Дергаясь от удивления, что с ней хоть кто-то заговорил, Рей чересчур резко обернулась, заставляя пошатнуться вопрошающего техника. Пристально глядя на незнакомца, она заметила у него в руках незнакомый ей фрукт. Сделала шаг… и прислушалась к себе в ожидании волны липучего страха. Но ничего такого не было. Было лишь выжидательное утомленное любопытство. Рей смогла снова пожать плечами, обводя глазами комнату. Очередная мастерская, очередные техники. Глазами вернулась к человеку с фруктом в руке. И сама от себя не ожидая, буркнула, — Дайте.
Фрукт моментально лег ей в затянутую в перчатку руку. Новое бурчание, — Спасибо, — и она сразу выскочила оттуда, снова пересчитывая косяки шлемом.
Первый же с хрустом откушенный кусок фрукта лег на язык тающим сладким комком. Проскочившая единственная мысль, что ей стоит хотя бы узнать название этого фрукта, быстро испарилась.
Она еще долго бесцельно шарахалась, пиная валяющиеся детали и инструменты, почем зря колотя болтающимся в пальцах аппаратом, пока не набрела на смотровые балконы. И еще очень долго торчала, глядя на снующих внизу людей. Кто-то прилетал, кто-то улетал, туда-сюда сновали техники и маршировали взводы солдат, громыхая броней и сапогами. Гнетущая тишина в голове давила непомерным грузом на сердце. Смотреть быстро надоело, и она, помахивая огрызком фрукта на веточке, пошагала дальше.
Кто-то технично выдернул из ее руки этот огрызок, но она даже не заметила, кто и когда это сделал.
Было все равно.
«Ну вот… И показала людям шлем, народ предупрежден, и тоже будет вскоре шарахаться».
Спустя еще некоторое время созерцание ангаров ей окончательно надоело. Бродила, пока не набрела на еще одно смотровое помещение с огромным панорамным окном. Едва вошла, сразу заметила две затемненные фигуры у обзорного стекла. Миг, и она узнала в одном из них Центуриона в неизменной красной броне. Тот стоял лицом к ней и без шлема. Вторая фигура со спины никак не угадывалась. Только отметила угольно-черные волнистые волосы и подумала, что таким волосам остается только позавидовать. Упершийся в ее пустой взгляд Аскари вдруг отшатнулся от второй фигуры и скрывшись в тени, замер. Это заставило перевести глаза на черноволосую голову… и ее словно камнем ударило по голове. Второй человек, затянутый в черное, не поворачиваясь к ней лицом, поднял руки в перчатках… и напялил на себя до боли знакомый шлем. Рей почти вскрикнула от разочарования. Подойди она к ним сразу, она бы успела посмотреть Первому Рыцарю в лицо. Она бы увидела его, сделай она пару шагов чуть раньше. Разочарование сменилось расстройством. И обидой на все подряд. И на себя, на свою медлительность… и на Рена, что упорно не желал ей показать себя. Она сама подошла к нему, глядя прямо на его лицевой щиток. Тот лишь слегка повернул голову, давая понять, что тоже заметил ее присутствие. Странно оцепенение навалилось на нее, не позволяя губам разлепиться, а горлу выдать хоть какое-то подобие слов.
Так и стояла, вертя в руках ненавистный шлем.
Рен тоже молча таращился на нее, никак не давая знать о своей реакции на ее нулевую помощь на его просьбу. Хотя кто его знает, может он уже был чем-то занят. Они оба молчали, пока Рей не опустила глаза в пол и не пролепетала, с трудом выдавливая речь и мысленно проклиная себя за такую нерешительность.
— Ну…. Ну вот… И у меня теперь есть личное ведро…
И умолкла, заново собирая себя в кучу. И чего она ждала, вываливая на него эту бессвязную фразу?
Но она не успела даже поднять на него глаза, собираясь извиниться, как вдруг рука Первого Рыцаря довольно мягко и ловко вытянула шлем из ее руки. Вторая рука неожиданно коснулась пальцами ее подбородка, с легким нажимом поворачивая к себе лицо. Все происходящее ей показалось настолько нереальным, что она пораженно замерла с приоткрытым ртом. Но жар пальцев сквозь перчатки обжигал, доказывая ей всю реальность прикосновения.
— Боишься, — констатировал холодный металлический голос.
