Дрожащими руками подняв отскочивший от стены контейнер, Иван его внимательно осмотрел. Судя по цветовой шкале, в нём содержалось около четверти максимального запаса антиматерии. Это означало, что проблема с энергией была решена на очень длительный срок. Как и многие другие проблемы, ведь он теперь имел обширные знания о принципах работы приборов архов, строении их кораблей, имел представление, где искать запасы пищи, воды и воздуха, а также обладал множеством других крайне полезных в его ситуации сведений.

Иван еще раз посмотрел на контейнер, всего несколько секунд назад бывший непонятным артефактом архов. Для него это выглядело как вспышка. Только что ничего не было, пустота, бах, и все появилось.

- Мистика… - Произнес он, опуская руку. Затылок почесать не получилось – помешал шлем.

Расправившись с последней проблемой – нехваткой энергии, Иван смог наконец-то перевести дух от казавшейся бесконечной гонки на выживание… И предавался безделью и расслабухе.

Проект развития собственной оранжереи с полноценными растениями загнулся на этапе обдумывания – знания в биотехнике позволяли синтезировать изо мха и плесени еду практически любого вкуса, консистенции и пищевой ценности. Причём для этого было вполне достаточно воды, света и специально выведенных бактерий, так что даже в случае поломки синтезатора ничего страшного не произошло бы.

Однако, отсутствие каких-то внятных задач на будущее в случае Ивана, не привыкшего подолгу сидеть на месте без дела, само по себе стало задачей. Другими словами, он стал задумываться, что же дальше? К чему ему следует идти, ведь он оказался практически в «классической» ситуации «Робинзона Крузо». Вроде, всем обеспечен, но и стремиться не к чему. И не с кем поговорить. Остается только медленно сходить с ума от одиночества, выдумывая всё более и более странные проекты, чтобы только себя занять.

Как только Иван пришел к этому умозаключению, дальнейшие его действия были предопределены – нужно выбираться к людям, пока мхом не зарос (во всех смыслах).

Определившись с целью, методы её достижения оставались под вопросом. В настоящее время он обладал лишь одним работающим средством передвижения – любезно предоставленным Хакером «линкором». Вот только воспользоваться этим средством было практически невозможно. Даже если забыть о «выдающихся» конструкторских решениях, воплощённых в этой лоханке, оставшегося топлива не хватило бы даже на хороший разгон.

Казалось бы, решение очевидно. У Ивана в полном доступе целый корабль архов с полными «баками». Бери и пользуйся. Но не получилось. Сказалась разница в технологиях. Хотя и люди и архи пришли к идее использовать энергию ядерного синтеза, реализовали её они очень по-разному. Реакторы архов обладали выдающимися по меркам людей параметрами: почти стопроцентный КПД, огромная мощность, отсутствие вредных излучений, реакторы могли работать на чем угодно от водорода до железа и в любых пропорциях. Но на этом их преимущества заканчивались и начинались недостатки: более 80 процентов выработанной энергии уходило на генерацию антиматерии и реакторы такого типа были просто гигантскими по меркам людей. Настолько большими, что не могли поместиться в корабль меньше матки. Этим и объяснялось такое количество вырабатываемой антиматерии – всё, что было меньше матки, не имело собственных реакторов, а только «баки» с антиматерией, которые заправляли более крупные корабли.

Реакторы людей были НАМНОГО меньше, стояли на всех кораблях, начиная с крошечных яхт и внутрисистемных истребителей, но работали эти реакторы на специально подготовленном топливе, состоящем по большей части из «тяжелого» водорода – от трития и тяжелее. На корабле архов его не было, и быть не могло.

Возможность приспособить к «лоханке» бак с антиматерией вместо генератора присутствовала… теоретически, но на практике требовала огромных знаний по технологиям Содружества, которых Иван не имел, и сложного оборудования, которое тоже отсутствовало. Фактически, на текущий момент, он лучше разбирался в технике архов, чем людей, за исключением биотехники, нейросетей и медицины, конечно. В целом задача «в лоб» не решалась.

