- Здрав будь, человека! – Произнес арх на общем языке Содружества с сильным акцентом. При этом его ротовое отверстие не шевелилось.

«Флотилия» тяжелых истребителей Ивана провисела в пространстве под полем маскировки две недели, пока доброволец, оставшийся на корабле, не сообщил, что «гости» окончательно его покинули. Первоначально Иван хотел забрать всех, но рядовой по имени Толя упросил его оставить, чтобы докладывать о перемещении «вероятного противника». Что ему вдруг стукнуло, Иван до конца не понял, тот что-то не очень членораздельно лепетал про боцмана, госпиталь и гальюн, но сама идея ему показалась здравой.

Большую часть времени «простоя» Иван находился в отремонтированной медицинской капсуле в состоянии медикаментозного «разгона», позволяющего повышать скорость усвоения баз знаний, соблюдая, однако, предписанные инструкцией перерывы на сон и отдых. Дело в том, что идея бросить «носитель роя» с каждым месяцем становилась для него всё более неприятной, так что прежде чем перейти к столь крайним мерам Иван решил попробовать прихватить его с собой, ну, то есть наоборот…

Для осуществления этого амбициозного плана его знаний было совершенно недостаточно. Кое-что в этой области дали «Ксенотехнологии», но… Зная как устроен самолет лететь на нём нельзя, нужно ещё и уметь им управлять, а с этим были большие проблемы. Архи хранили знания по управлению прыжковыми двигателями в своих головах, и с их смертью они были утеряны. Конечно, кое-что сохранилось – настройки двигателей, визуальные записи предыдущих прыжков, показания сенсоров, но в единую картину это не складывалось. По этой причине Иван усиленно изучал «физику пространства» шестого уровня всё время «простоя», да и потом ограничился лишь общим руководством, передав всю «текучку» боцману Феде.

Архи же без дела не сидели. Система была «просеяна» мелким ситом в поисках обломков флота Содружества. Сбор «металлолома» развернулся на широкую ногу. С демонтажем найденного оборудования никто не заморачивался. Размер внутренних помещений «носителя» позволял размещать обломки кораблей целиком, существенно экономя время. Разборку можно было провести и потом.

К удивлению Ивана, первой выучилась не «физика пространства», а «Общая история разумных рас» седьмого уровня, про которую он и думать забыл. Это была первая база такого уровня, которую он смог осилить, пусть это и заняло почти год непрерывного обучения (если учесть коэффициент разгона медкапсулы). И, надо сказать, «удар» по мировоззрению, полученный им в результате усвоения базы, был ничуть не меньше, чем от «биотехники» шестого уровня.

Это не должно вызывать изумления, ведь история – это наука, изучающая прошлое разумных существ, полноценное же понимание прошлого невозможно без целого набора других дисциплин, таких как лингвистика, социология, экономика, политика, даже военное дело и инженерия. Не удивительно, что получив такие обширные знания в стольких областях, Иван решил пересмотреть многие пункты своего плана «освоения космоса». В общих чертах план остался неизменным, но детали его реализации изменились разительно.

Изучение «физики пространства» продолжилось с новой силой. Теперь она перешла «в фон», а в основном потоке сознания Иван учил «Навигацию» пятого ранга, выменянную им на «документацию» по проекту «Зомби». Он надеялся, что понимание принципов управления прыжковыми двигателями Содружества, входящие в эту базу, поможет ему с управлением корабля архов… ну хоть чуть-чуть.

И вот, наконец, этот «марафон» был закончен. «Физика пространства» и «Навигация» были успешно выучены и органично легли на ранее изученные базы, заполняя обширные пробелы. Это событие Иван решил отметить праздником, заодно проведя первый запуск двигателей «носителя роя», а так же присвоив ему имя, которое он с гордостью понесет по просторам Вселенной.

Торжественное событие произошло в огромном «актовом зале», первоначальное предназначение которого Иван так и не смог понять. Но помещение было достаточно большим, чтобы вместить в себя всю команду, а у стены располагалась «трибуна» - небольшое плоское возвышение.

Оттуда он произнёс пламенную речь в лучших коммунистических традициях (мир, труд, май) и разбил о переборку бутылку пятидесятипроцентного раствора чистейшего этилового спирта. Внутренне немного злорадствуя над своими старыми деревенскими знакомыми, некоторые из которых не одобрили бы подобное «транжирство».

- Отныне и впредь этот прекрасный корабль будет с гордостью носить название КФЗ (Корабль Флота Земли) «Орёл»!!!

Стоящие стройными рядами архи бурно защёлкали передними конечностями.

* * *

Первый перелет, как и полагается, был «быстрым и недалёким». Фактически Иван очень осторожно, стараясь не приближаться к крупным астероидам, разогнал корабль в сторону одного из полей обломков и столь же аккуратно его затормозил, уровняв скорость и вектор движения с разбитыми кораблями. Помимо «тестовых» целей такой манёвр имел и меркантильные. Среди обломков этого поля находилось несколько очень больших – разбитый корпус линкора и нескольких авианосцев. Или нескольких линкоров и авианосца… сейчас уже трудно было разобраться. Главное, что буксировать их через пол системы было очень долго, намного удобнее приблизить сам «носитель роя»,… то есть КФЗ «Орёл», конечно же!

Следующей «остановкой» после шестичасовой задержки на погрузку, стала орбита газового гиганта – планеты под номером пять этой звездной системы. И сделано это было, опять же, не только для того, чтобы потренироваться в досветовой навигации, а ещё и для дозаправки.

В настоящий момент был запущен лишь один из четырех реакторов установленных на корабле, но вовсе не из-за неполадок, а вследствие отсутствия запасов топлива, которые и требовалось пополнить, выкачав «гравитационной трубочкой» из верхних слоёв атмосферы газового гиганта.

Выход на орбиту планеты был выполнен совершенно безукоризненно. Было ли это следствием возросшего мастерства Ивана или того, что он заранее передал управление одному из архов, проявившему на этом поприще недюжинные способности… Об этом история умалчивает, однако уже через несколько минут операторы гравитационных установок сформировали «воронку», похожую на титанического размера торнадо, по которой на борт корабля потекла смесь различных газов, с составом вполне пригодным для использования в неприхотливых реакторах архов.

Иван же, проследив, что топливные ёмкости начали наполняться, занялся задачей, выполнение которой пока не мог перепоручить никому другому – расчётом первого сверхсветового прыжка. Формулы для этого использовались невероятно головоломные, способные свести с ума любого человека, если он только не выучит научную базу «физика пространства» шестого уровня.

Вообще-то Иван подозревал (и не безосновательно), что характеристики прыжка, который он собирается сделать, будут очень далеки от тех, которые делали архи, потому как по расчетам выходило, что дальность прыжка, на тридцать процентов превышает максимальное расстояние, на которое по историческим данным (в которых Иван стал большим специалистом) во время войны путешествовали архи.

Не то чтобы это его смущало,… скорее вселяло некоторую неуверенность, а потому первый прыжок он решил сделать недалеко. Совсем-совсем недалеко. Прыгнуть, так сказать, на одном месте – он решил сделать прыжок на другой конец этой же системы. К его сильному удивлению, вычисления, требующиеся для такого прыжка, оказались чуть ли не на порядок сложнее, чем при прыжке в соседнюю звёздную систему.

Присутствуй при этом мероприятии журналисты, они бы назвали это «маленький прыжок большой лягушки» или как-то похоже. Военные же эксперты схватились бы за голову от открывшихся тактических перспектив… для вероятного противника, так как техника Содружества выполнить такой «финт ушами» была не способна физически.