказать.

И это все – домыслы.

А что делают умные люди, когда им в голову приходит какая-то теория. Пускай даже теория о заразности проклятья? А умные люди проводят эксперименты. В конце концов, может главное не думать о Яфине. Ведь пока они ехали вместе ничего же кроме той самой рыси так и не случилось. И Риви тогда о нем, вроде бы, не думала. Сейчас ей так казалось. Зачем о ком-то думать, если он перед носом маячит?

И если главное не думать…

– То я сойду с ума раньше, чем проклятье меня убьет. Попробуй тут не думать о человеке, которого нужно в чем-то убедить, – пробормотала Риви и решила все-таки поэкспериментировать. Пока не зная как. – Для чистоты эксперимента нужно кого-то тоже заставить о нем думать и посмотреть, что будет.

А из знакомых у Риви были Витар и Мельша. Только Витара было как-то жальче. Хороший же парень.

С каждым днем идея с экспериментом Риви все больше нравилась. Наверное потому, что она старательно думала именно о нем, если мысли вдруг сворачивали на Яфина. Проводить его, правда, пока было некогда. Пока ее ждало еще два экзамена, которые, преподаватели, видимо решив поиздеваться над гостьей с соседнего материка, назначили в один и тот же день. Хорошо хоть на разное время.

Первой Риви ждала Природа силы трав. И преподаватель с чудным именем Серый Корви. Тот самый, который обещал проклясть всех, кто обольется эльфийскими духами. И теперь Риви даже знала почему. Этот преподаватель, мастер-травник, принципиально не желавший становиться магистром, был оборотнем с очень чутким нюхом. И нюхать он предпочитал свои травы, а не чьи-то духи. Духи ему что-то перебивали, или портили, на этот счет Витар даже поспорил с приятелями, но они так и не пришли к общему выводу.

Второй ее ждала Технология выращивания трав в искусственных условиях. По сути – в обыкновенных теплицах. И предмет был несложным уже потому, что Риви могла попросту рассказать, как это делается в ее семье. И даже предоставить графики. И она, вроде бы, была достаточно ловкой, чтобы не бояться что-то растоптать.

И главное не думать про Яфина. Лучше думать о том, почему ступенька была скользкая. И на что там влияют духи у преподавателя-оборотня. И даже какую речь произнесет отец на могилке дочери, если Яфин приедет из чувства вины. Речь в мыслях Риви получалась прочувствованная, родственники дружно рыдали… и могилку смывало в реку.

– Главное, не думать про Яфина, – напомнила себе Риви, заглянув в зеркало перед выходом на экзамены.

Из зеркала на нее смотрела серьезная девушка. Волосы заколоты и подчеркивают эту серьезность. Одежда светлых оттенков серого. Никаких вызывающих украшений и тем более красок на лице.

Нужно чтобы преподаватели видели будущую аспирантку, а не нечто с выпученными глазами, как Яфин в своем окне.

– Не думать про Яфина, – опять напомнила Риви и стала старательно думать о том, как же глупо поддаваться любопытству, особенно зная, что оно любит собирать неприятности.