Мой неожиданный и занятный знакомый, в свою очередь, рассказал случай, произошедший с его приятелем из Италии, который побывал у него в гостях. Паоло, не зная немецкого языка, решил прокатиться по городу на спортивной машине. Проехав по улице с недозволенной скоростью, он был остановлен полицейскими, требующими предъявить права.

– Я их съел, – сказал разговорчивый итальянец, абсолютно не смутившись и весело поглядывая из открытой машины.

– Что, простите, вы сделали с правами? – переспросили, недоуменно переглянувшись, полицейские.

– Я их съел дома, – снова сказал Паоло, растянув рот в улыбке и не совсем понимая, почему такая простая причина не берется в расчет и ему не верят.

– И как, было вкусно? – задали провокационный вопрос стражи порядка, уже поняв, что случилось.

Дело в том, что в немецком языке слова съесть и забыть для неопытного уха звучат примерно одинаково. И вместо того чтобы сказать, что он права дома забыл, Паоло твердил полицейским, что он их съел. К счастью, люди оказались сметливыми и, посмеявшись над незадачливым иностранцем, отпустили его, пожелав напоследок приятного аппетита.

Время в тепле бежало, не останавливаясь, будто его кто-то подгонял. Вновь опустели чашки напитков, заказанных повторно, а мы все смеялись над курьезными происшествиями, которые приходили на ум, пока с сожалением не поняли, что пора возвращаться.

Я человек пунктуальный и, как было договорено с новой знакомой, ровно в двенадцать звонил в дверь, за которой, хотелось надеяться, меня ждали. Редко какая женщина равнодушна к цветам. Я купил шикарные розы – мои любимые цветы.

Оказалось, выбор сделан правильно: Анна искренне обрадовалась розам и приняла с благодарностью. Поприветствовав новую приятельницу, как это принято среди хороших знакомых, прикоснувшись губами к щеке, я чуть было не заключил ее в объятия. К счастью, вовремя сумел удержаться – время для объятий не пришло. Радушная хозяйка предложила осмотреть жилище, что я сделал с интересом, после чего пригласила к столу.

Находясь впервые в незнакомой обстановке, стараешься все воспринимать как можно положительнее, сопоставляя невольно тебе предложенное со своим жизненным уровнем. В данном случае нельзя даже сравнивать мой дом и ее квартиру! Ах, совсем забыл: ведь дом у меня – был, а квартира у нее – есть. Впрочем, это только дело времени – обзавестись жильем, о каком мечтаешь. То, что я в гостях в этой маленькой квартирке, можно принять за исключение, а не за правило. Мне нужно жить дальше, и, несмотря непохожесть, почему бы не с этой женщиной?

Что касается еды, то я бы не рискнул вслух сказать, что действительно думаю, но рыба оказалась пережаренной, к ней было бы неплохо добавить для аромата сливочного масла. Впрочем, не стоит судить строго: хозяйка старалась, да и вино подобрала, как говорится, в цвет. Если бы я пригласил женщину к обеду, то выбрал бы другую рыбу, по сезону. Но – нельзя смотреть так критически, ведь я готовлю намного лучше, почти как профессионал. Меня учила бабушка, которая была отменной кулинаркой, а так как готовить мне всегда нравилось, то в этом занятии я сильно преуспел.

Несмотря на внутреннюю критику по отношению к квартире Анны, с благодарностями за приглашение к обеду я, кажется, переусердствовал, и хозяйка это заметила. Что поделать, жуткая тоска по домашнему уюту, будоражащие запахи кухни, неспешные разговоры за столом – этих составляющих нормальной жизни так недостает! Эту потерю не может понять тот, кто не испытал чувства утраты семьи. Тяжело не показать другим своих переживаний, оставляя все в себе.

«Спасибо, что ты такая тактичная!» – мысленно поблагодарил я Анну. Мне действительно было приятно оказаться в доме, где готовились к моему приходу заранее, где садятся обедать за стол, накрытый нарядной скатертью, где за тобой ухаживает не официант, а милая женщина, которая тебя хорошо понимает.

Видимо, взыграли чувства.

