Ещё хлопок. Несколько человек промчались мимо, но оставили позади того, кто обойдёт каждый дюйм, способный стать укрытием. МакКиннон задрожала, не в силах совладать с паникой. Её вот-вот обнаружат. Вздернут на цепи к потолку. Превратят в жалкую тень отважной патрульной. А она смотрит в насмешливые стальные глаза и почти не сопротивляется. Вот теплые ладони легли на лопатки, смазано очертили изгиб позвоночника, выдрав из когтей времени секунду удовольствия. Длинные узловатые пальцы властно переплелись с её собственными – непослушными и влажными, придавили руки к столу, не позволяя пошевелиться.

Финальный хлопок двери. Совсем близко. Ещё секунда-другая, и непрощенные ворвутся в комнату. Поднимут её на смех, оглушат и запрут так тщательно, что ни один спасательный отряд не вызволит. МакКиннон дернулась что есть сил, неестественно изогнулась. С тем же успехом можно пытаться сдвинуть скалу. Блэк лёг на неё всем телом. Тепло, душно, волнующе. Резко склонился к лицу и быстрым глубоким поцелуем запечатал на губах не прозвучавшее предупреждение.

Дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. Уперев ладони в рамку проема, мужчина осклабился, воззрившись на сплетенные тела. Кашлянул отрывисто и хрипло. Равнодушно глянул на едва видимую за торсом Блэка фигурку. Тонкие фарфоровые руки уже не спрятаны под блузой, или что там носят местные нимфетки. Значит, шкодливому ловеласу опять улыбнулась удача.

- Амикус, ты нам мешаешь, - холодный тон контрастирует с жаром, который ощущает МакКиннон. В его венах будто не кровь, а кипяток. Грудь, плечи, живот согревают её лучше брошенного под стол джемпера. Серые глаза пытливо изучают лицо. Он наслаждается собственной властью, затеянной игрой, близостью.

- Ну, прости, Сириус, - дверь поспешно закрылась. Ответ на немой вопрос прозвучал приглушенно и завистливо, - там старший Блэк с какой-то девицей развлекается.

- Мог бы и помочь, - буркнул незримый собеседник. Он продолжал что-то возмущенно говорить о безразличии некоторых особей к общему делу, но слова его утонули в глубине коридора, обратившись в неразборчивый гул.

Шаги удалялись, оставляя ложное чувство минувшей беды. Колени МакКиннон всё ещё обхватывали бедра Блэка. Руки Блэка всё ещё стискивали запястья МакКиннон. И ни тот, ни другая не могли разорвать затянувшуюся странную партию, точно парализованные заклятием из старых учебников.

Первая совладала с первобытным влечением Марлин. Высвободила руку из ослабившей хватку ладони. Оттолкнула сперва мягко. Затем, всё ещё ощущая на себе приятную теплую тяжесть, настойчиво. Вдавила тугой кулачок в плечо, пошевелилась неуверенно, попыталась сесть, опираясь на свободный локоть.

- Если хотела увидеться, могла бы бросить камешек в окно, - Сириус превосходно скрыл досаду за издевательской улыбкой. Задержавшись в дюйме от её лица лишь на незначительное мгновение, элегантно поднялся и отступил на пару шагов.

- Если хотел разыграть сценку перед другом, мог бы ограничиться снятой курткой, - огрызаться МакКиннон умеет ничуть не хуже, чем драться. Наклонилась, нашарила под столом пыльный джемпер, поспешно сунула руки в рукава, потянула за подол, прикрывая замерзший живот.

- Мог бы, - в глубокомысленно возведенных к потолку глазах заплясали искорки веселья. – Но так вышло куда правдоподобнее, не находишь?

Перебрав в голове десяток язвительных ответов, МакКиннон молча обогнула стол и подобрала с пола куртку. В ней нарастало беспокойство за мечущегося по темным незнакомым коридорам Джеймса. В голове варилась мешанина обвинений, и остановиться на одном было не так-то просто. В очередной раз за ночь разозлиться на рыжеволосую активистку, затеявшую весь этот опасный поход? Отругать себя за неразумное решение задержать преследователей? Накинуться с упреками на Блэка, вздумавшего её спасать? Не останови он её, давно бы догнала остальных, и искали бы сейчас вместе выход. А может быть, даже неслись по лесу, давясь морозным воздухом.

