Рисковать не стал, сбежал от нее подальше.

Стоял, глядя на улетающий кораблик, и бесился, что не может уловить ни единой толики ее эмоций.

И ему нужно было решать, что делать дальше.

Никто не сказал, насколько тяжелым будет выбор. Следовало как можно быстрее решить, оставить ее в покое и дать жить дальше.

Или просто рискнуть и сорвать все покровы.

Во всех вариантах развития событий страдали все.

Теперь ей каждую ночь снились странные сны. Серый песок (пыль? прах? пепел?) вспухал под ногами маленькими облачками при каждом шаге. Тусклый непонятный свет от двух далеких светил на горизонте странно мерцал переливающимся плотным светом. Она всегда куда-то шагала за чьей-то широкой спиной. Но поднять вверх глаза и посмотреть, кто же там ведет ее и куда, смелости не хватало. Только знала, что одна рука этого человека (человека ли?) впереди сжимала невзрачную ленточку с бусинками. И каждую ночь эта неуловимая прозрачная рука невесомо гладила ее по плечам и ласково трогала щеки, стирая неведомо отчего вырывающиеся непрошеные злые ручейки слез.

Было почему-то очень больно просыпаться по утрам.

Элиста теперь каждое утро часами лежала, цепляясь за ускользающие образы, не вытирая новых невольных слез. Родители лишь обреченно вздыхали, безуспешно тормоша ее ежедневными попытками отвлечь и развлечь. Ее саму даже не беспокоило и то, что даже танцевать категорически больше не хотелось. Больше ничего не хотелось. Подвешенное состояние никак не уходило, а в голове вертелось что-то невысказанное и выбраться из этой тоскливости никак не удавалось.

Первое время Элиста еще ковырялась в сети в поисках новостей, но все было тихо. Словно не было инцидента в Сенатском дворце, а очевидцы враз забыли. Точно им всем махом стерли память. Вопрос принца о цене поцелуя вызывал досаду и она первое время сильно сожалела, что не успела сделать что-либо прежде, чем он ушел из ее каюты. Но брошенная вскользь фраза о бессрочном предложении приводила в ярость. Словно он действительно был уверен, что все имеет цену. Вкупе с безразличным тоном это было… унизительно. Она сразу чувствовала себя проституткой, продажной девкой, что за внимание готова пасть на самое дно. Пусть это было минутным вниманием самого принца.

Правда потом и это угасло.

Первый рыцарь устал.

Устал думать, устал бесцельно бродить в поисках наилучшего решения.

Понял, что устал… ждать чуда.

Через час после этой последней мысли Кайло Рен в сопровождении паладинов и Центурионов уже грузился по кораблям. А еще через десяток минут вся эскадра уже прыгала в гипер. Предупреждать он никого не стал, как и думать о реакции Сената в той системе. Лишь верный соратник Дерек осмелился задать вопрос.

— Что ты задумал, мой господин?

— Верну то, что принадлежит мне, — отчеканил замерший у иллюминатора Первый Рыцарь. Невольную улыбку почти неумеющего радоваться Дерека он ощутил лопатками.

— Она… может отказать.

Рен даже не задумывался над ответом.

— Договорюсь.

Все тягучая застоялая жизнь кончилась в утро, когда она в очередной раз проснулась на мокрой подушке. Лежала, снова вяло анализируя свои сны, пока не поняла, что в доме слишком тихо. Не было перестуков и прочего обычного шума. Не было шагов и шепотков. Не было обычной суматошной беготни и далеких распоряжений от мамы. Ей сразу подумалось, что она снова пропускает завтрак, за которым мама опять будет смотреть на нее больными глазами, а папа морщиться и снова предлагать съездить развеяться или пробежаться с мамой по магазинам. Вставать не очень-то и хотелось, но Элиста пересилила себя и выползла из своей комнаты.

И поразилась.

Дом был пуст.

Абсолютно пуст. Дома никого не было, кроме нее.

Обойдя все комнаты, недоуменно нахмурилась. Брошенный невольный взгляд за окно выдернул из подвешенного состояния. Небо за окном чернело от множества разнообразных страшных кораблей, зависших прямо над домом. Прямо перед входом, посреди небольшой лужайки, был беспардонно припаркован огроменный черный корабль явно боевого назначения.

