Пытливо вглядываясь в родное лицо на голограмме, Рей внутренне содрогалась, в принципе понимая, что брат ей отнюдь не сказочку на ночь рассказывать будет. Из–за этого куска льда, прочно устроившегося в груди, она почти не заметила его оговорку.
— Понимаешь… Он, ну… Первый Рыцарь… он устроил такую бойню… Зачищая ряды и ища виноватых, он умудрился зацепить всех, кого только можно. Слишком многих он задел. И все это не самым лучшим способом повлияло на ситуацию в Империи в целом. Но… ты не поверишь, мелкая… в кои-то веки я всецело согласен с ним. На его месте я бы поступил так же. Никому нельзя спускать с рук такое. Виновные должны быть наказаны!
Ей стало непонятно, что удивило больше всего в словах брата. Об устроенной бойне, или то, что Кир точь-в-точь повторял слова принца.
— Тебе нужна моя поддержка? Я… Я вернусь в Святилище сегодня же, — отпинывая чувство промелькнувшего дежавю, Рей почти сорвалась с места.
— Нет… Я уверен, мелкая. Пока ты сидишь там, это самая мощная поддержка для меня и Императора. Огневая мощь, грубая сила — вот что сейчас нам нужно, понимаешь?
Ей же осталось только покивать головой в согласии. Сейчас спорить с братом о чем-либо явно было бессмысленно.
— Пожалуйста, Кир… Держи меня в курсе событий, хорошо? Я буду стараться и сделаю все, что в моих силах.
Бессильная виноватая улыбка брата и покрасневшие глаза выдали его внутренние терзания с потрохами. Даже на таком расстоянии от него она вдруг почувствовала отголоски той огромной горечи и обиды, что через край захлестывали его сознание.
— Это ведь не все… Наконец вылезли наши родители… Если в общих словах, то мы с тобой прокляты навеки. Но… они готовы сдать планету. Хотя я все еще не понимаю, зачем Императору этот кусок камня. Разве что из-за инфраструктуры. Но … это уже не мое дело. Планета в обмен на неприкосновенность себя и жителей. И… самое поганое, что для переговоров они требуют либо меня, либо тебя.
— Кому-то из нас придется отправиться туда в качестве посла? Надеюсь, хоть на нейтральной территории?
Кусок льда в сердце превратился в неразбиваемую глыбу.
— Вот именно. Переговоры на расстоянии их, видите ли, не устраивают. И только Норай. Видите ли, в любом другом месте они опасаются нарушения своих прав и неприкосновенности. Не понимаю, почему Верховный Лидер им потакает. Хотя…. я бы на их месте тоже опасался орбитального удара. Император тянет время как может, но ты и сама понимаешь, что когда–нибудь придется это сделать. Все система очень важна с экономической точки зрения. Я-то как удивлялся, зачем Первый Рыцарь так упорно до нас добирался. А им-то оказывается наш газ очень нужен был. Ты представляешь, она даже количество охраны указали в том ультиматуме. Один посол, сорок единиц охраны и максимум два корабля на орбите.
— Подозрительно все это.
— Согласен, мелкая. Но… я найду способы подстраховаться. В глубине души я все еще надеюсь на их адекватное поведение. Кто знает, может они уже и не намерены вредить мне.
— Ты так говоришь, будто уже твердо решил идти в качестве посла, — покачала головой Рей, констатируя факт. — Я могла бы…
— Нет, — отрезал брат. — Я прекрасно осознаю, что твоя физическая подготовка даже после столь тяжелых перемен в организме на порядок лучше моей и в случае чего… Ай, да к черту все эти выверты. Буду честен, родная. В свете последних действий Рена, Император более чем уверен, что если переговоры пойдут не по плану, то поспешные решения нашего принца… будут катастрофическими… Последствия будут плачевными. Правда, я не очень-то понял слова нашего повелителя о крушении Империи, но он так странно выражался, что я подумал о легком утрировании. В любом случае, твоя кандидатура даже не обсуждалась. Ох. Ладно, раз уж начал говорить как есть. Знаешь, что он сказал мне? Не знаешь? А он прямо заявил мне, что Рен разнесет все на мелкие атомы, если что с тобой случится. Задумайся над этом, мелкая, — вдруг горячечно зашептал Кир, умудряясь хитро подмигивать.
Сквозь мерцающую голограмму с сидящим Киром пролетела перчатка. Брат бесхитростно загоготал, заметно расслабляясь.
— У меня тут накопились дела. Все никак не разгребу горы трупов и реки крови после твоего Кайло. Будем на связи, мелкая. Люблю тебя.
