Маги разломали его стену, сосредоточив заклинания в одной точке. "За прошедшие годы их научили командной работе", - подумал бессмертный.

  Вокруг него стал загораться пол. Тогда он стал вытягивать тепло из тел юношей тем же ледяным воздухом, отчего те начали уставать и становиться сонными. И вдруг бессмертный упустил один огненный шар, попавший ему в левую щеку и сжегший ему большую часть лица. Его челюсть повисла и держалась только на правых сухожилиях, левой скулы, носа и части черепа под ним не осталось. Однако ему не было неприятно от нестерпимой боли, он спокойно смотрел уцелевшим глазом на изумленных молодых магов, и убрал ледяной воздух.

  - Рыцарь Аврелиана? - выдохнул один из них.

  Бессмертный, от упоминания этого имени, невольно погрузился в воспоминания. Неприступный Накс, охраняемый доблестным имперским легионом. Стрелы, пламя, крики. Людей смывают волны нежити. Чья-то ладонь с красивым железным перстнем неподвижно лежит на мостовой. И все это под пеленой бесконечной ненависти некроманта.

  Видение продлилось лишь пару секунд, но перед рыцарем уже лежали три мертвых тела. Люди в страхе разбежались, а он застыл на месте, глядя на своих жертв.

  - Во что ты нас превратил, чудовище? - вполголоса сказал он, держа челюсть правой рукой.

  Бессмертный дождался прихода стражи и не сопротивлялся задержанию.

  Короткое зачитывание приговора. Конвой. Тюрьма.

  Его отвели на подземный этаж, в очень маленькую комнатку, где гасилась магия. Прочными цепями его приковали к стене.

  - Кормить тебя не будем, все равно не сдохнешь, - сказал ему страж.

  Вход в комнатушку замуровали, и бессмертный остался во тьме. Очень скоро его плоть вновь начала гнить.

  - И надо было жертвовать пятью людьми, чтобы я гнил в одном месте, а не в другом?

  Его разум омрачился. Но через какое-то время, когда он перестал чувствовать холод кандалов, по нему прошла волна испуга. Страх, что подобное повторится, заставил его сохранять остатки жизни, и для этого он пожирал жизненную силу насекомых, которых он чувствовал за стенами, благо, люди не научились блокировать магию жизни. Так тянулось время, за которым он не мог следить в неизменной комнатушке. Тело, едва немного выздоравливало, начинало жечься и болеть, и он начинал ждать, пока нервы не отомрут в очередной раз. Когда он терял остатки сил, он снова питался, и снова страдания возвращались. Но он постоянно напоминал себе о том, что он успел натворить в своем изуродованном посмертии, и стойко терпел.

  В один момент в его жизни все же появилось разнообразие. Из-за стены он услышал мерзкий голос с до боли знакомой гадкой интонацией:

  - Сильные слабаки, вам не победить нас! Вы скуете меня в цепи, запытаете, убьете, но вам никогда не одолеть величие Сокрытого! Его план безупречен, он...

  "В соседнюю камеру посадили культиста. Если и есть способ сделать мою жизнь еще хуже, то я представить этого не я могу", - подумал бессмертный.

  Гневная тирада безумца продолжалась несколько часов, пока его язык не заплелся окончательно. Но через какое-то время он продолжил, и это повторялось день за днем, день за днем. Бессмертный хотел убить его, высосав жизнь из безумца, и предполагал, что именно с этой целью культиста и посадили рядом с ним, но держался.

  "Если раньше я и мог говорить, что делал все плохое только под волей некроманта, то теперь я вижу, что больше не исправлюсь. Пусть это будет платой за мои грехи".

  Потому он терпел его речи. Сумасбродец не жалел выражений для того, чтобы описать величие своего хозяина, грандиозность его плана и щедрость даров, которыми он одарит своих слуг. Рыцарь невольно пытался отвернуться всем телом. Иногда культиста избивали, но тот лишь безумно хохотал в ответ.

  И вдруг в какой-то момент бессмертный услышал плач. Безумец заливался тихими слезами и всхлипывал. Это было так неожиданно, что бессмертный тут же сожрал несколько грызунов, чтобы уши стали лучше слышать.

  - ...оставил? - услышал он речь культиста. - Нет, я должен быть сильным. Сила моего духа поможет мне выжить, пережить и спастись. А если нет, то... Повелитель, помоги мне, молю, - он стал шептать совсем неразличимо некоторое время. - ...А они. Что они понимают? Не знаю. Здесь так холодно. Совсем как тогда, - и он взвыл. Послышался топот железных сапог. Безумец изменился в голосе и сказал: - Невежи! Ваши муки лишь ждут своего часа... - и вновь он заговорил обычную тираду, до тех пор, пока стражи не покинули его вновь. Тогда он продолжил прежним голосом, в котором зазвучала робкая надежда: - Нельзя бояться. Может, моя смерть нужна ему? Но что... Нет, я всецело и свято верен тебе, повелитель, но все же... Как бы... Нет, я не посмею усомниться в его величии, но все же... - он запищал: - Псина ты, безвольная пси-и-ина! Ты жалок, ты ничтожен! - и еще несколько минут он самоуничижался, прежде чем наконец высказал: - Что же я получу после смерти?

  Викарий против воли громко усмехнулся и тут же услышал, как трепыхнулся культист.

  - Кто здесь? - искренне испугался он.

  Бессмертный тяжело выдохнул и ответил:

  - Живой, но мертвый.

  - И ты слышал меня все это время?

  - Да. Боюсь, посмертие твое будет не из приятных.

  - Ты же был там... Что меня ждет?

  - Бесконечная серая пустыня. Больше ничего там нет.

  - Но Сокрытый могущественен, он наверняка поможет своим слугам на той стороне.

  - Если твой Сокрытый может повелевать загробным миром, то зачем ему вы?

  Безумец долго не отвечал. В какой-то момент рыцарь даже подумал, что его уши незаметно для него сгнили, но он ошибся.

  - Но можешь ли ты быть уверенным, что это всеобщее правило? Может быть, это тебе так не повезло?