– «Ча-ща» пиши с буквой «а». Велик и могущ русский язык, – пробормотал Денис, устраиваясь в кресле. – Сколько возьмёте?

– Нищего не возьму, – мужчина мотнул головой. – Дощку с зятем провожал. Нельзя. У татар так не положено.

Он вздохнул и вновь, но уже сквозь стекло автомобильной дверцы, упёрся взглядом в набирающий высоту лайнер.

«Лох!» – подумал Денис, а вслух сказал:

– Хороший обычай. У всех бы народов мира так. Ну, не положено, так не положено. Тогда вперёд!

Мужчина не пошевелился.

– Простите, но я не знаю, как по-татарски сказать «вперёд», – Денис раздражённо заёрзал в пассажирском кресле.

– Алга, – не поворачиваясь, отозвался мужчина.

– Что?

– По-татарски «вперёд» будет «алга».

– Ну, тогда алга, уважаемый! – Денис щёлкнул замком ремня безопасности. – Алга!

Мужчина кивнул в ответ, резко выкрутил руль и вывел свою «ласточку» на дорогу, ведущую в Казань. По «торпеде» автомобиля в сторону Дениса по инерции скользнула распечатанная пачка сигарет.

– Курить можно? – осведомился Денис.

– Кури на здоровье.

Денис взял с «торпеды» сигареты водителя и нажал кнопку прикуривателя.

– Из Москвы? – водитель посмотрел на пачку своих сигарет в руках Дениса и покачал головой.

– Из Москвы, – сказал Денис, помня о неприятности с блондинкой. – А что, москвичи как-то отличаются от всех других?

– Угу, – кивнул мужчина. – Отлищаются.

– Чем же, интересно?

– Москвищи всегда спрашивают, как будет по-татарски «вперёд», – мужчина достал тряпочку и на ходу стал тереть стекло панели приборов.

«Не успел я прилететь, а он меня уже в Москву спроваживает», – со злостью подумал Денис.

– Это логично, – совладав со злостью, мягко возразил он. – Когда поедут назад, в Москву, тогда и спросят, как будет по-татарски «назад»?

– Не полущится. У татар не бывает «назад», – засмеялся мужчина.

– Как это не бывает? – неподдельно удивился Денис.

– А так. У татар «назад» – это «кругом и алга»!

Водитель рубанул воздух ладонью в направлении «алга» и дружески толкнул Дениса плечом в плечо. Денис понял, что таким образом тот пытается развеселить себя и своего попутчика. Да и по виду водителя было видно, что он даже рад своему неожиданному пассажиру. Как в песне. «Если с другом вышел в путь – веселей дорога»

– В гости? – вновь поинтересовался водитель «жигулёнка».

– В гости, – Денис в свою очередь дружески толкнул водителя плечом в плечо. – А что, и в Казани говорят, что незваный гость хуже татарина?

– Так ты, уважаемый, ещё и татарин?! – водитель громко фыркнул, затрясся от беззвучного смеха и, уже не в силах вымолвить ни слова, отрицательно покрутил головой.

– Тогда «лучше», что ли? – не унимался Денис, в свою очередь тоже пытаясь поднять настроение водителю «жигулёнка».

– В Казани нищего не говорят. А вот на Марсе говорят: «незваный гость хуже Гагарина», – едва выговорил развеселившийся мужчина, вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Мой сосед сам слышал. От марсиан. С похмелья.

Водитель оказался смешливым. Чтобы остановить свой смех он достал из автомобильного «бардачка» небольшой термос и знаками попросил Дениса открыть его.

Денис открыл термос, налил его содержимое в крышку и протянул её водителю. Салон «жигулёнка» наполнился сладким ароматом чая с лимоном.

– Есть одноразовые стаканщики, – сказал водитель, отхлебнув из крышки и успокоившись. – Там на заднем сидении жена пирожки положила. Угощайся.

– Спасибо – Денис налил в стаканчик чаю, жадно глотнул сладенькую и кисленькую влагу, закряхтел от удовольствия и потянулся за пирожками.

Пирожков оказалось четыре штуки. Каждый пирожок был аккуратно завёрнут в тонкую бумагу, а все четыре пирожка жена водителя сложила в общий пластиковый пакет.

Денис достал один пирожок, положил его на заднее сиденье. А остальные три преспокойно сунул в портфель. Вместе с пластиковым пакетом.

