– Доброе утро, – скрипучим голосом, едва слышно ответила Тарин. Казалось, у неё вместо горла наждачная бумага. Подождите. Доброе утро?

– Сейчас утро? – спросила она и попыталась сесть, но тут же пожалела об этом, так как сильно закружилась голова.

– Да, – большие руки Джейка поддержали её. – Мик сказал не торопиться. Антибиотики, которые он вчера дал, просто вырубили тебя. Ты вообще вчера что-нибудь ела?

Как знать? Она не помнила. Но что точно отпечаталось в голове, так это ужасающие кошмарные образы, от которых холодок пробегал по спине. Она взглянула на Джейка, словно старалась увериться, что это на самом деле он.

– В чём дело? – немедленно спросил он.

– Ничего, – солгала Тарин. – Просто приснился кошмар, и всё. Наверное, виноваты антибиотики.

– Наверное.

– Прости, что пропустила свою смену вчера вечером.

– Всё в порядке. Мой отец отлично провел время.

– Твой отец и братья живут здесь?

– Да, но они часто бывают в разъездах. Только мы с Иэном домоседы.

Она улыбнулась. «Домосед» – определенно не то слово, которое она бы выбрала для характеристики любого из них.

– Чудесно, что вы, ребята, так близки. Семья очень важна.

– Точно, – согласился Джейк.

Он всё ещё обнимал Тарин, и тепло его тела приникало в неё гораздо глубже, чем на поверхностном уровне. Она закрыла глаза и попыталась запомнить это чувство, зная, что оно не продлится долго.

– Не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что для меня сделал, – наконец произнесла она.

– Рад помочь, – он пропустил через пальцы выбившуюся прядь её волос. – К тому же ты потрясающий бармен. Как насчёт идеи остаться ещё на некоторое время?

По мнению Тарин, это походило на сбывшуюся мечту. Делать то, что нравится, проводить время с двумя самыми сексуальными мужчинами на планете, в одного из которых она, без сомнения, влюблена. Но грёзы – удел других людей. Тех, кто на самом деле существует. У кого есть будущее.

Не ошибки.

– Очень мило с твоей стороны, – ей очень хотелось, чтобы всё было по-другому. – Но мне нужно уезжать.

– Почему? – спросил Джейк. – Если из-за той ночи…

– Нет, – честно ответила она. Его реакция на их физическую близость, полная сожалений – его сожалений, надо заметить, не её – немного облегчала ей жизнь. Дай он ей хоть какой-то намёк на то, что был так же взволнован как и она, её чувства стали бы ещё более противоречивыми. Впрочем, это ничего не изменило бы.

– Я даже не предполагала здесь находиться, – сказала она, избегая вопроса. Если бы её машина не сломалась, она уже была бы за сотни миль отсюда и готовилась бы к долгой зиме в отдаленном месте, одна. Это был прощальный подарок от Чарли. Первые данные из серии координат она нашла в маленьком конверте с загадочной пометкой воспользоваться не раньше, чем пройдет год со дня его смерти.

По мнению Тарин, единственной причиной такой странной просьбы могло послужить лишь то, что Чарли знал что-то, о чём неведомо было ей. Она доверяла Чарли безоговорочно и следовала его указаниям в письме. Это была одна из причин, по которой она уехала сразу после похорон и с тех пор колесила по стране.

Но Тарин не могла рассказать об этом Джейку. Она так и представляла выражение его лица. Ясно и четко – голубые глаза засияют и потемнеют как ночное небо, на лице появится маска непреклонности, а грудь слегка раздуется. От этой картины внутри у Тарин всё сжалось, и она почувствовала уже знакомую боль, тот самый примитивный рефлекс, который возникал каждый раз, когда этот мужчина был рядом.

Он снова станет чрезмерно её опекать, а она начнёт себя чувствовать слишком женственной и беспомощной, на самом деле желающей его заботы. Опасный путь, ей непозволительный. Нужно оставаться сильной. Сегодня вечером она сядет в свою машину и уедет, а Джейк, его семья и этот город останутся лишь в воспоминаниях.

