— С чего такие привилегии старейшина?

— О, это просто, дело в том, что вместе с прошедшими тест кандидатами на должность будущих членов Совета Высших Магов, также будут проходить обучения двенадцать наследников великих домов. Как тебе такое случайное совпадение?

— Да это же очевидно подстроено, дабы сдружить будущих членов обоих советов.

— Именно, князья играют очень хитро, но им до нас далеко. Ведь у нас есть агент хорошо знакомый сразу с семью наследниками из двенадцати.

— Так вот какова причина…

— Точно, ну и ко всему прочему ты очень талантлив этого у тебя не отнять, ни в коем разе. И еще, хочу уточнить, дабы просто убедиться. Зигфрид, — Бергер положил ладонь правой руки на плече парня, — ты ведь хорошо помнишь, как твои одноклассники, все как один, тебя бросили, даже не оставив жалкой записки? И ты ведь помнишь, кто протянул тебе руку помощи? Старая дружба не ударит тебе в голову?

— Я не верю в дружбу, я верю в силу и знания старейшина Бергер, — спокойно ответил Зигфрид, чувствуя, что задающий вопрос старик, использовал на нем какое-то ментальное заклятье правды.

— Великолепно, — во всю ширь улыбнулся тот, убрав руку, — до начала твоей особой миссии чуть больше двух месяцев, тебе нужно что-нибудь?

— Пару книг по особым видам плетения. Я должен иметь в своем арсенале нечто большее, чем барьеры и световой луч.

— Тебе доставят любые книги, я лично распоряжусь.

— И еще, старейшина Марму…

— Ее отстранят от этой миссии. Сегодня за кандидатами тайно наблюдали многие старейшины, и мы не позволим кому-то павшему столь низко, продолжать находиться наверху.

У опушки вечнозеленого леса, который по слухам никогда не увядал, сейчас собралась огромная толпа людей. Все они были разных возрастов, и пришли сюда с разными целями. Кто-то хотел поучаствовать в отборочном экзамене, другие просто посмотреть на старания своих любимых чад, ну а третьи должны были следить за порядком и соблюдением правил.

На дворе был конец августа, стояло раннее утро.

«Поверить не могу, что тест будут проводить здесь, бред, — возмущалась про себя милая на вид девочка, с чудным личиком, изящной фигуркой, и косичками каштановых волос свисающих до пояса, — как они вообще собираются за нами следить в этом лесу? Тут черт ногу сломит. Стоп, с чего я взяла, что они собираются за нами следить, может задача в ином? — крепко задумалась Милана, пружиня тем временем с ноги на ногу в своих кожаных шортиках и юбке чуть длиннее них. — Если это ловушка и все подстроено князьями, то тогда большинство испытуемых, нет скорее процентов двадцать, будут подставными кандидатами, которые моментально объединятся в группы после входа в лес, и конечно начнут по-хозяйски отстреливать всех неугодных. То есть победители заранее оговорены. И если все так, то данный «полигон» для экзамена выбран идеально, сторонние наблюдатели, даже если захотят, не смогут почти ничего увидеть. Хмм, нужно быть к этому готовой, я должна пройти этот тест. Если нужно, то я даже готова с кем-нибудь объединиться, — кивнула головой девушка, подтверждая правильность пришедших ей идей, — а может, стоит подыскать возможных союзников уже сейчас? По правилам на предстартовой арене вполне можно общаться».

Тем временем недалеко от Миланы, к таким же мыслям пришел еще один человек.

«За километр видно, что многие участники друг друга знают, — с улыбкой размышлял восемнадцатилетний паренек, с конским хвостом на голове, одетый в широкие кожаные штаны и свободную накидку, — эти мимолетные взгляды, улыбки, или показное бесстрастие легко читается, дилетанты, — разминая в руке странный комок серой глины, с призрением рассматривал участников он. — Но, так или иначе, а одному здесь выжить будет тяжело, может актеры из этих ребят и плохие, вот только маги они что надо. Если объединятся по двое или трое могут мне и навалять. Чтоб их всех…»

Раздраженный собственным осознанием реальности, Рейн, нехотя, с выражением брезгливости на лице, побрел искать возможных компаньонов в свою будущую команду.

