И будущие великие маги взяли и ломанулись спасаться так, что едва не застряли в дверях.

Более опытный Яфин развернулся и выставил щит. А может и несколько щитов. Риви бы точно поставила несколько, если бы сумела так быстро сориентироваться.

Мастер Корви нечеловеческим прыжком оказался радом с ним.

А растение щелкнуло еще несколько раз, а потом взяло и осыпалось на пол белыми осколками, словно было стеклянным. И эти осколки сразу же стали таять, едва слышно шипя и ярко светясь.

– Ага, энергия уходит в свечение, – задумчиво сказал Яфин. – Какое интересное решение. Интересно, как скоро исчезнут все следы?

Мастер Корви почему-то обозвал его олухом, и они дружно ринулись к недорастаявшему растению.

– Мне же нужно определиться кому морду бить! – воскликнул Новал и побежал следом, сияя неизменной улыбкой.

А Риви просто прижалась спиной к стене и задумалась.

По всему выходило, что растение вырастили ради того, чтобы именно она не попала на экзамен, поэтому оно и пропало, когда вышло время, отпущенное на то, чтобы придти на него вовремя. Кому-то ее присутствие там показалось настолько лишним, что он и колоду не пожалел и вот это растение. Кому-то, видимо, очень не хочется, чтобы она стала аспиранткой этой школы. И думай тут – почему?

Кто-то из тетушек заметил заразность проклятья одного магистра и решил так защитить племянницу? А прячутся эти тетушки по кустам вокруг школы. Ага, вместе с малышней из младшей школы, а может и замаскировавшись под эту малышню.

Или это фанатки Яфина так от конкурентки пытаются избавиться? Тогда это какие-то излишне умелые и подготовленные фанатки. И разведка у них получше, чем у родного клана.

Или это кто-то третий. Кто-то, кто преследует какие-то свои цели?

– Проклятье точно заразное, – тихо проворчала Риви и стала наблюдать за тем, как Яфин и мастер Корви пытаются наловить образцов, а Новал, словно кот, крутится рядом и лезет под руки, за что даже огреб подзатыльник и обещание сделать что-то непонятное, но определенно страшное.

***

Женщина, отражавшаяся в огромном, на полстены зеркале, была очень хороша собой, прекрасно это знала и всячески этот факт подчеркивала. Когда-то она была уверена, что природной красоты вполне достаточно. Что разные ухищрения унижают ее достоинство и нужны только каким-то дурнушкам, чтобы показать то, чего на самом деле нет. А потом она эту наивную убежденность переросла и стала настоящей красавицей. Из тех, вослед которым всегда с восхищением смотрят мужчины и с ненавистью женщины.

Вот и сейчас в этой комнате было идеально подобрано все.

Глубокое кресло с высокой спинкой и обивкой чудесного медового оттенка. В кресле она казалась особенно маленькой и трогательной, особенно если садилась в него поджав ноги. Обивка же подчеркивала черноту волос и великолепно гармонировала как с оттенком кожи, так и с синью глаз. Лампа освещала комнату как раз настолько, чтобы фигура в кресле выглядела несколько загадочно и скрадывались мелкие недостатки, которых, если говорить правду, в силу возраста на лице этой женщины уже хватало. Но ведь не будешь сидеть в кресле в собственной спальне накрасившись, как на прием? Правда ведь? Так что только идеальное освещение. И пускай редкие посетители уходят в уверенности что она и без краски на лице все еще юна и свежа. Да, дар на нее так влияет, что же еще?

Столик напротив этого кресла выглядел изящным настолько, что мужчина, вздумавший посещать эту женщину в ее спальне, боялся положить на него руки. Хотя на самом деле этот столик мог бы выдержать даже всадника на коне породы большегрузов. Ну, если бы им вздумалось на этот столик забраться, и они бы сумели это проделать.

Собственно, мужчина был единственным, кто выглядел в комнате неуместным. Слишком простой костюм. Неряшливый хвостик, заменявший посетителю модную, ну или не сильно, стрижку. Щетина еще, причем, не для красоты и мужественности выращенная, сразу видно. Щетина этого типа делала похожим на разбойника из ближайшей подворотни.

