Так что за каких-то полгода проекты снова вернутся в нормальный режим, а потом и уйдут далеко вперёд… Вот только этого времени у них и не было. Заказчики буквально осатанели, требуя немедленных результатов, которые оказалось невозможно представить без последних замеров состояния Объекта-А как доказательства долгосрочного функционирования экспериментальных имплантатов. Ситуация ещё сильнее осложнялась тем, что некоторые разработки, такие как проект «Зомби», не только были успешно завершены, но и уже начали ускоренными темпами внедряться. На этом фоне отчёты других учёных коллективов казались заказчикам отговорками набивающих цену зазнаек. Они уже готовы были заплатить колоссальные деньги, если результаты работы им представят «прямщас» и давили, давили, давили…

- Профессор! Получены данные от Объекта-А!!! – Буквально прокричал ворвавшийся в зал лаборант.

Через час – отменять занятия даже по такому случаю профессор считал непедагогичным, все главы проектов собрались в конференц-зале и к моменту прибытия главы А-группы успели основательно перессориться. Темой для столь ожесточённых дискуссий стали, естественно, данные, полученные от Объекта-А. Именно «данные, полученные от Объекта-А» и никак иначе! На этот раз информационный пакет пришёл на адрес института по гиперсвязи, а не был загружен обычными средствами, как только Объект-А попал в зону досягаемости. Это могло означать только одно – даже та видимость контроля, что имелась у учёных в последние дни контакта, сошла на нет. И это же означало, что проверить достоверность полученной информации о работе имплантатов и других устройств не было никакой возможности. Последнее было особенно досадно, так как опираться на подобные сведения, когда на кону ТАКИЕ деньги было… страшновато.

Вникнув в суть спора, профессор Гето начал давить оппонентов логикой:

- Начнём с основного – можем ли мы доверять полученным данным. Ответ – придётся, так как у нас нет иного выбора. Мы в любом случае обязаны проверить сведения на других объектах для набора статистики. Если что, просто укажем на уникальные особенности конкретного индивида, зато результаты заказчикам мы сможем представить уже завтра. Те же исследования, которые мы только собирались начать, всё равно вряд ли бы вызвали энтузиазм у Объекта-А… Впрочем, он показал себя достаточно смелым экспериментатором, так что если вы сможете уговорить его, предоставив достаточное количество весомых доводов… Всё в ваших руках.

- Теперь же давайте обсудим просьбу Объекта-А переслать от нашего имени несколько статей в «Физику Пространства». Что скажут наши коллеги биофизики и математики?

- Э-э-э. Ну, мы просмотрели полученные выкладки, хотя, должен признать, что это совсем не наше направление и вникать в особенности оказалось достаточно трудно…Но, не смотря на несколько… непривычный подход к формированию физической модели, явных ошибок мы найти не смогли. В то же время абсолютно ясно, что представленные выкладки лишь малая часть из куда более обширной теории, позволяющей подвести научное обоснование под феномен «пространственных червоточин» - до сих пор необъяснённых до конца аномалий, на создании полноценных моделей которых было сломано немало научных карьер… Как ни удивительно, нашему… коллеге удалось сходу выйти на совершенно непроторённую тропу. Причём одна из приведённых формул очень хорошо ложится на до сих пор необъяснённые особенности такого рода аномалий. Но для окончательных выводов хотелось бы получить недостающие части головоломки.

- Чтобы можно было без проблем утянуть чужую разработку! – Неполиткорректно выкрикнул кто-то из-за спин своих старших коллег.