И ни единой души вокруг него.

Спроси у нее хоть кто-нибудь, что двигало ею в тот момент, она бы не ответила.

Элиста сразу выскочила из дома, и запинаясь, понеслась к хищному судну. Едва она вырвалась за дверь, у ближайшего к дому корабля начала спускаться посадочная рампа. От вида появившейся в проеме шлюза фигуры, она сразу остановилась. При виде вышедшего ей навстречу человека сразу вылезла тревога за родителей и грызущее чувство чего-то непоправимого. Элиста в принципе не знала, чего можно было ждать, ведь неспроста все домочадцы исчезли. И она даже понимала с чьей подачи они вдруг испарились, оставив ее в доме одну. Но ее все равно почему-то силком тянуло к кораблю, на рампе которой застыл в ожидании Первый Рыцарь.

К тревожности и недоумению вдруг добавилось затаенное радостное ожидание.

Ожидание чего-то очень важного.

Увидев, что она остановилась, принц отмер и широкими шагами подошел сам, Элиста даже мельком успела подумать, что тот снова подойдет очень близко. Но нет, остановился за пару метров от нее. Она поражалась самой себе, разглядывая мужское застывшее в непонятном выражении лицо. Ноги вдруг решили резко помягчеть, грозя подкоситься в любую секунду, сердце отдавалось стуком в уши, разбушевавшееся дыхание никак не усмирялось. Словно она пробежала весь континент, а не жалкие сто метров от дома. Черные пряди волос колыхались от легкого ветерка, обрамляя и захлестывая его лицо, и Элиста, заглядевшись на них, только сейчас заметила напряженную позу незваного посетителя.

— Где… где мои родители? «Ну да, ни приветствия, ни положенного реверанса… Да и плевать!»

Это были совсем не те слова, положенные для такой встречи.

Совсем не те.

Но ее все еще интересовало происходящее.

— Срочные дела, — незамедлительно выдал гость.

От его резкости Элиста невольно сглотнула. Но оторваться от его горящих красным огнем глаз так и не смогла.

— А… а прислуга. В доме была прислуга. Они… В доме никого не осталось, — ляпнула она, тут же неосознанно прикусывая губу.

— Сопровождают твоих… родителей.

Этот ответ был дан уже гораздо мягче и тише. Фраза собеседника слегка отрезвила, наполняя новой тревогой и беспокойством.

— Но… с каких это пор. Зачем?

Догадка ошарашила ее так, что она невольно отступила на шаг назад. И принц повторил этого шаг, приближаясь.

— Вы… вы… Зачем вы удалили из дома всех людей. Что происходит, Ваше Величество?

Ответ пришел не сразу. Рен помолчал, словно раздумывал, что ей вообще отвечать.

— Позже ты поймешь, что свидетели не нужны.

— Свидетели чего? — не на шутку перепугалась Элиста, снова отшатываясь.

И снова Первый рыцарь не дал увеличить дистанцию.

— Пойдем в дом.

В ее голове проносилась куча мыслей, одна страшнее другой, толком не формируясь во что-то конкретное.

Видя, что она вот-вот сорвется с места и побежит прочь, Рен поспешил добавить:

— Я не причиню тебе зла. Поверь мне… Я… Я не обижу тебя.

«Скажи это сломанной руке!».

— Я не доверяю вам, Ваше Величество…

— Кайло. Мое имя Кайло Рен. Зови меня по имени. Пожалуйста.

— Я… боюсь вас. Простите, Ваше Ве… Господин Рен.

Элиста же отвесила себе ментального пинка. Незваный гость не дергался особо, двигался, лишь она отодвигалась. Не нападал, не тянул руки. Вел себя относительно нормально. Только смотрел очень странно, но и взгляд она списала на его необычные глаза.

И она… расслабилась.

«Захотел бы навредить, разнес бы просто дом, вместе со мной и делов-то».

Но гость молчал, выжидательно уставившись и ей тут же вспомнились правила этикета. Вылезло и любопытство. Неприкрытое, нахальное, жгучее. Стало до зубовного скрежета интересно, зачем наследник лично приперся к ней.

— Хорошо, Ваше Ве… Господин Рен. Это честь для меня и моей семьи приветствовать столь…