Они оба молчали.

Рей выжидательно смотрела на затянутого в относительно глухую броню телохранителя. Тот лишь стоял истуканом и тоже чего-то ждал. Нависшая тишина рассердила ее. «Надоели в молчанку играть. Говорить не умеют что–ли?» Усаживаясь в кресло, на авось приказала, — Снять шлем. Терпеть не могу безликих собеседников.

Тут же мысленно и прикусила язык. «Да уж. Получила власть и теперь будем изгаляться. Как же стервозно получилось».

На ее удивление, сработало.

Центурион моментально стянул с себя свое ведро и сунул его под мышку, явив перед ней лицо полуседого человека, выглядевшего намного старше нее. Мрачное безразличие и мертвые глаза удивительно мило сочетались со слегка растрепанными волосами. Аскари молча стоял, взирая на нее и Рей сразу пожалела о своей грубости.

— Э-э. Простите, сэр. Присаживайтесь.

Настала очередь Центуриона удивляться. Умело скрыв это за маской равнодушия, он аккуратно примостил зад в кресло напротив, тут же опуская глаза в пол.

— Мое имя Аскари. Я назначен вашим сопровождающим, миледи, — произнес он обычным мужским голосом.

Рей хлопнула по мягкому подлокотнику, — Так. Аскари, смотрите на меня.

Тот немедленно повиновался. Внутренне поежившись под внимательным взглядом, она продолжила намного мягче.

— Давай перейдем на ты. Все-таки нам с тобой много времени придется провести… э–э вместе. Ты же не против?

Ответом ей прилетел короткий кивок.

С самого начала встреча началась не так, как он ожидал. Вместо заносчивой суки, что бросалась бы в него предметами и гневно выкрикивающей оскорбления, он пораженно наблюдал за вполне обычным растерянным человеком, что сразу предложил ему перейти на ты. Тщательно скрывая эмоции за безразличным видом, Аскари ждал продолжения диалога. Помня о других барышнях высокого сословия, он молча, согласно приказу, таращился на Даму Гойя. «Ничего. Потом войдет во вкус, и все изменится», — подумал он, отмечая ее явную неуверенность в себе.

Молчание затягивалось.

Наконец, словно решив что-то для себя, хозяйка комнат громко вздохнула. Чувство дежавю накрыло его изнутри от ее слов.

— Я не знаю, что мне делать, Аскари. Я не знаю своей роли в этом всем. Я не знаю, кому доверять, а кому нет. Я не знаю, кто станет мне другом, а кто лишь лицемерно улыбаться, бросаясь проклятиями за моей спиной и строя козни. Не знаю, кто подставит плечо, а кто будет планомерно подводить к обрыву. Я не знаю как вести себя. Еще недавно я сидела почти взаперти у себя дома. А теперь я на самой верхушке мира. Все слишком зыбко, и я боюсь потонуть тут. И… Я доверюсь тебе, Аскари. У меня нет выбора. Понимаешь? Я прекрасно понимаю, что если тебе прикажут, ты тихо удавишь меня в моей же постели. Но… доверюсь тебе. И хотелось бы такого же отношения к себе.

Аскари сдержал свой порыв ошарашенно вытаращиться на собеседницу. Аккуратно ставя свой шлем на столик подле себя, он медленно поднялся с кресла и так же осторожно опустился на одно колено пред ней, не отрывая немигающего взгляда. С приложенной к сердцу рукой Центурион тихо произнес, — Это честь для меня, моя госпожа. Я приложу все усилия, дабы оправдать Ваше доверие, миледи.

Тряхнув головой, она гораздо веселее сказала, — Мы же будем на ты, Аскари? Без всяких там господ и прочей чепухи. Решительно вставая с кресла, она выдала, — Я бы хотела немного прогуляться. Не составишь мне компанию, Аскари? Заодно немного просветишь о положении дел.

С колен он поднялся с посуровевшим еще больше лицом, но в глубине его глаз Рей углядела облегчение. Жестом ее новая нянька указал на выход, приглашая на прогулку. Выйдя в коридор первым, он уже вознамерился натянуть на голову шлем, но легкое касание к плечу и робкий голос сзади остановил его, — Можешь не одевать его? Хотя бы когда я рядом.