– Вы же сами предложили, мол, ешь, дорогой, – как ни в чём ни бывало оправдался Денис. – Я попозже.

– Остынут, невкусные будут, – спокойным голосом предупредил водитель, видимо давно привыкший и не к такому.

– Ничего, не будут.

– Э-э-э. Все кухни мира делятся только на две группы: на татарскую и на невкусную, – ухмыльнулся водитель. – Шутка. На самом деле татарское гостеприимство…

Договорить он не успел. Огромный внедорожник, старый, неуклюжий и потому даже страшный, вдруг почти упёрся в задний бампер «жигулёнка», загудел, заморгал мощными фарами, грозя раздавить своими колёсами весёлого водителя и испуганного Дениса.

Водитель «жигулёнка» тоже испугался и резко надавил на педаль акселератора. «Жигулёнок» рванул по шоссе.

Тогда огромный внедорожник, взял влево, на встречную полосу, и попытался поравняться с «жигулёнком». К счастью для обитателей «жигулёнка» непонятно откуда на дороге возник бравый гаишник и, взмахнув полосатым жезлом, остановил внедорожник.

– Вот тебе и татарское гостеприимство, – Денис перевёл дух.

– Настоящий татарин у себя дома так не ездит. Это – маймыл, – водитель достал из нагрудного кармана носовой платок и вытер им мокрый лоб. – Обезьяна по-русски.

– Все мы произошли от обезьян, – хмыкнул Денис.

– Не! Татары не произошли от обезьян, – судя по хитрому выражению лица, хорошее настроение вновь вернулось к водителю. – Если бы татары произошли от обезьян, то по нашему обычаю на семейный татарский праздник, пришлось бы звать в гости ползоопарка.

Денис, оценив шутку, одобрительно кивнул головой.

– Тебе куда? – спросил водитель.

– В Ак Ай. А Вам случайно туда не нужно? Могли бы подвезти. Бесплатно. Раз дочку с зятем провожали.

– Ты даёшь! – не сдержался водитель. – Нигде не пропадёшь.

Тогда Денис, стал советоваться с ним, на чём лучше добираться до села Ак Ай, на автобусе или на электричке. А может вниз по Волге-реке?

– На автобусе, – посоветовал водитель. – Я отвезу тебя на автовокзал. Только снащала заедем в Берёзовую рощу. Сегодня праздник и надо забрать внущку и жену.

Зачем он только это сказал!

Стоило водителю «жигулёнка» озвучить маршрут их движения, как вся симпатия к нему мгновенно пропала, а к Денису вернулось прежнее неспокойствие. Правда вместо того, чтобы затрястись и задрожать, он почему-то вспомнил Семёна Семёновича Горбункова из «Бриллиантовой руки».

«Куда он меня везёт?» – был первый вопрос Семёна Семёновича Горбункова из «Бриллиантовой руки».

И началось. Заехали на АЗС, затем водитель стал подкачивать шину. Затем ехали по каким-то непонятным дорогам.

«Не в рощу, а в канаву. И колом по балде. Странный этот водитель! Повёз бесплатно, веселится всю дорогу, пирожки на халяву», – лихорадочно размышлял Денис и судорожно тискал вспотевшими ладонями свой портфель. – «И всё здесь странное».

Сразу вспомнился чёрный джип с «обезьяной» за рулём.

Машинально он вытащил из пачки водителя сигарету, закурил и впал в оцепенение. Водитель, почувствовав перемену в настроении московского гостя, тоже замолчал.

Но скоро «жигулёнок» благополучно въехал в лесопарковую зону, пропылил по накатанной дорожке метров пятьсот и остановился. Вероятно, это и была Берёзовая роща,

Денис увидел перед собою огромную поляну, на которой, судя по громкой музыке и скоплению народа, было организовано праздничное мероприятие. Причём организовано с размахом.

– Прямо сабантуй какой-то! – Денис сразу успокоился, понимая, что при таком скоплении людей его никто не тронет, и к нему вернулась прежняя симпатия к водителю белого «жигулёнка».

– Сабантуй, так и есть, – согласился водитель. – Сабантуй – это как русская масленица, только летом, и без этого дела.

Он звучно щёлкнул себя пальцем по глотке чуть ниже челюсти, намекая на «это дело».

– А я думал, что сабантуй – это как раз… – усмехнулся Денис и тоже щёлкнул себя пальцем чуть ниже челюсти. – Пьянка, одним словом.