Из леса выехало шестеро всадников. Девушка рассчитывала увидеть жрецов в серых балахонах, но это были мрачного вида четверо мужчин в кожаных куртках, и, такой же воинственной наружности, две женщины.

— Ух-ты!!! Кажется, нам доведётся увидеть Теней в действии. — присвистнул Зак, делая странный замах правой рукой, так, словно он держит… огненную плеть!!! Пылающий хвост, неожиданно появившегося, оружия звонко вспорол воздух перед ним, и пронзительно щёлкнул, заставив Тоню вздрогнуть.

— Приветствуем вас, уважаемые господа. — явно не дружелюбная группа остановилась в нескольких метрах перед домом. Один из мужчин выехал вперёд, чтобы вести переговоры. — Киерант Ассавирг Тибус требует выдать беглую преступницу, которая сейчас находится рядом с вами. Взамен обещает не трогать вас и дать возможность беспрепятственно вернуться на родину.

— А вы кто будете, уважаемые? На жрецов не похожи. — издевательски спросил Зак.

— Ни на какие вопросы мы не уполномочены отвечать. Отдайте нам преступницу и можете уходить.

— Идите к демонам. — спокойно так пожелал защищающий её мужчина, спускаясь с крыльца.

Тени спешились и пошли навстречу. Их руки пришли в движение, совершая пасы и сложные комбинации. Наверняка собираются ударить магией. А Зак неспешно и даже как-то лениво опять повёл рукой, огненная лента хлыста взмыла в воздух, закручиваясь в пылающее кольцо у него над головой и понеслась навстречу переднему противнику. А дальше всё взорвалось в стремительном вихре сражения. Тоня, как завороженная, наблюдала за невообразимым хищным танцем одного в окружении шести. И это было дико прекрасно. Мужчина, чьи руки ещё совсем недавно дарили ей сводящее с ума наслаждение, превратился в огненный смерч, неудержимый, стремительный и несущий смерть. Хлыст извивался и танцевал в руках воина, каждый раз неумолимо находя жертву, а Тоня, затаив дыхание любовалась им.

— Сильны, сволочи. — заметил стоящий рядом с ней Кас и, заметив её недоумённый взгляд, пояснил. — Хорошо держатся. Жрецов Зак разделал бы в считанные минуты. А эти вот пытаются противостоять.

Тени бросали в Зака заклинания и пытались достать мечами, проводя стремительные броски и выпады, двигаясь так быстро, что у неё даже в глазах зарябило. Они, как ни странно, не мешали друг другу, выдавая хорошо сработанную команду, и, пожалуй, девушка даже начала бы волноваться, если бы не видела, насколько оборотень превосходит их по всем статьям. И вскоре все противники действительно лежали поверженные. Зак пару секунд стоял, тяжело дыша, и осматривая место сражения. Потом, убедившись, что никто больше не поднимется, поднёс руки и рыкнул какое-то заклинание. Трупы вокруг него моментально вспыхнули и в считанные секунды превратились в горстки пепла. А мужчина обернулся к ним и посмотрел тёмным пылающим взглядом прямо ей в глаза, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Оборотень намотал на руку свой смертоносный хлыст и двинулся к крыльцу, где она стояла рядом с его братом и не могла отвести взгляда от его оскаленных клыков.

— Не бойся, Тоня… — начал говорить Кас, но тут между ними и Заком внезапно вспыхнул портал, из которого появился тот самый Ассавирг Тибус, собственной персоной.

Вот я и вернулась!!!)) Спасибо вам огромное за все тёплые слова, которые вы мне писали в комментариях, мне от них, правда, становилось лучше. И пускай я ещё не полностью здорова, но без Кошки уже не могу, так что продолжаем!!!))). Люблю вас! Спасибо, что вы со мной!

Кас среагировал молниеносно. Вот она стоит рядом, а в следующую долю секунды, её уже переместили за широкую спину, а сам мужчина напряжённо застыл в боевой позиции, наблюдая за противником. С другой стороны поляны точно так же замер его брат.

Киерант неспешно осмотрелся вокруг. На долю секунды задержался пустыми глазами на кучках пепла, что остались от посланных им Теней, мельком взглянул на Зака, молча буравящего его тёмным взглядом, а потом обернулся к стоящим на крыльце Тоне с Касом. Безжизненные блеклые глаза пристально рассмотрели стоящую позади девушку, а потом уставились на защищающего её оборотня.

