Илай отличается. Как привидение, как тот осколок. Весь он – острые грани. Совершенно особенный.

Черная форма охотника. Бледный. Белые как снег волосы и брови, даже ресницы. А красный взгляд обжигает, пригвождая к месту. Припухшие, искусанные в кровь губы – единственное яркое пятно.

Некрасивый. И вместе с тем, что-то в нем цепляет, не дает отвлечься. Отталкивает и притягивает. Я теряю нить разговора. Голоса сливаются в неразборчивый гул. Склоняю голову набок, разгадывая новую загадку. Илай повторяет жест.

Кто-то громко спрашивает про мою силу.

– Сорок четыре, – отвечает Кан. Огненный маг щурится. Хитрость Валентина не обманывает его.

Другие реагируют неловким молчанием: смесь удивления и жалости. Несколько человек отступают назад.

– Ну, это не совсем плохо… – тянет Эдвард. Мара пихает парня локтем: Илай отворачивается и стремительно покидает комнату. Кан приобнимает меня за плечи:

– Уже очень поздно. Тебе пора отдохнуть, – да, пожалуйста. Илай… это слишком. Мне нужно время обдумать случившееся. Или хотя бы понять. – А вы валите чинить зал. Ни за что не поверю, что уже закончили.

– Пойдем, покажем тебе нашу комнату. Ты еще в состоянии запоминать дорогу? – спрашивает Наас в коридоре. Закутавшись в Канову кофту, прикрываю глаза: запах сигарет, мешаясь с отдушкой травяной мази, убаюкивает. Будет жалко отдавать. Сам Нинин брат, погладив по спине на прощание, ушел по своим капитанским делам.

– Это же всего на одну ночь. Ничего, если потеряюсь, – они не отвечают, и я с трудом разлепляю ресницы. – Что? Мне есть, где жить.

Тони прикладывает палец к шее за ухом. Мне требуется время, чтобы сообразить – там знак Университета, двойник моему.

– Как хочешь. Если ты понадобишься, тебя все равно смогут быстро отыскать. Где бы ты ни была, – я холодею.

– Что?

– С тобой ведь уже разговаривал кто-то из Совета? – спрашивает Наас.

– Да… Советник Гофолия.

– Сам Глава, – хмурится Тони.

– И профессор Хайме.

– Этого стоило ожидать, – рыжеволосый маг морщится. – Огненных ищут повсюду, и в основном безуспешно. Последнего, Янни, нашли четыре года назад, с тех пор… ну, еще я появился, но с меня толку мало, да и с Янни теперь тоже. Ученые, наверное, обалдели от счастья.

– Им понадобится твоя помощь, – Тони осторожно подбирает слова. – Часто это будет… нелегко. Но при правильной мотивации ты будешь соглашаться, как бы трудно ни…

– Завтра придумаем, как перевезти твои вещи сюда, – быстро и почему-то виновато говорит Наас. Я смотрю на кончик рыжей косы и коричневую кожу куртки.

Во что же я вляпалась?!

– Тебе надо позвонить? Твои родители не будут волноваться? Здесь мобильные не работают, но из парка можно связаться, – медленно, словно во сне, качаю головой. Мы недавно разговаривали, они не должны… я и не помню номеров, а телефон, планшет и сумка валяются на гараже.

Никто не знает, где я. Что со мной.

Как обычно, в общем-то. Придется доверить свою жизнь незнакомцам и надеяться, что…

– …все будет хорошо, – неловко ободряет Наас. Я кусаю губы, чтобы не закричать. Повторяю за ним:

– Хорошо.

В комнате стягиваю ботинки и ныряю под одеяло на свободную кровать – нижнюю слева. Наас что-то спрашивает, я даже отвечаю, а через секунду уже дремлю, зарывшись носом в мягкую ткань одолженной кофты. Табачный аромат обволакивает, возвращая в прошлое. Запах дома.

Острая медная нотка подсыхающей крови напоминает: с сегодняшнего дня мой дом здесь.

Нет. Не надо думать об этом сейчас.

Выключают свет, прогибается матрац: рыжеволосый маг забирается наверх.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – отвечает Тони.

Спокойной…

***

– Привет, – вздрагиваю. Наас разглядывает меня, свесившись со второго яруса. Ежась, натягиваю одеяло до подбородка и убираю с лица спутанные пряди:

– Что? – парень бледный и встрепанный, и странно серьезный. В комнате отчего-то пахнет весной.

– Что тебе снилось? – вскинув ладонь, не дает ответить. – Нет, хорошо подумай. Правда. Это важно.