Так, двое начали медленно сближаться, и лишь некто третий преграждал их путь к судьбоносной встрече.

«Незнание — это лишь часть знания, ибо если есть знание, есть и незнание, но если нет знания, то незнание само по себе перестает существовать, — смотря в небо, думал Зигфрид. — Значит, полное самопознание может произойти, только если человек познал себя во всех стадиях знания, в том числе в стадии незнания, соответственно, люди не могут рождаться изначально знающими, ибо тогда они не смогут познать себя в незнании и путь к полному самопознанию будет для них закрыт. Без полного самопознания, не будет полного саморазвития, а без него стадия абсолютного совершенства сущности становится недоступной. Из этого же следует, что раз люди рождаются незнающими, но при этом обладают потенциалом к полному познанию всех стадий знания, то получается, они изначально рождаются для достижения абсолютного совершенства сущности. И если они ее не достигаю, то не могу в полной мере самореализоваться, а значит достигнуть стадии освобождения и вечного счастья, — закрыв на этом моменте глаза, юноша постарался еще больше сосредоточился на мыслительном процессе, и готов был совсем уйти в себя, как вдруг его одновременно потревожили с обеих сторон».

Бродя по опушке леса, где площадка в три гектара была выделена для общего сбора кандидатов, Милана пыталась вычислить тех, кто по ее сугубо личному мнению смог бы составить с ней отличную пару. Да она не хотела созывать группу больше чем из двух, максимум трех человек. Потому как именно такая команда могла бы отвечать трем самым главным требованиям, мобильностью, незаметностью, и хорошей управляемостью. Но даже такое количество надежных людей было трудно найти среди незнакомой толпы. Честно сказать если бы Милана не была уверена в своей экстраординарной интуиции и огромной психической чувствительности в принципе, она бы в жизни не взялась за подобное занятие.

«Что же это такое, те кто мне приглянулись откровенно слабоваты, а те кто могут реально помочь в битве, могут и в спину ударить, — зорко глядя по сторонам, думала Милана, — о, а вон тот вроде и ничего. Ауры не чувствую, но это не из-за слабости, дело в том, что ауры вообще почти нет, а значит ее намеренно скрывают, причем очень мастерски. Может подойти? Так, как я выгляжу? По-моему супер, можно в бой!»

«А нормальных тут не очень много, и большинство уже в командах, пусть и скрытых. Я начинаю подозревать, что командная игра сама по себе не запрещена, просто нельзя набирать группу заранее, или изначально приходить с ней. Да уж правила экзамена очень мутные, много лазеек, эти великие аристократы не лыком шиты, — хмурясь, рассуждал Рейн, — но легче мне от этого не становится. Хммм, помимо того пацана на валуне никого приметить не могу. Ладно, пойдем туда».

— Извините можно с вами поговорить? — мелодично спросила девушка.

— Эй бро, что думаешь о команде? — в этот же момент сказал парень по другую сторону двухметрового валуна, на котором развалился Зигфрид.

— Там кто-то есть? — выглянула из-за камня Милана, встретившись взглядом с повторившим ее движения Рейном.

— Привет красавица, полагаю, мы пришли с одной и той же идеей?

— Нуу, думаю да, — размазано изрекла Милана.

— Объединимся? — вопросил Рейн, сделав у себя в голове пару положительных выводов о даме.

Немного помолчав, девушка сузила свои прекрасные глазки, и через пару секунд сказала:

— Хорошо, но на равных условиях.

— Договорились. Эй, а ты с нами, — обратился паренек к Зигфриду.

— Нет, я пас, мне и так хорошо, — ответил тот, продолжая лежать на камне.

— Думаешь со всем справишься сам, — хмыкнула Милана, недолюбливающая самоуверенных парней.

— В точку, — кратко ответили ей.