Голограмма отключилась раньше, чем в нее полетела вторая перчатка.
Целая неделя пролетела мимо нее одним скомканным куском. Она снова поймала себя на мыслях, что пора бы взять за восстановление собственного спортзала, раз уж никто этим не озаботился, но после сама себя перебила. Иначе она совсем перестанет выходить из своих покоев, а так хоть как-то отвлекалась тренировками с Аскари. Который медленно, но верно начинал становиться тем человеком, которого она запомнила.
Скука выедала с огромной скоростью. Настолько было скучно, что даже вдруг решила разыскать Рена… и поблагодарить.
За все.
Хоть какое-то развлечение.
Как назло, Рена опять не было на корабле. «То маячит перед глазами постоянно, то днем с огнем не сыщешь». Навязываться реактору не хотелось, итак снова завален чем-то по уши. Флагман на просьбу поболтать извинялся. И предлагал каждый раз ей сходить поесть или поспать.
Нелегкая носила принца еще несколько дней. О его появлении на борту узнала, лишь нарвавшись на него в лифте во время очередного бессмысленного гуляния по судну. От вошедшего в ярко освещенную клетушку стало почему-то очень мрачно и тесновато. Только открыла рот для какого–нибудь банального приветствия, как ее очень знакомо перебил металлический голос.
— Я удивлен, что Аскари все еще жив. На твоем месте я бы…
Рей заметно переклинило. Свет, и без того перекрытый высоченной фигурой, заметно мигнул.
Она захотела поиграть с ним на одном поле. Не стала дожидаться окончания равнодушной фразы.
— Ты не на моем месте, Кайло Рен. Жизнь Центуриона все еще принадлежит мне. Если я захочу, выкину в открытый космос. Захочу — уложу к себе в постель.
Перебила его резким тоном, но почти сразу прикусила язык, увидев, как от ее слов принц почему-то стиснул кулаки до скрипа кожи. «Дура! Дура! Вместо благодарности дерзить! Отличная идея, черт побери. А хотя, пусть идет к черту! Пусть все катятся к черту!» С этим праведным негодованием как можно суровее зыркнула в сторону принца, и напяливая на себя шлем, выскочила из лифта.
А еще она могла поклясться, что Первый Рыцарь усмехнулся ей вслед, словно услышал каждую эмоцию. «Да и насрать. Буду делать вид, что бессмертна. Не убьет и ладно». Нос чесался, но шлем прилюдно снимать не хотелось. Настроение спустилось в отметку, где начиналось желание кому-нибудь навалять.
Через пару дней вылезло желание чуть перетряхнуть старое. Даталинк в руках показался каким-то неродным, чужим.
Словно она впервые его взяла в руки вообще.
На основе перерытых отчетов и докладов ей захотелось посмотреть, на самом ли деле все так хорошо. Спустя сутки, основательно труся, она уже поднималась в шаттл. Ей предстояло лететь на другой крейсер, второй по величине после флагмана. Хотя адмирал Сатура заверял ее, что весь персонал проверен — перепроверен, гипердвигатели ей все равно сняли от греха подальше. Немного уверенности придавало полное облачение с мечами и броней. Даже перчатки и те сидели на кистях второй кожей. Нисколько не удивляясь еще и шаттлу сопровождения, нечаянно высмотренному в обзорном окне, Рей все равно весь полет сверлила спины пилотов, пытаясь углядеть что-нибудь важное. Прибыв в пункт назначения, на спуске с рампы шаттла, невольно вслух призналась своей тени, что красными отблесками неотступно вышагивала рядом, — Еще немного, Аскари, и моя паранойя сведет меня с ума. Как выдерживает это все Рен? Везде мерещится черт-те что.
Тень смолчала.
Но и она чуть расслабилась, видя спокойствие няньки. Если того пока что ничего не напрягало, то, наверно, пока что, все в порядке. Уже через недельку всех этих полетов поджилки трястись перестали. Вместо откровенного ужаса в ней постоянно сидела злость. Явно расслабившиеся начальники техслужб только и успевали разгребать замечания, что без всякого стеснения вываливали на нее корабли. А она на всех остальных, кому полагалось это все устранять. А еще через пару месяцев, наплевав на вежливость, устав и прочую ставшую ненужной чепуху, Рей, размахивая шлемом, открыто орала на коммандера Первого Флота, притащившего на инспекцию свои суда к месту дислокации Третьего Флота, тыча ему на многие несоответствия. Благоразумный седовласый адмирал лишь молча кивал, не пытаясь вставить и слова. После разноса также молча поклонился и удалился переваривать рекомендации и устранять недочеты. Рей же поймала себя на мысли, что ее все бесит.
