Но только открыла рот, сказать как можно приветливее что-либо, как сзади истукан покашлял, привлекая внимание парнишек к себе. Огромная лапища Бена аккуратно вернула на место спущенную лямку.

Не упустил шанс, мимолетно провел пальцем по коже плеча… и сцапал за талию, тоже демонстративно задвигая за себя. Ощущение нежданной ласки и горяченных рук на себе приподняло самооценку на неимоверную высоту.

Правда, руки почти сразу исчезли.

Теперь уже его ладони опирались на кабриолет, в точности скопировав положение. И жаль, что не выгнул, как она спину, что вкупе с лицами опешивших малолеток было бы в самый раз для гомерического смеха. Выражения лица Бена уже не видела, но судя по рожам остальных, ничего хорошего им не обещалось.

— Я бы вам всем руки переломал. Но моей девочке срочно нужны новые трусики.

— Извините, сэр, мы… Больше не будем, сэр.

— Валите нахер.

Еще и похлопал по дверце, мол, идите с богом.

Но голову жгла лишь его брошенная грубым тоном фраза. Нужны трусики, вот значит как. Увидел, угадал, что этих самых трусиков на ней нет.

Моей девочке нужны новые трусики. Срочно нужны. Его девочке.

Эта фраза никак не желала покинуть мозг. Не сдержалась, передразнила. Громила смолчал, равнодушно пер вперед как танк.

Но куй железо…

Вцепилась в его плечо, мол, раз уж твоя девочка, так терпи. На деле лишь хотела узнать, выдернет руку или как. Не стряхнул, не выдернул, просто сделал вид, что не заметил.

Или подумал, что так и надо.

Мало ли кого по магазинам водил и как с ним ходили. Может, привык под руку таскаться. Правда, мысль, что у него наверняка от баб отбоя не было, слегка омрачало все, но очень быстро выкинула мерзкую плохую мыслишку.

Ее это вообще никоим образом не касалось. По идее, не касалось.

Мышцы под курткой почему-то ходили ходуном, будто он еще раздумывал, убраться подальше или как. Будто сжимал и разжимал кулак постоянно.

— Старик и Тайлер обычно находили себе какое-нибудь тихое место и ждали. Когда была подруга Тайлера, она ходила со мной. Но, прости, Бен, разу уж я теперь твоя девочка, хи-хи, то тебе придется оценивать мои покупки на месте. Ты труп, мальчик мой.

Наверно, ехидства в ее голосе хватало за глаза, но опять смолчал.

Руку тоже оставил.

Послушный вулкан по имени Бен.

В порыве чувств еще и щекой прижалась к нему и он снова сделал вид, что так и должно быть все.

Торговый центр встретил их гулом и яркими красками. Сама не заметила, как прыгая от витрины к витрине, в какой-то момент сунула ладошку в его лапищу, тоже сделала вид, что так задумано изначально. Крепко сжатые пальцы едва ли не с силой стискивали ее руку. Раз за разом цепляясь за него, таскала по всем магазинам. Бен же молча шагал, как на поводке, и таращился на нее, скребя равнодушными глазами по всему телу. Делать вид, что и этого не замечает, становилось все труднее. Отлично отвлекало от всего разнообразие вокруг.

Пока не наткнулись на плачущую девчушку. Ребенок тянул ручонки к улетевшему наверх шарику. Бен же настолько был поглощен ею, что чуть не наступил на рыдающую малышку.

Вопросы снова полезли в голову. Чем она ему так запомнилась? Что натворила, что он так на нее реагирует? Почему такая реакция, если он не спал с той, второй личностью. Все это попахивало чем-то странным. Потому что Бен настолько был увлечен ею, что даже по сторонам не смотрел. Их сейчас могли расстрелять как за здравствуйте, он бы даже и не заметил. Весь смысл от его присутствия рядом терялся.

Но брошенный взгляд на тоже помрачневшего Бена смел все мысли. От вида насупленного медвежонка накрыла необычайная нежность и новая хитрая мысль сразу вылезла. Рост Бена позволял, да и комплекция у него была нормальной.

Он сможет поднять ее.

— Эй. Бен. Бееееен. Подсади меня, а?

Подергала за руку, как маленький ребенок.

И тут же была схвачена за бедра и подлетела вверх, прямо к зацепившейся веревочке шарика. Секунда, и она ухватилась за ниточку.