Опускаю ресницы. Ничего мне не снилось. Хваткая темнота, влажный шелест. Просто тени гуляют по снам, раз не в силах догнать в часы бодрствования. Они называли мое имя:

– Новое, но не первое. Второе, – кивает:

– Аваддон. Имя демона. У меня тоже: Мерезин, – надтреснутая улыбка. Наас Мерезин скатывается вниз, прячет руки в карманах спортивных штанов:

– Прогуляемся после завтрака. Я покажу тебе парк.

Дергаю плечом. Парк так парк. Они ясно дали понять вчера: здесь говорить нельзя, а мне нужны ответы. Наас хмурится, раздумывая. Говорит:

– На хрен завтрак, потом. Идем, а то тебя Моня успеет найти. Или Кан перехватит.

Надевая ботинки, спрашиваю у грязного зеленого ковра:

– Моня?

– Адамон. Он тут вроде главного над рядовыми магами. Про всех все должен знать и доложить при случае. Заставит тебя заполнить миллиард бумажек, одних только психологических тестов на полдня писанины, – Наас прыгает на одной ноге, натягивая черные джинсы. Я спешу отвернуться.

– Умыться ты мне дашь? – спрашиваю, пока он не успел снять футболку.

– Да. Та дверь. У нас ванная общая с соседями, так что не пугайся, если встретишь кого. Запри обе двери. Хотя ребята должны сейчас отчитываться в администрации, но мало ли… Это Мара и Эд, кстати. Ты их видела вчера. Они клевые, – я впервые по-настоящему осматриваюсь.

Узкая комната с окном, вдоль боковых стен – двухъярусные кровати. Тонина аккуратно застелена серым пледом. Та, что над ней, раздета до матраца. У изголовья на светлой краске стены царапают взгляд грязные отпечатки и обрывки липкой ленты. Впритык к двери в коридор притерся шкаф с мешаниной одежды на полках, повторяющей бардак на постели Нааса. Могу поклясться, спрятанная за закрытой дверцей и принадлежащая Тони половина по-спартански идеальна. На шкафу подпирают потолок коробки и стопки книг.

Солнце заливает подоконник с мертвым даже издали кактусом и совершенно пустой стол.

– Мы сожгли шторы, – переодевшийся в серую толстовку Наас завязывает волосы в высокий хвост и носком ботинка поправляет замявшийся ковер. Замечаю обугленный край и смеюсь:

– Почему бы и нет, – парень ухмыляется в ответ, торопит. Но я не могу удержаться и быстро принимаю душ. Сняв размокшие бинты, касаюсь гладких отметин. Чешуйки крови осыпаются и уносятся горячей водой. Плевать на спешку, засовываю голову под тяжелые струи. Чей-то шампунь пахнет можжевельником, пена красится в розовый, когда я оттираю руки, где крест-накрест сходятся рваные линии. Совсем как в знаке за ухом. Ощупываю плотные рубцы на шее: тянет, больно. Линия на ладони бугрится и мешает. В запотевшем зеркале отражаюсь пятнами. Темные – глаза и волосы. Алые – губы и месиво шрамов, набухшие царапины от колбы возле ключиц. Свитер можно выбросить. Вытираю им стекло и вижу, что отек со скулы прошел, оставив желтый синяк. Некрасиво. Застегиваю под горло Канову кофту, надеваю закапанные бурым джинсы. И снова чувствую себя грязной.

– У меня есть фен, – предлагает Наас, стоит выйти. Взгляд теплых глаз застывает чуть ниже моего подбородка. Ловлю себя в порыве прикрыть уродливые полосы, с усилием опускаю руку. Но парень успевает заметить:

– Их можно свести, не волнуйся. В лазарете есть отличное средство. У Тони от здоровенной дыры на спине почти ничего не осталось. Эти сойдут без проблем. Потом заглянем туда, сейчас дам фен.

– Не надо. Еще тепло, и я завяжу хвост, – все же тяну кофту выше, вдыхая травянисто-дымный след. – Мы торопимся, нет? – да. Наас хватает куртку и оглядывается. Хлопает по карманам. Между светлыми бровями и у сжатых в линию губ прорезаются морщинки.

– Ладно. Будем идти быстро. Не хочу наткнуться на Кана, – коридор пуст. Я поворачиваю к холлу, но маг тянет в противоположную сторону.

– Пожарный выход, – поясняет вполголоса. Скрипучая железная дверь раскрывается в яркий день.