- Попрошу без инсинуаций! – В зародыше прервал начинающийся спор профессор. – Как уже было сказано, на обсуждаемой проблеме было сломано немало копий, так что риск ошибиться весьма велик. Предлагаю следующий, компромиссный вариант – опубликовать статью Объе… нашего коллеги Ивана Мухина в соавторстве с… несколькими другими. И поподробнее описать в статье возможные неточности, требующие экспериментальных проверок. Если что мы всегда сможем откреститься без вреда для репутации, а в ином случае даже соавторы прорывного исследования станут известны всему Содружеству. Тем более на фоне совершенно неизвестного широкой общественности теоретика. Опять же, в случае успеха, на всех научных собраниях будем выступать именно мы…

Аудитория одобрительно зашумела, уже предвкушая солидные гранты, буквально вырванные Институтом Проблем Мозга в лице А-группы «изо рта» у других институтов, работающих на фундаментальных направлениях физики. Через три часа обсуждений отдельных нюансов среди внештатных сотрудников института появился некий «Ivan Muhin», принятый «задним числом» и успевший «дорасти» до должности старшего научного сотрудника (приблизительный перевод). Правда, почему-то он имел только половинный оклад…

* * *

Получив доступ к гиперпередатчику, Иван сразу перевёл его под прямое управление спецшифром, что позволило ему свободно менять адреса абонентов сверхсветовой сети, не сообщая об этом ИскИну поста, после чего перечислил солидную сумму за пользование гиперретрансляторами. Это ударило по его бюджету, но позволило получить исчерпывающие сведения о произошедших за время его отсутствия событиях.

Первым делом Иван скачал все новости за последние три месяца с новостных порталов системы Элрис и занялся их изучением. Ситуация там сложилась, прямо скажем, не радостная. Появление флота архов грубо нарушало мирный договор и могло послужить причиной начала военных действий, что само по себе неприятно, так ещё и продемонстрированные архами новинки в корабельной технике не добавляли жителям пограничных миров оптимизма. Первые сообщения вызвали волну перемещений самых обеспеченных жителей и панику на бирже ценных бумаг.

Однако дальнейшие действия архов подтвердили давний тезис, что человеку не дано понять логику чуждого разума. Вместо того чтобы напасть на не успевший полностью укомплектоваться отозванными из отпуска экипажами флот Содружества, архи направились к Носителю Роя, который военные ошибочно посчитали «троянским конём» и разведчиком. Дальше было ещё интереснее. Сблизившись с Носителем на расстояние эффективного огня, «новички» включили свои гравитационные орудия в режиме подавления, полностью нейтрализовав возможности того по передвижению и обороне. Сразу за этим последовал массированный десант, высадивший как минимум сотню тысяч особей на парализованный борт. А ещё через час архи покинули систему, прихватив захваченный корабль, так и не удосужившись связаться с людьми и хоть как-то объяснить свои действия.

Версии о произошедших событиях строили до сих пор: от внутренних разборок до психологической атаки. Кто-то даже на полном серьёзе говорил, что всю катавасию организовали биржевые спекулянты, проплатив архам для создания паники с целью собственного обогащения. В основном подобные «идеи» приходили в голову потерявшим все активы коммерсантам.

Иван, зная куда больше о реальном состоянии дел, тоже мог только предполагать истинную подоплёку произошедших событий. Одно было понятно – его команда попала в серьёзные неприятности, а это значит, что капитану «Орла» придётся хорошенько поработать мозгами, чтобы вытащить подчинённых из них.

После изучения новостей Иван зашёл на сетевой аукцион, где в основном торговали различной бытовой мелочёвкой. Это был аварийный канал связи на случай, когда напрямую пообщаться нет возможности. Его взгляд тут же ухватился за одну из позиций в каталоге объявлений от частных лиц:

«Продам: Плюшевый Мишка. б/у.

Цена: 2134 кр.

Примечание: Один экз. испачкан в земле, возможно слегка обгорел… »

Иван тяжело вздохнул. «Плюшевый Мишка» это конечно не «Розовый Слон», но приятного мало, а код 2134… Вытаскивать «Один экз.» с планеты, учитывая, что он мог уже и «погореть», тоже было занятием малоприятным, но делать было нечего. Нормальные капитаны не бросают свою команду в беде. Иван отправил заранее подготовленный информационный пакет в сеть. Его, наверное, уже заждались в одном из центральных институтов Содружества. Пора было переходить из разряда «ценный объект для изучения» в разряд «ценный источник информации» или даже «младший коллега».