А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были… но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у своих соплеменников, обладающих как минимум четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью…), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.

В активе же у Ивана было два корабля – один древний как мамонт, другой – как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.

Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.

- Слушаю! – Буркнул тот.

- У тебя же есть устройство гиперсвязи?

- Ну и?

- Продай!

- Сто тысяч!

- Хорошо.

- То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то…

- Идёт.

- Э-э-э. – Подвис Хакобер. – Ладно.

- Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы. – Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.

* * *

- Похоже «Прыгун» придётся разобрать… - Пробормотал Иван.

- Зачем?! – Вклинился в его размышления Хакобер.

- Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то…

- Третьего поколения пойдёт?

- Рабочий? – Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.

- Ну, процентов на двадцать от проектной мощности… - Прикинул Хакобер.

- У тебя в трюме смонтируем?

- Что ты! – У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись. – За борт его и пусть там работает.

- Пойдёт. – Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.

- Сто тысяч… - Осторожно предположил Хакобер.

- Десять и ты его соберёшь и запустишь.

- Это же почти антиквариат! - Возмутился вольный торговец.

- А места-то сколько занимает… - Надавил Иван на «больное место».

- Ладно, пусть будет де… двадцать!

- Пусть двадцать. – Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов… в перспективе, конечно.

- Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся. – Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.

- А что там? – Почуял запах наживы Хакобер.

- А там… ничего. А главное – никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.

- И что мы там забыли? – Удивился торговец.

- Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.

Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз «мороженого мяса». Туземцев с отсталой планеты. Землян.

* * *

Серия статей, вышедших в «Физике Пространства», вызвала жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это – очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось… что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!

Это должно было стать крахом для зарвавшихся писак из «Института Проблем Мозга»… но не стало. Вышла очередная и последняя статья, в которой описывался эксперимент, проведение которого позволит уже с имеющимися технологиями проверить все выкладки на практике. Да, он был бы чудовищным по капиталовложениям. Столько не могло выделить ни одно правительство, даже Содружества! Но такая возможность была! И это сломило тщательно выстроенную доказательную базу, подобно тому, как рушится дом, построенный на ненадёжном фундаменте.

Так, в пылу споров, рождалась новая концепция существования вселенной и всё больше и больше людей, читая и перечитывая статьи, принимала новые идеи и была готова отстаивать их. Имя «Ivan Muhin» стало одним из самых известных среди физиков Содружества, не смотря на то, что он ни разу не выступил с докладом, предпочитая отправлять на различного рода конференции своих соавторов.

Стоячее болото научного сообщества начало постепенно успокаиваться, возвращаясь на круги своя. О необычных теориях не менее необычного учёного начали не то чтобы забывать, просто они отошли в сторону. В конце концов, сколько отличий между теорией, что невозможно проверить из-за несовершенства технологий и теорией, проверка которой невозможна из-за чрезмерных затрат? Разве что в далёком будущем, когда технологии разовьются достаточно, исследователи вынуждены будут указать автора базовой теоретической модели. Конечно, научная слава весьма притягательна… когда она привлекает средства и граты. Здесь же был явно не тот случай.

И тут произошло непредвиденное! Во все институты, университеты, научные объединения и группы пришло ОНО! Письмо-воззвание. Письмо-просьба. Один из самых скандальных физиков, неуловимый «Ivan Muhin» просил оказать ему поддержку. Ему не нужны были деньги, ему не нужны были помощники, ему нужно было одно – вычислительные мощности. В ответ же он обещал представить доказательство верности своей теории! Как такое возможно, никто не понимал. Откуда у него возьмутся средства? Кто ему будет помогать? Кто реализует его проект? Это было невозможно… но так притягательно! Слишком долго физики Содружества «стояли на месте». Всем хотелось не медленного и печального изучения частных случаев давно известных теорий, а настоящий рывок вперёд. И на контактный адрес с гиперсети шли ответные письма, открывающие доступ к кластерам ИскИнов, к расчётным центрам, планетарным пулам, резервным мощностям, распределённым вычислительным сетям и даже личным ИскИнам. И все эти титанические возможности сразу включались в строй, работая с полной отдачей, проводя миллиарды и миллиарды сложнейших вычислений, конечная цель которых была известна лишь одному. Великому и Ужасному. Ивану Васильевичу Мухину!

* * *

У Ивана была цель. Он знал, что хочет получить в итоге, у него были необходимые технологии. Он мог приблизительно оценить промежуточные этапы, но он понимал, что если попробует реализовать свои задумки самостоятельно, то ему не справиться и за всю жизнь. Его поглотит ворох проблем, нерешённых задач, недостаточных ресурсов, неправильного планирования… но и переложить эту ношу было не на кого.

Ему нужен был помощник. Умный, умелый, работоспособный, умеющий решать проблемы, умеющий планировать, умеющий управлять. Ему нужен был… ИскИн. Но не такой ИскИн, какие строили в Содружестве, ему нужен был ИскИн на уровне лучших образцов Предтеч. Только ему он мог доверить реализовать свой план с достаточной гарантией получить нужный результат, а не ещё один тупик.