— Хм. Какие интересные личности, однако. Не ожидал встретить здесь сыновей Айсара Лэардо. Очень неосмотрительно было с вашей стороны, доннэ Кассиан и доннэ Закариан, убивать моих личных подручных, посланных мною для задержания государственной преступницы. — безэмоционально сообщила эта белобрысая глыба льда, вызвав у девушки острое желание съездить ему по морде. Раз уж она всё равно преступницей числится. — Вынужден напомнить вам, что вы находитесь на территории Вэльдегарда и я вправе арестовать вас за неправомерные действия.

— Да что вы говорите, почтенный киерант? — оскалился Кас — Откуда нам было знать, что это ваши подручные?

Блеклые глаза сузились. Тонкие губы недовольно поджались.

— И тем не менее. Факт остаётся фактом. Мои люди мертвы. Девушка по прежнему на свободе. Вы находитесь здесь неофициально, следовательно незаконно. Из уважения к высокому положению вашего рода, я готов закрыть глаза на последний аспект. При одном условии.

Мужчина выдержал паузу и снова посмотрел на Тоню. Прямо в глаза. Словно обращаясь персонально к ней.

— Я требую отдать мне эту девушку.

— А иначе что? — хмыкнув, спросил Кас.

— Она всё равно уйдёт со мной. Даже если мне придётся вас убить. — и в его глазах Кошка видела, что это действительно так.

Он говорил абсолютно спокойно, а она отчётливо поняла, что это очень сильный противник, который без зазрения совести готов выполнить свою угрозу. А это значит, что из-за неё могут пострадать близнецы. Тоня сжала челюсти и шумно выдохнула, всё так же, не отводя взгляда от льдисто-голубых глаз Ассавирга. На тонких губах киеранта зазмеилась насмешливая улыбка.

— Неужели позволишь им умереть ради тебя? — спросил, не сомневаясь, что она отлично всё услышанное поняла.

Внутри вспыхнуло обжигающее чувство злости. Нет. Она не будет прятаться за чужими спинами и ждать, что её защитят, рискуя собой. И, похоже, этот урод прекрасно это понимал. Сжав кулаки, девушка шагнула из-за широкой спины Каса, собираясь спуститься к довольно ухмыляющемуся Тибусу. Оборотень злобно зарычал и на её локте сомкнулись когтистые пальцы.

— Нет. Ты не пойдешь к нему.

А в следующую секунду Ассавирг ударил. Отвлекал гад. Она ещё успела увидеть, как взметнулись его руки и даже почувствовала электрические разряды запущенного им заклинания. Кас выбросил вперёд ладонь. Снова искры по коже. И, пока Тоня пыталась справиться с собой и не разрушить его щиты, в схватку огненным вихрем вступил Зак. Снова в воздухе зашипело от стремительного танца плети. Огненная лента смертоносной змеёй понеслась к горлу киеранта. А дальше девушка с недоверчивым шоком увидела, как тот легко, словно играючи, поймал пылающий конец рукой и пламя начало угасать, а такое грозное оружие, просто на глазах, истлело, осыпавшись пеплом.

— Как только Зак доберётся до нас, я открою портал. Тоня соберись и постарайся его не разрушить. — скомандовал ей на ухо Кас, снова становясь перед ней.

Последовавший за этим магический бой описанию не поддавался. Девушка магию лишь ощущала и у неё по коже пробегали искры от того, насколько вокруг всё было пропитанно силой. Братья атаковали с обеих сторон и она была уверенна, что они бьют в полную мощь. Но киерант не только не дрогнул, он без труда отражал все удары, успевая посылать ответные, при этом, не давая возможности объединиться, или хотя бы подступиться для ближнего боя. Спина стоящего перед ней оборотня источала дикое напряжение, он всё чаще вздрагивал, а Тоня, закусив губу, пыталась найти способ ему помочь. Пойти cдаться, как показала практика, не вариант. Это его разозлит и отвлечёт, следовательно подставит под удар. А вот если бы она могла как-то принять атаку на себя. Но как это сделать, находясь позади? Из горла вырвался истеричный смешок, когда она представила реакцию мужчины, если бы его заслонила собой девушка. Но предпринять что либо Кошке не дали.