– Говори, что у тебя?

– Я видел ее, – повторил он. – Ведьму, из-за которой на нас напала беда. Вот прям здесь, вчера днем. Она была на рыночной площади, осматривала все. Потом пропала. Прямо на моих глазах. Так вот. Вы должны отыскать ее. Пока все мы не померли от заразы.

– Ты местный, живешь тут?

– Не так давно, но да. Как видите, я долго скитался. Пока не нашел приют в этом милом городке.

– Как она выглядела, ты запомнил?

Парень кивнул. И хотя я не особо доверял его истории, описании практически полностью совпадало с рассказом Энни.

– Мы найдем ее, – сказал я громко, чтобы все на площади слышали. – А вам лучше пойти по своим домам, к своим делам, ждите распоряжений епископа и не собирайтесь в стайки. В городе чума, будьте со своими родными и держитесь подальше от чужаков.

– Я видел ее. Я знаю, что это она. – Повторил парень, прищурив глаза, словно понял, что я не до конца верю ему. Он снова плюхнулся на ворох сена, который судя по виду, был ему местом сна и всего прочего. Ноги перестали держать его тщедушное тело, а люди потихоньку начали расходиться, вняв моему совету.

Я наклонился к нему так близко, что почувствовал запах гниения, исходивший от тела, парень был болен и жить ему оставалось недолго.

– Я мог бы прямо сейчас обвинить тебя в ереси и сжечь на этом самом месте, – прошептал я. – Но ты болен, и запросто мог быть тем самым разносчиком заразы. Уходи с площади и не попадайся мне на глаза.

– Эта площадь – мой дом, – недобро взглянул на меня парень.

– Еще раз увижу тебя тут, и твоим домом станет темница под монастырем, – прошипел я.

С трудом встав на ноги, он поплелся в сторону нижнего квартала. Я надеялся, что дом у него все же есть. Было бы лучше, если бы в городе соблюдался хоть какой-то порядок, пока ведьма не будет найдена.

Мы двинулись в монастырь, где нас поселил епископ, одной ночи в темнице мне было предостаточно, и пусть я не впервые ночевал в подобном месте, все же не хотелось туда возвращаться.

– Ты молчишь с тех пор как мы врнулись от таверны. Узнал что-то полезное для нас?

Мы сидели за столом в общей столовой. Я доедал свою кашу, в то время как Мартин полулежал на столе, закончив со своим ужином. Было слишком позднее время, монахи ушли молиться в свои кельи, остались только я и Марти.

– Ты слышал то же, что и я.

– Да, но когда тот болезный парень описал тебе ведьму, ты прям побледнел. Что в ней такого, чего я не знаю? Особенная какая-то?

Я кивнул.

– Та девчушка, которую местные жители сожгли без суда на городской площади.

– Угу, и потом весь город сгорел, не по той ли причине мы тут застряли, – Мартин улыбался, но не встретив ответной улыбки, его собственная завяла. – И что? Это было там, она погибла, а тут дело другое.

– Но если верить описанию Энни и умирающего парня, это Элис. И я не могу понять как такое возможно.

– Так может она не сгорела вовсе. – пожал плечами Мартин. – Выжила.

– Я присутствовал на площади. Тогда.

– Можно и это объяснить, – нашелся он, – в мире много девушек похожих, тот же цвет волос, глаз, рост, допустим. Ты зря так переживаешь. Мне кажется это связано с тем, что та ситуация, то происшествие всплыло вновь, всколыхнуло прошлое, которое тебе неприятно. Если бы мы просто приехали в Удел и тут нас попросили найти ведьму. Ты бы так не реагировал.

– Может ты и прав.

– Конечно прав. Именно за ее казнь мы с тобой оказались в немилости у Церкви. Все это давит на тебя. Вот найдем ее, и ты убедишься, что это вовсе не та Элис.

– Все равно что-то не так. Но пока не пойму в чем именно дело. Еще этот парень, надо было его закрыть в темнице, он может быть таким же разносчиком заразы, как и любая другая ведьма.

– Он просто бездомный и чокнутый. Видел как он смотрел на нас, с таким вызовом… Я даже смутился сначала. Непривычно, да.