После длительного обдумывания, Ивана осенило:

«Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе!»

Если невозможно воспользоваться топливом архов для питания реактора людей, то можно использовать реактор архов, двигатели архов, систему жизнеобеспечения архов... В общем, он решил полететь на корабле архов, раз уж ничего кроме него под рукой не было.

Никому, пожившему в Содружестве хоть сколько-нибудь длительное время, такое и в голову бы не пришло. Все слишком привыкли к его стандартам. Отличный пилот, владеющий высокоуровневыми базами знаний, в нестандартном корабле превращается в бесполезный груз, ведь все его знания, по сути – сложные последовательности действий, которые НА ОБОРУДОВАНИИ СОДРУЖЕСТВА приведут к выполнению требуемых операций.

У Ивана такой проблемы просто не было. Более того, найди он не корабль архов, а вполне работающий корабль Содружества, воспользоваться им было бы невозможно без изучения профильных баз знаний, а вот управлять кораблем архов – пожалуйста. Была лишь одна проблема: а как управлять этим кораблем, если для этого требуется быть архом? Причем одного «разумного» для этого было совершенно недостаточно. Нужно было как минимум десять архов, способных вместе создать «Хор» и проконтролировать работу всех необходимых систем корабля. Причем не «разово», а постоянно, ведь в отличие от людей, архи не использовали «умные» системы, наподобие искусственных интеллектов.

Проблема была сложной, но хотя бы понятно в каком направлении нужно двигаться. И решение было найдено.

* * *

Большое помещение, когда-то бывшее залом собраний 666-й рабочей группы архов и длительное время остававшееся могильником этой самый группы, в настоящее время поросшее мхом и окутанное паутиной проводов, чудом избежавшее перспективы стать космической оранжереей, снова подверглось жестоким испытаниям.

В зале теперь размещался глубокий водоём в форме правильной окружности. В самом его центре находился небольшой «островок», к которому вели четыре тонких практически ажурных мостика. Островок был небольшим, всего несколько метров в диаметре, и его почти полностью занимало сооружение, которое нельзя было назвать ничем иным, кроме трона. От массивного изголовья, бугрившегося множеством выступов, вверх уходили толстые лианы кабелей, волноводов и труб, создавая над «троном» постоянную полутень. Он выглядел мрачно и немного угрожающе.

Но все это «великолепие» не шло ни в какое сравнение с тем, что неосторожный наблюдатель мог увидеть в глубине самого водоема, обладай он достаточно острым зрением. Охарактеризовать ЭТО можно было только одним эпитетом – «кошмар». Провода, сходящиеся к центральному «островку», были сплошь покрыты светящейся зеленым цветом слизью странного вида, и от каждого провода или трубки в сторону отходили отростки, заканчивающиеся в... какой-либо части тела арха. «Бассейн» был ими буквально заполнен. Часть тел выглядела вполне целой, от других оставались только головы… но самое ужасное ждало несчастного наблюдателя впереди.

На глубине двух метров под водой к «столбу», на котором покоился «трон», были прикованы люди! На их лицах будто бы навеки отпечатались маски предсмертного ужаса, их ничего не видящие глаза смотрели в пустоту, а кончики пальцев… слегка подрагивали.

Покажи это место любому жителю Содружества, он бы не поверил, что оно действительно существует, что это не плод больного воображения депрессивного дизайнера, а вполне функциональное сооружение, каждая часть которого несла свою определенную функцию.

* * *

Иван медленным шагом шел по вполне надежному, но при этом очень узкому мостику, сделанному из немного модифицированного пластика архов. Ему очень не хотелось в последний момент сверзиться вниз из-за собственной неосторожности, ведь цель, до которой он шел почти пять месяцев, наконец-то была близка.