Когда работаешь по четырнадцать часов в день – не потому, что нравится, а чтобы обеспечить финансовое благополучие выросшим детям, которых любишь до безумия, – отказывая себе даже в удовольствии завести постоянную подругу, и когда попадаешь в подобную ситуацию, то чувствуешь себя, как космонавт: становится трудно дышать, ноги наливаются тяжестью. Хочется тоже быть причастным к семейному очагу, хочется тепла, ласки, уютного дома, журчания женского голоса – всего того, что называется жизнью, что я ценил и продолжаю ценить.

Хозяйка дома – интересная собеседница. Она говорит больше, чем слушает, и этим импонирует. У нее обширные знания мировой и особенно европейской культуры, живой ум, мне интересны как ее истории, так и она сама. Многие вещи, о которых Анна вскользь упоминает, мне не известны. Странно, но это не обижает, а каким-то образом льстит и чрезвычайно возбуждает. Интересно, что она будет рассказывать, когда попадет в мои объятия? В жизни темпераментные, такие женщины и в любви горячи, хотя, как и везде, бывают исключения. Как она ведет себя в постели: кричит, стонет, молчит? У меня была как-то любовница, с которой я после первой встречи расстался – она так кусалась, что я чудом успел спасти ухо, а то выглядел бы сейчас, как тот одноухий импрессионист. Нет, такой славы мне не надо.

– Тебе неинтересно, что я рассказываю? – сквозь приятные мечтания вдруг прорвался голос хозяйки.

Да, с женщинами нельзя расслабляться: Анна заметила, что я не совсем внимательно слушаю.

– Интересно, но у меня пара нерешенных проблем в фирме, и они не дают полностью расслабиться. Не обращай, внимания, со мной такое бывает, – пришлось солгать, глядя ей прямо в глаза.

Не могу же я сознаться, что после чудесно проведенного вчерашнего вечера и сегодняшнего обеда она разбудила мой сексуальный аппетит. Что-то есть в сидящей со мной женщине, что волнует и, как магнитом, притягивает к ней. Это не то чувство, когда хочешь женского тела и тепла после долгого воздержания, а что-то другое. Я никогда не был сентиментальным с посторонними или незнакомыми мне людьми, а здесь вдруг захотелось сделать что-нибудь приятное. Нескольких часов, проведенных с новой знакомой, хватило, чтобы понять: она не из тех женщин, что прыгают к мужчинам в постель, не ожидая приглашения. Мой вчерашний намек она, похоже, не поняла или не захотела понять. Что ж, не плохо, но сейчас нам нужно как-то провести время, потому что на вечер у меня заготовлен особенный сюрприз.

Я пригласил Анну осмотреть Мюнстер – небольшой старинный город, где я пару раз уже бывал. Он мне не только не надоел, но каждый раз все больше нравился. Она с удовольствием приняла приглашение, и, тепло одевшись, мы отправились в субботнее путешествие. По дороге мы болтали, шутили и веселились, особенно преуспела в этом моя спутница, потому что я по жизни не весельчак. Время от времени я касался ее руки и сжимал легонько пальцы. Каждый раз при прикосновении она замолкала, освобождала руку, и затем продолжала как ни в чем не бывало прерванный разговор. Эта женщина интересовала меня все больше.

«Она совсем не похожа на тех, с которыми я встречался. Она не завлекает, не играет со мной, не очаровывает, не соблазняет. Похоже, она такая на самом деле: естественная, открытая, чуть наивная, любознательная и очень сексуальная. Понимает ли она, какая сексуальная?» – подумал я и, с удовольствием посмотрев на улыбающееся лицо спутницы, начал искать, куда поставить машину. Мы приехали.

Взглянув на часы, я отметил, что дорога заняла около часа. Найдя свободное место и оставив там машину, мы отправились с Анной осматривать город. Я вновь и вновь открывал его для себя. Глядя на высоченные башни и купола церквей, на разноцветные фасады и старинные фонарные столбы, не перестаю удивляться: сотни лет назад люди строили прекрасные, полные фантазий и скрытого смысла здания. В чем секрет? Где же сегодня те здания, которые переживут нас и оставят о нас добрую память? Бетонные коробки больших городов или уродливые металлические скульптуры современных мастеров? Стоп, тут я не совсем объективен. У каждого времени есть что-то свое, особенное, что обязательно оставляет след. Неважно, что мне одно или другое не нравится, зато нравится другим. Каждый судит исходя из своих вкусов, потребностей и возможностей. Кто имеет возможность – выбирает, что хочет, кто не имеет – берет, что есть. Так было, есть и будет, не в наших силах это изменить.