– Да, можно так сказать, – по правде говоря, это был ночной ритуал после закрытия, по крайней мере, в те ночи, когда они с Иэном не были заняты другими делами. – Энни готовит лучший кофе в округе.

– Ммммм, – протянула Тарин, закрыв глаза, когда сделала первый глоток. – Вкусно. Мне нужен весь кофеин, который я смогу получить.

– Устала? – конечно, она устала. Это было видно по ее глазам. Никто не мог продержаться на ногах в таком ритме, как Тарин последние семь часов или около того, и не устать. Мягкое очертание ее плеч вызвало в Джейке внезапное желание положить на них свои руки и нежно массировать, пока Тарин не расслабилась бы.

– Выжата, как лимон, – откровенно призналась она. – Но это стоило того. Уж и не помню, когда в последний раз мне было так весело.

Второй раз в словах Тарин крылось так много, и вновь, это вызвало у него вопросы.

– Рад, что тебе понравилось. Похоже, у тебя немного больше опыта, чем ты показываешь.

– Может быть, чуть-чуть, – призналась она, таинственно улыбаясь. Джейк подождал, но она больше ничего не сказала. И это само по себе заинтриговало его. Он никогда не встречал женщину, которой не было бы интересно говорить о себе или пересказывать свою историю жизни. Но еще более удивительным оказался тот факт, что ему очень хотелось услышать ее повествование. И когда на следующие несколько вопросов были даны краткие уклончивые ответы, он решил отложить в сторону эту тему. Джейк прекрасно умел читать людей, в этом он являлся экспертом, и сейчас имел четкое представление о том, что Тарин – не та женщина, которую под давлением можно было заставить делать что угодно. Уговорить, возможно. Соблазнить, может быть. Давить, нет.

– Итак, Тарин, помимо невероятной удачи, что еще привело тебя сегодня в мой бар? – он откинулся на мягкую спинку сиденья, поднеся к губам чашку с кофе. Все в нем выдавало расслабленность и беззаботность, но правда заключалась в том, что Джейк проявлял чрезмерную внимательность и ужасное любопытство.

Тарин повторила его движения, откинувшись назад и отхлебнув из кружки. Уголки губ Джейка дрогнули. Она подстраивалась под него и даже не осознавала этого. Чтобы проверить свою теорию, он смахнул воображаемую прядь волос с левой стороны лица. Тарин зеркально отразила его жест, заправив за ухо настоящую прядь волос. Он почувствовал в теле всплеск мощной энергии.

– С машиной проблемы, – ответила она. – Сломалась прямо на трассе, и ее пришлось отбуксировать в мастерскую. Механик сказал, что проверит ее к завтрашнему дню, но выглядит она не очень. – Тарин вздохнула. – У меня появилось лишнее время, и, я не знаю, твой паб просто взывал к себе. Там всегда такое безумие?

Джейк заметил, что она сжимала пальцами кельтский крест, пока говорила.

– Нет, – честно ответил он, заставив себя отвести глаза от красивой, нежной, шелковистой кожи на ее шее. Ему стало интересно, на что это будет похоже, если ее поцеловать туда, почувствовать, как бьется пульс под его языком.

– У нас всегда достаточно народа, много завсегдатаев, но в эти выходные проводятся встречи выпускников. До воскресенья нас посетит толпа бывших студентов. Без твоей помощи, мы бы не справились.

– С моей стороны не было никакой жертвы. Либо так, либо стоять под дождем, – Тарин снова откинулась на спинку, закрыв глаза, словно смаковала дорогой напиток. – К тому же, я прекрасно видела, как ты зашивался на работе, словно твой зад поджаривали, – добавила она, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Джейка.

Маленькая ведьма.

– Да, и что же заставило тебя помочь?

Она дьявольски ухмыльнулась, заставив его член в джинсах напрячься и болеть еще больше.

– У тебя очень красивый зад.

Джейк был несколько ошеломлен ее дерзостью, не говоря о том, что это невероятно возбудило его. Должно быть, на его лице отобразилась одна из этих эмоций, потому что Тарин рассмеялась. Это был мягкий мелодичный смех с уникальной модуляцей, как и ее голос. От этого простого звука он почувствовал себя легче и решил, что это определенно стоило того, чтобы ненадолго опустить свои щиты.