Мне надо было подумать. Что-то в этой истории не сходилось, и мне хотелось разобраться в ней быстрее, чем произойдет нечто вроде случая с поджегом города, даже если после всего меня повесят на главное площади Западного Удела.

Глава 16.

– Привет!

Яра высунула голову из-под прилавка.

В этот день она снова была одна в магазине, Андрей заболел ни с того ни с сего, оставил на нее книжный на пару дней. С утра было безлюдно и ей пришла в голову мысль все же убрать завалы под столом, которые устроил Андрей. Старые заказы, которые забыли забрать, учебники, большая часть из кототрых давно убрали из школьной программы, и всякий хлам, который Андрей кидал туда же, надеясь рано или поздно разобраться в нем.

По сути, все это был мусор, который стоило вместе с коробками, не разглядывая, вынести на помойку. Но Яра не могла не признаться себе, что ей было любопытно. Словно перебираешь свои старые вещи, в надежде найти сокровище из детства, о котором забыла. Но пока что это был действительно хлам, приправленный православными книгами, признанными сектантскими, и старыми учебниками, которые таковыми признали потому что выпустили новые и якобы лучше прежних.

Это был первый посетитель за день, она убрала челку с глаз и уставилась на мальчишку. Он стоял на пороге, приоткрыв дверь и озираясь по сторонам в поисках продавца.

Сердце Яры упало в пятки, когда она разглядела кто перед ней – тот самый пацан, что узнал ее несколько дней назад.

– Привет, – она растянула губы в подобие улыбки и села на стул позади себя. – Чем могу помочь?

Мальчишка закрыл дверь, отрезав их от холода и прошел к столу, где она сидела. Яра была счастлива, что их разделяет хотя бы экран компьютера. Мальчишка снова уставился на нее. Яре показалось, что прошла вечность прежде чем он заговорил. Она боялась что он снова начнет доказывать ей будто видел ее в Москве.

– Хотел извиниться за прошлый раз, – улыбнулся он. – Я и правда перепутал вас с другим человеком.

Яра улыбнулась в ответ. Мальчишка отошел от стола и направился к стеллажу с карандашами и красками для рисования.

– Я сказал отцу, что видел вас, вот он и удивился, почему вы так далеко от дома. Он все еще общается с той семьей, понимаете, у него какие-то дела там. А вчера они созванивались и Саша, так зовут компаньона отца, ответил, что вы дома, то есть его жена. Я правда перепутал вас с ней, вы сильно похожи. Я учусь в художественной школе, у меня память на лица. Но тут я дал маху, вы старше нее, и цвет волос у вас другой.

Яра кивнула.

– И что за бизнес у твоего отца? – Спросила Яра, стараясь чтобы руки и голос не дрожали при этом.

– Автомобильный, он машины чинит. Недавно пригонять стал из Германии. Наверное Вам все это неинтересно, девчонки не любят разговоры о тачках. Вы слышали что у нас дом сгорел?

– Нет, но наверное это не так уж и редко бывает.

– В нашем городке это почти событие. Целая семья сгорела. Стены перемазаны чем-то, котороче, полиция на ногах, все ищут того, кто поджег.

– Может газ взорвался, – предположила Яра, в голове которой уже зрел план.

– Не, – он покачал головой.

Парень долго выбирал что-то на полке, опустившись на корточки, потом вылез с пачкой ластиков.

– И почему так решили? – Яра начала ерзать на месте. – Видели кого-то?

– Да не, – он обошел стеллаж и снова замолчал.

Яра начала нервничать еще больше. Либо мальчишка сознательно умалкивал, чтобы узнать насколько ей интересна новость, либо его она перестала волновать. В жизни подростков много событий и какой-то там сгоревший дом мало что значит, тем более если он не его.

– Наверное, кто-то отомстил таким страшным способом.

Парень пожал плечами, и Яра испугалась, что придется клещами по слову вытаскивать, но он ответил, выглянув из-за стеллажей:

– Говорят, нашли бутылку с зажигательной смесью, ну не ее саму, понятное дело, а остатки. И очаг был в одном месте, а соседи слышали ночью звон стекла. А знаете, что самое жуткое?

Яра покачала головой, плохо представляя что вообще может быть хуже убийства человека, тем более целой семьи.