Я приподнялся и поежился, утро было холодным и влажным, опускался туман и уже в десяти метрах ничего нельзя было разглядеть. Я потянулся к закутанному в плащ Мартина и чуть тряханул его. Он засопел, что-то пробурчал, но почти сразу перевернулся и уставился на меня сонными глазами.

– Пора?

– У нас были гости, – коротко сказал я.

Мартин потер глаза и приподнялся.

– Белки? Я думал ночью даже они спят.

– Думаю, кто-то покрупнее и понаглее.

Сумку с остатками еды мы нашли чуть дальше в лесу, Мартин кинулся к ней и принялся рыться, пытаясь понять что украли, а что осталось цело. Вежливый вор всего лишь отполовинил наши припасы, это было не так существенно. Свою сумку я нашел чуть дальше, висящую на сучке высокой лиственницы. Книги были так же на месте, но вот плащ пропал. Тонкий плащ, который в такую погоду был практически бесполезен. Я не стал расстраиваться из-за его потери. Мартин предлагал поискать воришку, но я понимал, что он спрятался в лесу, если не дурак, а в тумане мы нашли бы его нескоро, если вообще нашли бы, а не потерялись сами. К тому же я почти не сомневался в том, что знаю воришку, как и в том, что он не последует за нами. Поймать его у нас еще будет возможность, если лесное зверье не доберется до него раньше. Единственное что меня удивляло, так это каким образом воришка умудрился вытянуть из-под моей головы сумку, при том, что спал я всегда довольно чутко.

Мы немного поели, и с первыми лучами солнца, едва пробивавшимися сквозь густой туман, тронулись в путь. Через полчаса лес начал редеть, туман почти осел, оставив на нас капли, испаряющиеся на солнце, и мы вышли на открытую дорогу. Теперь нам предстояли четыре для пути по тракту, и на этот раз мы не собирались никуда сворачивать. Времени теперь было в обрез, поэтому, стоило нам выехать на мощеную мелкой галькой дорогу среди полей, я чуть ускорил коня.

– Ты немного нервный стал? Из-за вора? Он стянул ерунду, больше не полезет к нам. Что у нас красть-то?

– Он может снова прийти в лагерь, – возразил я.

– Да брось, на открытом месте побоится. Думаешь, он не понял кто мы?

– Он не побоялся сумку прям из-под меня вытянуть, что ему открытая местность и наши личности? На твоем месте я бы опасался беглого преступника, потому что плащ на тебе теплее, чем сейчас на нем.

– Беглого? Хочешь сказать…

– Думаю, это он. Близко от Предлесья, прячется в лесу и запах у него уж очень знакомый, я уже чувствовал его, там, в городе. Запах пряностей.

– Мельник, – кивнул Мартин.

Я оглянулся на лес, всматриваясь в покрытые молочным туманом деревья. Запаха влажной листвы и подгнившей травы почти не было слышно, скоро этот запах сменит запах пыли и коня. Возможно мне показалось, потому как я ожидал увидеть нечто подобное, но на краю, у самой границы тумана я замеил мелькнувшую тень. Если этот человек пытался от нас спрятаться, то получалось у него неважно.

– Все в норме?

– Да, – я повернулся к Мартину, – возможно он не последует за нами, надеюсь. Но даже если не учитывать его, теперь у нас прямая дорога и опасный путь. Будем настороже, нам необходимо доставить письмо.

Глава 6.

– А я вас помню.

Яра замерла с книгой в одной руке и сдачей в другой. Андрей уехал в районный город за товаром, новыми учебниками и канцтоварами, оставив ее на второй день работы управляться в магазине самой.

– Неужели?

– Да.

Мальчишка лет семнадцати, стоявший перед ней, задрал высокомерно голову и улыбался.

– А Вы меня нет?

Яра выдавила из себя улыбку и покачала головой.

– Думаю, ты путаешь меня с кем-то. Я в городе совсем недавно.

Яра передала ему сдачу и положила книгу в маленький полиэтиленовый пакет, чтобы не выпачкал по дороге. Голдинг в мягкой упаковке, повесть, которую я впервые прочла лет в шестнадцать, еще учась в школе. «Повелитель мух». Сильное впечатление, что она оставила, и осадок невозможно было забыть окончательно.