- Зачем ты вмешался? – указательный палец нацелен в солнечное сплетение. Будь то волшебная палочка, никакие щитовые чары не спасут. Безоговорочное поражение гарантировано, что бы она ни применила - непростительное заклятие или сигнальный сноп искр.

- Зачем ты вернулась? – инстинктивно скрещенные на груди руки защищают от разгорающейся вспышки гнева наравне с раздражающей манерой отвечать вопросом на вопрос.

- Уж точно не по тебе соскучилась, - язвительная улыбка растянула губы. Пересохшая кожа лопнула, в трещинке заалела не выступившая наружу кровь.

- Неужели? – бровь, рассеченная свежим шрамом, взметнулась вверх в насмешливом недоверии. – В таком случае, не смею тебя более задерживать.

Блэк замер в нерешительности у самого выхода, уговаривая себя проучить девчонку. Заставить пожалеть об остроте собственного язычка. Бросить одну в путаных коридорах на растерзание взбешенным ищейкам Темного Лорда. Но Сириус не наигрался с её неприступностью, и оттого попытка уйти приносила почти физический дискомфорт.

МакКиннон искусала и без того саднящие губы, борясь с порывом попросить о помощи. Упростить себе процесс воссоединения с Джеймсом и поиски безопасного выхода. Почему-то, в её душе не возникала даже самая малая толика сомнений в том, что Блэк не обидит. Не позволит случиться плохому. Защитит. Впрочем, МакКиннон слишком верила в собственные силы, и оттого отчетливо понимала одну простую вещь. За нежеланием отпускать его крылось нечто большее. Низменное и вместе с тем вдохновляющее.

- Ладно, - оба проронили короткое слово хором, с идентичным деланным равнодушием. Его улыбка – довольная, её – победная. Битва взглядов завершилась с равным счетом.

- Продолжай, - в том, как он растягивает слова, есть что-то аморальное, почти пошлое.

- Я буду благодарна, если ты мне поможешь, - МакКиннон раздраженно передернула плечами. В отличие от Блэка, ей есть куда спешить этой ночью.

- Моя комната к твоим услугам, - резинка для волос не выдержала шутливый поклон и выпустила буйную шевелюру на свободу.

- Мне нужно найти друзей, - слово соскользнуло с губ естественно, словно было сущей правдой. Для рыжеволосой это, конечно, слишком громкое определение. Да и для девчонки из темницы тоже. Но не вдаваться же в подробности ночной вылазки. – За ними сейчас, вероятно, гоняются твои сожители. Или как вы там друг друга называете.

- И что же вы с друзьями забыли на нашей территории? – в голосе зазвенела не то угроза, не то настороженность.

- Девушку, пропавшую в канун Самайна, - нетерпеливый вздох должен служить очевидным намеком – сейчас не до расспросов.

- С каких пор патрульные нарушают границы? – любопытство множится, нарастает снежным комом, подавляет.

- Мы пришли не как патрульные, - раздраженно передернув плечами, МакКиннон подошла ближе, потянулась к дверной ручке. – Ты поможешь или нет?

- Среди твоих друзей есть тот паренек, что вытащил меня из драки? – прекрасно понимая состояние собеседницы, Блэк и не думал торопить события. Он задумчиво уставился в окно, словно именно гипотетическое присутствие Поттера стало бы основополагающим в принятии решения.

- Джеймс? Да, он тоже здесь, - убедившись, что в коридоре царит тишина, МакКиннон вышла за дверь, устав от издевательского промедления.

- Ну, хорошо, - Блэк скользнул в сужающийся проем следом за ней. – Я помогу тебе. Но в обмен на услугу.

- Любопытно, - здравый смысл подсказывал отказаться в ту же секунду, но потаенная часть сознания одержала верх. – Что ты хочешь?

- Если вы выберетесь, я хочу провести ночь в твоём доме, - его рука, покачивающаяся в такт шагам, будто невзначай скользнула по её пальцам.