Да и в целом, мужчина явно чувствовал себя в спальне этой женщины совсем неуютно.

– Все-таки метр Ризми прав, – недовольно произнесла женщина, дочитав бумагу, которую держала в руках. – Глупость по линии бывшего военного мяса все так же наследуется. Даже после вливания более достойной крови. И даже после того, как туда влилась кровь выживших неблагородных одаренных, которым именно наличие ума и позволило выжить, а потом и оставить потомков. И чем короче уши, тем ярче эта глупость выражается.

– Да, – с готовностью подтвердил мужчина, стоило женщине на него посмотреть. И даже покивал.

– Да, – как выплюнула она. – Эта девчонка… Да самая тупая служанка бы уже поняла, что ей намекают собрать вещи и срочно вернуться домой. Поплакаться отцу на невезение, на непонятливость аборигенов, на свою недостаточную компетентность и сомнения в даре и вернуться. И он бы с радостью ее оттуда забрал, может, быть даже сам явился. А эта упорно прется дальше. Как упрямая и глупая ослица.

– Да, – опять подтвердил мужчина.

– Раньше эта глупость хотя бы была второму кругу выгодна. Чем больше глупости, тем проще им было проявлять храбрость и получать после этого дары из рук королей. Ну, если выживали, конечно. Глупость давала им земли, деньги, трофейных девиц благородных кровей, а иногда и титул повыше. А сейчас она кроме неприятностей им ничего не даст. Но они ее все равно наследуют. А какие-то болваны из первого круга еще и берут подобных девиц в жены. Чтобы и их потомки эту глупость унаследовали, не иначе. Не жалко им потомков.

– Да, – снова согласился мужчина.

– Хватит дакать! – раздраженно велела женщина. – Лучше подумай, как эту глупую девку оттуда убрать. Не хотелось бы ее случайно убить. Сейчас, к сожалению, влияние второго круга столь же сильно, как и первого. И даже врожденная глупость этот круг вряд ли выкосит, плодятся они… недалеко от низкорожденных ушли. Раньше хоть войны эти кланы прореживали, а сейчас вся надежда на их врожденную глупость.

– Может она тогда сама как-то? – задумчиво спросил мужчина.

– Что сама? Влюбится в этого смазливого гения и с горя повесится? Или утопится? Болван! Их врожденная глупость выливается в храбрость и желание рисковать, а не в подобные идиотские поступки!

– Может пускай остается и оно выльется… – сделал еще одну попытку мужчина.

– Может и выльется, вилка там не очень понятная и какой-то неучтенный фактор еще влияет. Беда с этими пророками. То они что-то очень ярко видят. То, что-то туманно. И объяснить… Вот почему именно эта девчонка может склонить весы? Тля серая. Ни лица, ни фигуры, ни характера. Не видно ее и не слышно было. Кто вообще знал, что у этого мелкого советника есть еще одна дочь? Почему не какая-то красавица, которой можно заплатить и нашептать нужное? А она, в свою очередь, не будет жевать сопли, а возьмет этого рассеянного идиота в кулак и заставит делать именно то, что будет нужно…

– Может все-таки попытаться с ней договориться?

– С ней? – презрительно переспросила женщина и даже хихикнула. – После того, как она побывала на аудиенции у самого короля? Она же восторженная дура и серая тля, без страстей. И в этом, как ни печально, ее сила. На страсть на самом деле очень легко поймать. Любила бы она драгоценности, ловили бы на них. Любила бы красивых мужиков – вообще никаких проблем не было бы. Любила бы власть… А эта, куда пнут, туда и пойдет, главное, чтобы пинателю доверяла. А нашим властителем она еще и восхищается, по мордашке было видно. Шла, такая пришибленная аудиенцией. Бесполезно, в общем. Разве что шантажировать здоровьем любимой старшей сестры или той тетки, которой она тоже восторгается. Но тут может и взбрыкнуть, а жаль.

Мужчина склонил голову.