— Боюсь, — ее голос был очень хриплым и чужим, словно она годами не раскрывала рта. — Боюсь, — повторила Рей. — Боюсь, что надев этот шлем, я тоже стану безликим чудовищем.
Пальцы на ее подбородке вдруг ощутимо сжались, но она не заметила этого.
— Боюсь, что надев его, я покажу всем вокруг, насколько я хочу жить и опасаюсь за себя. И тогда за меня возьмутся те, кому удастся причинить мне вред.
— Ты под моей защитой, моя принцесса, — его туманный ответ почему-то резанул по ушам. В голову тут же влезла неуместная мысль, что они и стоят слишком близко друг к другу. И голова у нее задрана как… как для поцелуя. И Рей после так и не поняла, вслух она сказала это, или мысленно.
— Помоги мне… ты… ты ведь поможешь мне?
Закрытые глаза не дали ей увидеть кивок Кайло, услышавшего все до последнего вздоха. Но закрытые глаза дали возможность ощутить исчезновение пальцев с подбородка. Мимолетное касание приоткрытых губ костяшками фаланг показалось ей ненастоящим, придуманной ею желанной иллюзией. Но эта фантазия заставила ее задрожать и поднять руки в поисках опоры. Но касаться его не стала, резко вспомнив, что он отшатнется, а ей до ужаса не хотелось нарушать момента. Зажмуренные до слез глаза не дали ей увидеть, как поднимаются руки Рена с зажатым шлемом.
Но сполна ощутила всю волну паники, когда шлем медленно опустился ей на голову.
Едва слышно зашипели фиксаторы и аппарат наглухо запер ее в клетке.
Несколько мгновений она стояла, оглушенная внезапной гулкой тишиной, что навалилась на нее. Снаружи не доносилось ни звука, Рей слышала лишь свое учащенное дыхание и звон в ушах. Привыкая к ощущению мягких подушечек на лбу и щеках, она опустила голову. Наконец, мысленно пнув себя, открыла глаза. Смотреть через неактивированный визор было… очень странно. Черное тонированное стекло показывало все так ясно и четко, словно шлем уже работал. Невольно сравнивая обзор с видом через свои старые пылевые маски, снова пнула себя, стараясь отринуть наступающую панику. Но страх все наступал, заставляя ее почувствовать себя в тесной клетке, но с большим окошком света, что бил по глазам. Усилием воли Рей пыталась подавить приступ неожиданной клаустрофобии, но ничего хорошего у нее не вышло. Волна ужаса прокатилась по всему телу, и она сама ничего не понимая, вцепилась в кромку шлема в попытке содрать с себя, совсем позабыв о потайных кнопках. Ее дерганые движения головой и руками были сразу замечены замершим напротив Реном. Он твердо перехватил ее за кисти, насильно отрывая от кромки шлема. Свет в визоре вдруг пропал, сменившись непроглядной чернотой.
А она… успокоилась, ощутив на своей спине и талии чужие руки, обнявшие и прижавшие ее к груди самого Кровавого Палача.
Кайло Рен очень крепко удерживал ее, не давая и шевельнуться.
А Рей лишь млела, успокоено раздумывая, что она хотела бы провести в его объятиях вечность, упиваясь ощущениями надежности и умиротворения. Но после мозг обожгло пониманием, кого она схватила за одежду, к кому именно прижимается всем телом. Все ее придуманные качества Рена рушились прямо на глазах. Но попытки выбраться из кольца твердокаменных рук не увенчались успехом. Словно думал, что у нее новый приступ панической атаки, и еще крепче стиснул. И ей может это показалось, но принц… тоже дрожал. Или это были просто отголоски ее страха. Перестав пытаться вырваться, она с огромным сожалением отпустила его одежду, с легким любопытством думая о стальных канатах под кожей, явно заменявших принцу мышцы. И в этот раз он смогла мягко вывернуться из его рук и отступить на шаг. Свет снова резанул через визор. Делая еще шаг назад, она решила, что потом придумает объяснения поведению Первого рыцаря, что только сломал всю ту устойчивую платформу, на которой прочно сидели его нежелание к ней прикасаться и показное равнодушие. Пока она малодушно изучала его тело, мысленно пытаясь понять, что там под его одеждой, в углу визора настырно мигала очень мелкая надпись. Вглядывание в этот очень мелкий шрифт слегка отвлекло ее. — Активация оборудования: да/нет.
