— Я могу послать за ней марионеток, — сказал Регент, — но она может парализовать их при помощи неконтролируемых физиологических реакций, над которыми не властна моя сила. У меня к ней иммунитет, но от этого не большой прок.

— Какой у неё радиус нападения? — спросила Рой.

— Без понятия. Я думаю, она может чувствовать эмоции по всему городу, именно так она находит людей, но вот на счёт нападения… Мне даже не на чем строить догадки. Больше, чем…

— Я знаю кто твой отец. — Произнес Оберон. — И сочувствую, хотя наверно и не стоит.

— Сочувствуешь? — Удивился Алек.

— Серцеед мертв. Ты не знал?

Регент рассмеялся.

— Хоть одна хорошая новость за все время! Если ты расскажешь, кто это сделал, я его расцелую.

— Увы… — Развел руками корпорант.

— Бля! Ахуенно! — Регент вскочил с дивана и вытянул руки и вздохнул полной грудью. — Ебать… Я будто только что заново родился.

— Вернемся к теме разговора. — Предложил Трикстер, все кроме Алека кивнули, тот был слишком занят, переваривая неожиданную новость. — Возможность отследить нас по эмоциям — достаточно хорошая причина для того, чтобы убрать её как можно быстрее. Пока она в деле, остальных будет гораздо сложнее застать врасплох.

— Может… — начала Рой. — Может, радиус моей силы больше, чем у неё? Не в плане разведки, а в плане того, кто может нанести больше урона на большом расстоянии.

— Это мысль, — согласился Мрак. — Рискованно, но у нас не так много вариантов. Трикстер, как в твою схему вписывается Ампутация?

— Никак не вписывается, — покачал головой Трикстер. — Она относительно слаба в силовом плане, но само её присутствие на поле меняет все правила игры. Она — Технарь. Медицинский Технарь. Пока она в игре, мы не можем с уверенностью сказать, какой атакующий потенциал у наших врагов, не можем точно знать, что убитый враг не вернётся на поле. К тому же, если она поймает или убьёт одного из нас, то могут быть совершенно непредсказуемые последствия. Мне противно даже об этом думать, но если Ампутация получит в свои руки, скажем, Солнышко, то я буду волноваться куда сильнее, чем если бы на её месте оказались Крюковолк или Чистота.

Солнышко что-то тихо сказала Баллистику.

— Много фигур, не все из них идеально работают сообща, и у нас есть одно сомнительное преимущество, — ответил Трикстер. — Мы заранее, практически со стопроцентной уверенностью, знаем, что если кто-то из нас, попробует сразиться с этими уродами, то мы проиграем. Причём с разгромом.

— Кроме Оберона, мы не задавали вопрос Дине о нем. — Поправила Сплетница.

— Правила не сбалансированы. — Опять заговорила Рой. — Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ…

— Чего мы не можем.

— Либо мы будем действовать, как делали это раньше. Не станем сражаться на их условиях. — С нажимом произнесла Тейлор.

— Хорошо, — кивнул Трикстер. — Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить — как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.

— Найти девятого человека в команду, — Сказал Брайан.

— Верно.

— Они хотят калечить, пугать и убивать людей, — вставила свои два цента Сплетница.

— Зачем?

— Репутация, развлечение, — сказала та. — Они — монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.

— Они хотят поохотиться, — неожиданно вступил в разговор Регент. — Они — хищники.

— Хорошо, как мы можем это использовать? — облокотился на стол Трикстер.

— Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, — ответила Рой.

— Не уверен, что такое возможно, но продолжай.

— Это невозможно из-за того, что, хм… Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?

— Я всегда предпочитал Го, — сказал Трикстер, — но суть Го в удержании территории и захвате камней. Там меньше агрессии, речь скорее о поединке двух самураев, после которого каждый уходит своей дорогой, обретя крупицу новых знаний. Го больше подходит для размышлений о захвате города, чем в этой ситуации.

— Сёги? — Предложила Солнышко.

— Может, стоит объяснить? — предложил Мрак.