А когда же встала на ноги, мир затих, как только его лапищи поплыли вверх, едва-едва касаясь кожи. Совсем невесомом касались, словно боялся обжечься. От бедер до самых ребер обвел руками.

И смотрел как на ценнейшую статуэтку.

Не прижал к себе, но и не сразу руки убрал.

Только пытливо глянул в лицо, словно раздумывал, сейчас поцеловать или подождать. Хотелось запрыгнуть к нему на руки и заорать, мол, целуй уже, твою за ногу, прямо сейчас целуй.

Но его отвлекли расшаркивания рассыпавшегося в благодарностях отца семейства, что поднял довольную дочь. Папаша получил короткий кивок, и Бен сам протянул ей лапищу. Типа, цепляйся и пошли дальше.

Но видать, слишком хорошо ей было. Недоразумения под конец не замедлили появиться. Магазин с купальниками начинался хорошо. Бен, как обычно, уходил куда-нибудь в угол или торчал у стоек, на выходе получая назад сумочку с деньгами и пакет с покупками. В этот раз он тоже замер у кассы в ожидании.

Она вырулила с понравившимся моделями к продавщице, но затормозила, не дойдя пары метров. Девица с пережжёнными перекисью волосами стояла к ней спиной и уложив ручку на грудь Бена, что-то ему ворковала. Она явно знала его.

Только вот этот самый Бен смотрел не на свою явно бывшую.

Он неотрывно глядел только на нее.

Со спины его бывшая выглядела так себе. Плоскозадая, совсем костлявая. Хотя… если Бену нравился именно такой типаж, понятно, почему у него на нее так стоит.

— Как у тебя дела, дорогой? Ты стал как будто еще выше. И мышцы такие … тоже стали больше. Как ты меня нашел? Если это Элли дала адрес, то…

Только до нее донеслись очередные мурлыкающие слова продавщицы, как ее слегка заклинило. Не понимая, зачем вообще это творит, вклинилась монолог женщины:

— Бен! Милый! Смотри, что я нашла! Тебе точно понравится. Смотри!

В ней точно умерла актриса. Да и в продавщице тоже. Она успела получить брезгливо-недоуменный взгляд, тут же сменившееся учтивой холодностью. Правда, и учтивость наверно слезла с чужого лица, едва Бен плавно обогнув бывшую, навис над ней. Разница в росте на целую голову заставила запрокинуть лицо и рот моментально пересох от увиденного кончика его языка, что на долю секунды облизал полные губы.

— Надевай и показывай.

Вот значит как. Что за игры он затеял? И встал как близко, слишком близко навис. Дело попахивало чем-то дерьмовым.

Вот, значит, как выходит.

Шепот пробил до самого копчика, да там и остался.

В груди странно заныло, и она предпочла бы свалить, лишь бы не участвовать в непонятных разборках. Хорошо, хоть продавец быстро откликнулась.

— Одну минуточку, мисс. Можете подождать в примерочной, я сейчас принесу.

Но вместо растерянности внезапно пришла злость. Ну что же, она тоже может побыть сукой и стервозиной.

— Отлично. Милый, подожди меня здесь, я все-все тебе покажу.

Она ему все-все покажет. Сучоныш.

Принесённые вешалочки с кусочками тряпочек были вежливо протянуты из-за шторки.

— Если еще что-то нужно будет мисс, позовите.

Ядом в голосе бывшей Бена можно было бы удавить полгорода. Наскоро натянутый раздельный купальник слегка криво сидел, но было пофиг, так и выскочила из примерочной и успела уловить раздраженный возглас от бывшей Бена.

Вот значит как.

Эту женщину он по магазинам не водил, значит.

Сама же и удивилась, как ей полегчало от этого знания.

— Бен, а вот и я! Ну как? Тебе нравится?

От действий Бена удивилась еще больше.

Маска безразличия слезла, как по заказу.

Не скрывая восторга, он бухнулся ей в колени и нежно проведя кончиками пальцев от колен вверх, одним рывком дернул за боковые завязки на трусиках купальника. Правда, сам же придержал лоскутки, не давая им слететь, сам же и по новой завязал, мол, вот так лучше будет.

— Отлично выглядишь, моя любимая. Есть еще что показать?

Ни слов, ни мыслей.

Ничего почти не осталось в голове от его хриплого шепота.