– Мы встречались не тут, я ездил в Москву несколько лет назад с родителями, и там мы с Вами встретились, мои родители знают вашего друга. Вы помните?

В голове Яры вспыхнуло воспоминание, одно из самых ужасных в ее жизни. Обед в ресторане с возможным партнером Саши по бизнесу она помнила смутно, как и пацана, стоявшего перед ней, зато вечер после этого ужина запомнила на всю оставшуюся жизнь. В тот вечер, когда они вернулись в его квартиру, он был очень возбужден и зол, что сделка скорее всего сорвется, потому что будущий партнер нес чушь о прозрачности и явно намекал, что предпочитает честный бизнес теневому.

– Потратил мои деньги, сходил с семьей в ресторан за мой счет, – орал Саша, сдирая с себя галстук резкими рывками.

– Осторожно, ты ведь поранишься, – попыталась успокоить его Яра. – Дай я…

– Убрала руки от меня! Москву они видите ли посмотрели, ты слышала это?! Я их для этого приглашал, чтобы они своему пацану столицу показали?! Скажи мне, чего молчишь, дура!.. Да помоги мне!

Яра дрожащими руками развязала узел галстука мужа и стянула через голову, получив за свои труды оплеуху.

От неожиданности она не удержалась на ногахи упала пятой точкой, благо, что толстый ковер в гостиной смягчил удар.

– Неуклюжая дура, послал же бог жену.

Не предложив ей руку, чтобы помочь подняться, Саша кинулся к своему бару, вытащил бутылку дорогого коньяка и выпил две полных рюмки одну за другой.

– Ты должна была помочь мне заинетерсовать его. А ты просто сидела и лыбилась его жене и пацану. Тебе не их охмурять положено, а этого сельского идиота. Город у них удобно расположен, далеко от областного центра и близко к границе, да и с бизнесом там не сильно разгуляешься. Нет, и он еще отказался! Загнется там со своей автомастерской, даю руку на отсечение. Туда ему и дорога!

Яра неспеша поднялась, чувствуя, что синяк наутро будет славный. Она знала о бизнесе мужа издалека, автомобили и ремонт ее не сильно интересовали в жизни, дед больше вникал в его дело, поэтому она была спокойна. Дед не стал бы отдавать единственную внучку бандиту, которых в послесоветские годы расплодились по всей России. Если бы дед знал, но он, как и Яра был в полном неведении.

Что конкретно она сделал не так на встрече с этим человеком из провинции, Яра не могла понять. Они часто отлучались с Сашей, якобы чтобы покурить, хотя она прекрасно знала, что Саша не курит, потому что считает курение отвратительной привычкой, и либо за компанию ходил с тем парнем, владельцем автомастерской где-то на юге страны, либо прикидывался, что курит, что было дико для нее. Саша мог лебезить и притворяться не тем, кто он есть, но чтобы курить ради заключения сделки – врядли.

– Они посмотрели Москву, погуляли у Кремля и уедут завтра, как мило было мне сообщить об этом после ужина, – не унимался Саша, меряя шагами огромную гостиную с очередной рюмкой коньяка в руке. – Как тебе это нравится, дорогая? Все меня бросают! Все! И этот … кинул.

– Я ведь здесь, с тобой, – Яра улыбнулась и попыталась его обнять, но он отпихнул ее и девушка едва удержалась на ногах, рискуя набить новый синяк.

– А что толку? Потратили вечер и ничего не получили, кроме трат.

– Если бы я понимала в твоем бизнесе немного больше…

– Ты слишком глупа, чтобы вникать в нечто подобное. Лучше сиди на своем месте, смотри сериальчики и вяжи носочки детям подруг. Как была бесполезной мебелью, так и осталась.

– У меня нет подруг, сам прекрасно знаешь, – холодно заметила она. – Я хотела пойти работать, но ведь ты не позволяешь.

– Мне нужно, чтобы ты работала на меня, когда мне это необходимо, улыбалась когда скажу, и затыкалась, когда скажу. Сейчас просто заткнись!

– В чем проблема, я не понимаю? Если он не захотел иметь с тобой бизнес напополам, то это его дело, найдешь другого, который согласится.

– Ты замолчишь сегодня, курица?

– Да что с тобой происходит? Кто дал тебе право меня обзывать? – начала злиться Ярослава.

– Бесполезная курица. Кудахчешь, а толку нет.