— Сёги — восточный вариант шахмат, — сказала Солнышко. — Некоторые фигуры ходят немного по-другому, но я не помню, какие и как. Однако, главное отличие в том, что, согласно правилам, мы можешь взять любую фигуру из тех, которые захватили у соперника, и вернуть её на доску в качестве своей.

— Более-менее верно, — сказал Трикстер.

— Тогда возникает другой вопрос, — задумался вслух Мрак. — Кого мы можем побить в непрямом столкновении, захватить, а затем и контролировать?

— Джек, Ампутация… — Произнесла Рой.

— Они знают, что уязвимы, — покачал головой Мрак. — За ними либо будут приглядывать остальные, либо они сами будут невероятно осторожны.

— Сибирь — сразу нет, — сказал Регент, — и, хотя мы можем теоретически захватить и удержать Краулера и Манекена, я не уверен, что у нас получится сдерживать их достаточно долго, чтобы на них подействовала моя сила. Если я вообще смогу. Их тела сильно отличаются от человеческих.

Брайан пересчитал оставшихся врагов:

— Остаётся Душечка…

— Она меня знает, — покачал головой Регент, — и может заранее принять меры.

— Ожог и Птица Хрусталь, — закончил Мрак.

— Слоны, — сказал Трикстер.

— На словах проще, чем на деле, — вздохнул Мрак, затем развернулся к Оберону. — Чем ты можешь помочь?

Корпорант посмотрел на Лизу, помолчал секунд двадцать, а затем дернул плечом, будто на что-то решившись и сказал:

— Мы можем взять на себя одного члена девятки. Любого, кроме: Джека, Сибири, Ампутации и Птицы-Хрусталь.

— Почему Ампутация в этом исключении? — Спросила Солнышко.

— Сибирь не отходит от неё почти никогда. — Пожал плечами корпоративный кейп.

— А Птица Хрусталь? — Задала новый вопрос девушка с солнцем на груди.

Оберон просто промолчал в ответ, вся его поза говорила о том, что он не будет отвечать.

— Любого другого, не из этого списка? — Уточнила Рой.

— Да.

Неформалы и Скитальцы переглянулись, Мраку без слов стало понятно, они все подумали об одном.

— Краулер! — Выпалила Рой.

Все кивнули.

— Хорошо. — Односложно ответил Оберон.

Ожил телефон Триктера, ему пришло сообщение. Тот его прочитал и оповестил:

— Генезис просыпается. Она завершила задание. Долгое превращение, какое-то время будет сонной.

— Значит, Чертёнок, скорее всего, тоже закончила, — Выдохнул с облегчением Мрак.

— Нужно будет её забрать, — прошептала Рой.

— Надо оставить её там одну ненадолго, в качестве наказания, — проворчал Мрак, но всё же встал и надел свой шлем. — Но это не стоит тех забот, которые это повлечёт.

— Вы вернётесь? — спросил Трикстер.

— Сколько времени нужно Генезис на отдых, чтобы потом ввести нас в курс дела про встречу? — Спросил Брайан.

— Пятнадцать-двадцать минут.

— Тогда мы вернёмся и закончим обсуждение стратегии, — ответил Мрак.

Все Неформалы встали со своих мест и вышли на парковку, вместе с ними вышла и Солнышко. Трикстер, Баллистик и Оберон, остались в помещении о чем-то тихо разговаривая.

Рой потянулась погладить щенка в руках Суки, но тут Сплетница прошептала:

— Ох, блядь, — Все проследили за её взглядом.

Пятеро из Бойни Номер Девять входили в ворота парковки. Впереди была Сибирь, с волосами до пояса, развевающимися от ветра с улицы, с глазами, практически светящимися в полумраке. За ней шёл Джек Остряк держащий за руку Ампутацию, припрыгивающую так, чтобы наступать только на желтые разделительные полосы. С ними была молодая девушка, удивительно похожая на Алека, которой можно было дать лет восемнадцать. Душечка. За ними, замыкая процессию, удивительно проворно для своей массы семенил Краулер. Никто из них не надел костюм. Сибирь, как и Краулер вообще ничего не носила. Она была так же нага, как и в день, когда родилась, с кожей, расцвеченной мраморно-белыми и иссиня-чёрными полосами.