– Тогда, полагаю, должен поблагодарить тебя, – спокойно произнес он, намеренно понижая голос, немного подался вперед и вновь сверкнул своей фирменной полуулыбкой. – И за спасение, и за комплимент, – он мог поклясться, что она покраснела, совсем чуть-чуть.

Принесли еду, и за то время пока ели, они обмолвились лишь парой раз. Тарин не стеснялась своего здорового аппетита, шокируя Джейка тем, что поглощала почти столько же пищи, сколько и он. Если это был намек на то, как она обычно питалась, то по его предположению, она уже должна была бы достигнуть размеров дома.

– Что? – спросила она, когда заметила, что он улыбается и качает головой. Она подогнула под себя одну ногу и потянулась к кофейнику.

– Я никогда не видел, чтобы такая маленькая женщина так много ела, – рассмеялся он. – Куда это все уходит?

Она рассмеялась. Господи, как ему нравился этот звук. Глубоко в груди защекотало, он был точно уверен. Или скорее это больше походило на мягкую ласку.

– Нет, правда, – сказал он, – на сколько ты тянешь? Примерно сто фунтов⁶?

– Думаю, немного больше.

Джейк покачал головой. Не может быть больше. Он поднимал кеги тяжелее, чем она. Тарин легко было удерживать в руках, когда Большой Джон перекинул ее через барную стойку. Он инстинктивно согнул пальцы, которые до сих пор ощущали под собой ее талию, ему до боли хотелось ее почувствовать только без преграды в виде ткани между ними.

– Итак, расскажи про свой паб, – попросила она, устаиваясь удобнее. – Он довольно милый.

Джейк излучал гордость.

– Так оно и есть. Он носит мое имя, но на самом деле, это семейное предприятие. Мой отец и братья – они все имеют к нему непосредственное отношение. Папа купил его много лет назад, на тот момент бар находился в плачевном состоянии. Хоть и был полон истории: во времена войны за независимость там располагался дом Союза. Мои браться помогают мне все наладить. Общественная зона внизу закончена, сейчас мы работаем на верхних этажах.

– Должно быть, ты и твои братья обладаете серьезными навыками.

– Они, да, – поправил он. – Я лишь делаю то, что мне говорят.

Она внимательно изучала его лицо. Призрачная улыбка заиграла на ее губах, но в глазах появилась напряженность. Они были пронзительными и яркими и смотрели гораздо дальше, чем обычно понравилось бы Джейку. Но с Тарин он особо не возражал против этого. На самом деле ему хотелось прояснить несколько моментов. Особенно, одну невозможно трудную вещь.

– Мне сложно поверить, будто ты делаешь что-то только потому, что кто-то сказал тебе, – произнесла она.

В его глазах появился блеск.

– Ты очень проницательна, – его взгляд стал одинаково проникновенным и испытующим. Однако, она по-видимому не готова была делиться информацией.

***

«Эти глаза», – подумала Тарин, чувствуя на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз Джейка. Это был такой сильный испытывающий взор, что она сама не заметила, как начала ерзать на сидении. У нее появилось четкое представление, что Джейк видел значительно больше, чем можно было предположить по его обычной игривой манере поведения.

– Расскажи о своих братьях, – попросила она, заставив себя отвести взгляд, чтобы отвлечься, наливая ему кофе. – Очевидно, что Иэн один из них.

Он приподнял брови.

– О, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Он очень похож на тебя. – «За исключением того, что он все еще остается непослушным мальчишкой, а ты – опасный мужчина». Слова эхом отразились в ее голове, шокируя Тарин так сильно, что она немного испугалась.

Что за мысли такие? Джейк не сделал ничего, кроме как был безупречным джентльменом по отношению к ней.

«Это все его глаза. Они пытаются заглянуть прямо тебе в душу. И обладают силой разрушить тебя. Ты недостаточно сильна, чтобы сразиться с этим, Тарин».