– Может и так, – тихим голосом произнес Джейк, перебирая пальцами крестик на её шее, как это часто делала она. – Возможно, именно здесь тебе и следует быть.

Нежность его голоса способна погубить её. Порой судьба бывает так жестока, когда дразнит проблесками жизни, которой у неё никогда не будет. Было бы гораздо легче, если бы она никогда не останавливалась в этом городе, никогда не встречала бы Джейка, или Иэна, или кого-либо ещё из их семьи. Всё же, несмотря на подобные мысли, она не отказалась бы по доброй воле ни от секунды времени, проведенного с ними.

– Я же «упс», забыл? – напомнила она и попыталась оттолкнуть Джейка, но его руки были как стальной капкан.

– А я идиот, – хрипло произнес он, чем удивил Тарин. – Я злился на себя за то, что потерял контроль, и выместил это на тебе. Прости, Тарин.

Святой ты, мой боженька! Звучало искренне. Душевное тепло, которое она, казалось, лишь чувствовала в нем, окутало её и проникло прямо в сердце. Повинуясь внезапному порыву, она склонила голову и поцеловала его в подбородок. Затем отстранилась, уже медленнее. Собрав волю в кулак, девушка свесила ноги с кровати. Когда головокружение прошло, и она уверилась в том, что не упадет на пол, Тарин спокойно встала и осторожно прошла в ванную.

ГЛАВА 13

Джейк вздохнул и прислонился лбом к двери, которая отделяла его от Тарин. Сжав руки в кулаки, он едва сдерживался от попыток ворваться внутрь. Слишком сильно было желание снова прижать девушку к себе, слиться с ней телами и заниматься любовью до тех пор, пока она не осознает, что в этом мире для неё есть лишь одна жизнь – рядом с ним.

На своём веку ему довелось многое пережить и побывать в крайне тяжелых ситуациях. Но самым трудным стало решение позволить Тарин покинуть эту кровать и уйти от него в полной уверенности, что она для него ничего не значит. А благодаря временному помутнению его рассудка прошлой ночью, никакие только что произнесенные слова, не смогут изменить её мнения.

Придется доказывать это другим способом, и главный пункт в списке гласил: находиться рядом с Тарин, даже если она не особенно желала.

Лишь убедившись в том, что девушка не нуждается в немедленной помощи, он заставил себя отойти от двери и направиться в сторону кухни, чтобы взять немного персикового сиропа со льдом для неё. Возможно, он ещё добавит туда бананы и захватит немного кофе для себя.

Так вот каково это быть влюбленным? Святые угодники. Ему выпадали миссии более легкие. Во всяком случае, тогда у него за плечами имелась хорошая подготовка. А сейчас… Всё равно что плыть в полном одиночестве посреди океана и не видеть в поле зрения дружественный корабль.

Было бессмысленно полагать, что она останется, Джейк это понял ещё до того, как слова слетели с губ. И уж точно невозможно было предусмотреть, как повлияет на него ответная реакция девушки. Её улыбка, милая и грустная одновременно, задевала невидимые струны в душе, то, что раньше он никогда не чувствовал, и оставляла легкий ожог. Тарин хотела остаться. Это было видно по её прекрасным глазам и затравленному взгляду. Как и ожидалось, она отказалась, но не выглядела при этом восторженной, что давало ему надежду. Он справится.

Несколько пугающей казалась странная, но сильная связь, которую он чувствовал к ней. Он словно мог видеть её мысли, чувствовать её эмоции, даже когда она пыталась спрятать их. Такую связь он не ощущал ни с кем, кроме своих братьев – особенная была с Иэном – и это было несколько неожиданно для него. Еще один знак, что он не может позволить ей уйти.

Он обнаружил Иэна на импровизированной кухне. Брат ожидал его готовый в любой момент прийти на помощь. На стойке выстроились в ряд не менее шести банок персиков в густом сиропе. Джейк благодарно на него посмотрел. Иэн кивнул в ответ и протянул ему кружку.

– Она уезжает?

Джейк хмыкнул и сделал большой глоток кофе.

– Она так думает. Мы должны подыграть. Есть какие-нибудь новости?