Согласный кивок удовлетворил ее, и они медленным прогулочным шагом отправились по кораблю. Не зная, как начать разговор, Рей вдруг ляпнула, — Ты ведь знаешь о моем полном доступе. Расскажи. Тут же словно оправдываясь, продолжила, — Нет. Ты не подумай. Я не тычу тебе в лицо своим положением. Я… Я действительно много не понимаю. Расскажи?

— Это означает, что выше тебя лишь Первый Рыцарь, принц Кайло Рен и сам Верховный Лидер, император Хан Соло-Рен. Это означает, что ты, миледи, отчитываешься и подчиняешься только им. Это значит, что ты можешь без объяснения причин и задач, убрать любого командующего и занять его место, либо назначить любого другого человека. Достаточно доказать, кто ты есть.

Аскари тут же жестом фокусника достал из недр брони тоненький браслетик и протянул ей, — Это твой идентификатор личности. В любом месте Империи достаточно считать твой сигнал, и все будут знать, кто ты.

— У всех такие? — спросила Рей, принимая черную полоску и цепляя ее на кисть.

— У всех, — отчеканил Центурион. — Но в основном, предпочитают вживлять идентификатор прямо в тело. Ближе к сердцу или в шею. Иногда руки имеют плохую привычку отделяться от тела.

Не выдержав, она хихикнула на мрачную шуточку спутника. Хотя по его суровому виду она бы не сказала, что это была шутка.

— Браслет одновременно совмещает в себе и функции коммуникатора и трекера. У твоего даталинка гораздо больше возможностей.

— Каких же? — хитро глянула на него Рей.

Аскари резко остановился и внимательно глянул в глаза спутнице.

— Получив в руки твой идентификатор и даталинк, миледи, я могу снять с места все три Флота Империи и отправить в черную дыру без объяснения причин. И никто даже не спросит почему. Кроме принца и Верховного Лидера.

— Охренеть, — выдавила она с круглыми глазами. Постояв с глупым выражением лица, младшая уже почти повернула назад за даталинком, оставленным в покоях, но следующая фраза тормознула ее, — Не беспокойся. Без прямого подключения идентификатора, даталинк всего лишь средство для просмотра картинок из голонета и прослушивания музыки.

— То есть достаточно дать мне по голове и снять браслетик, — усмехнулась она. — Но я буквально вчера безо всяких идентификаторов успела полазить. Браслетика на мне так-то не было.

— В общем-то, да. Но множество порогов защиты, разработанных как раз во избежание этого и много другого, не позволят, — успокоил ее Центурион. — В любом случае, все твои приказы будут дублироваться и перенаправляться Первым в Империи. Тем, кто сможет отменить их. В том даталинке, что был у тебя в Святилище, был встроен этот чип. Но мы слишком далеко от Святилища, и идентификатор перенесен в браслет.

— Черт. К таким возможностям такая же ответственность, — пробормотала она в сторону.

Невольно возникшее уважение в чужих глаза она не заметила.

— Я могу тоже вживить куда–нибудь свой идентификатор?

Центурион посмотрел на нее так, что ей стало стыдно.

— Прости за столь глупый вопрос. Я еще не привыкла ко всему этому, — невольно краснея, пролепетала она, обводя вокруг рукой, явно имея ввиду свое новое положение.

— Осмелюсь заметить, что тебе не вживили его сразу в тело, давая возможность выбора. И я не думаю, что находиться на флагмане Третьего флота человеку твоего положения, это хорошая идея. Но не мне судить, миледи.

— Почему же ты считаешь, что мне здесь не место, Аскари? — без обиняков спросила она.

Центурион едва заметно поморщился.

— Прошу прощения. Это было слишком бестактно с моей стороны, миледи.

Но видя на ее лице лишь любопытство и никакого намека на обиду, он продолжил, — Обстановка слегка накалена. Твой дом был последним из отколовшихся. Все остальные системы были в свое время возвращены в лоно Империи. Но очаги бунтов и террористические акты возникают повсеместно. Второй и Третий Флоты постоянно в движении, зачастую, конечно, на месте локального беспорядка служа лишь устрашающим фактором. Но иногда приходится работать более радикальными методами. Как ни странно это прозвучит, но передовая — это не самое надежное место для Высших. Первый Флот охраняет Святилище императора, и сейчас это самая безопасная зона.