– Сэм, прекрати сейчас же! Думаешь, я не поняла, зачем ты вообще завела весь этот фрейдовский психоанализ? Не любишь проигрывать, так не выкручивайся сама и не выворачивай действительность на изнанку. В мире не может быть только так, как хочется и видится только тебе.

– Эллис, я вполне серьёзно. – (ну что за упрямая овца! Я сейчас точно взреву!) – Разве ты сама не хочешь узнать его поближе? Или я предлагаю тебе что-то криминальное и противозаконное? Пригласи его в наше кафе или в Black Ball на следующие выходные. Думаю, компания вполне совершеннолетних старшекурсниц не вызовет в нём панического мотива надеть бронежилет и противоударные трусы.

– Я даже не знаю, придёт ли он в следующий вторник в нашу студию! Разве это не из твоих любимых подколок на тему: «Обещать – не значит жениться!»

– Ну, хорошо! Не сделаешь ты, сделаю я!

– Чего?!

– Я сама приду во вторник в ваш факультативный блок, дождусь, когда вы вдоволь наразвлекаетесь под хиты Джо Кокера и «неожиданно» встречусь прямо на выходе из студии. Такой расклад тебе больше по душе?

– Ты не сделаешь этого!

– А ты меня испытай! И, знаешь, что? А возьму-ка я с собой Кэтти и Шэннон. Вот они-то точно оценят мою гениальную идею по достоинству.

– Ты больная и на всю голову! – хотя по правде, со стороны выглядело всё с точностью наоборот. Спокойная как слон в позе медитирующего Будды Сэмми Грин и я, раскрасневшаяся и растрёпанная Эллис Льюис, сжавшая вспотевшие ладошки в дрожащие кулачки и вот-вот готовая сорваться в крик, а там уже и с места в карьер.

– А ты жмотяра! Сама виновата. Не надо было дразниться фотками. Да и где гарантия, что этот твой Дэнни существует? А вдруг ты действительно натягала их из интернета?.. О, нет! – Сэм изобразила «неподдельный» шок, громко охая и прижимая ладонь к округлившемуся ротику. – Ты! – она стала тыкать в меня указательным пальцем второй руки, имитируя один в один образ Джои Триббиани из «Друзей». – Ты украла их у кого-то из своих сокурсников!..

– Сэм, дьявол рядом с тобой – беспомощный младенец в обмоченных подгузниках! Это ТЫ – истинное исчадие Ада во плоти, и когда-нибудь я устрою тебе настоящий экзорцизм! Ты у меня доиграешься!

О, да! Саманта Грин была ещё тем суперзлым гением и коварнейшим провокатором, на фоне которого моя собственная воображаемая пифия превращалась в жалкую пародию ярмарочной гадалки. Она не только умела и могла добиваться своего, но и заставляла других, окружающих её близких людей, друзей и знакомых превращаться в вынужденных заложников её изощрённых интриг и дьявольских планов. Но, вот что в действительности больше всего пугало во всех её жизненных пристрастиях – она всегда (ВСЕГДА!) воплощала в жизнь все свои угрозы. И, по ходу, не боялась никого и ничего, как говорится, ни бога, ни дьявола. Что заставляло меня (и других, думаю, тоже) тайно мечтать о том светлом дне, когда же найдётся тот смельчак и супергерой, кто наконец-то поставит её на место, а лучше намертво прикрутит титановыми болтами и цепями к железобетонной стенке и спустит на самое глубокое дно мирового океана (что ещё тоже не даст стопроцентной гарантии).

И эта красавица (ни за что не поверите!) выбрала архитектурный.

Так что, сами понимаете, мне ничего не оставалось, как пообещать ей, что я приглашу Дэниэла после следующего с ним фотосета в наше студенческое кафе на чашечку кофе. После чего мне с куда большим трудом удалось вытянуть из неё едва не клещами гарантированную клятву, что она, Кэтти и Шэнни будут только наблюдать за нами из самого дальнего угла кафетерия. И ни за что, ни под какими, даже самыми серьёзными предлогами (будь то наводнение, пожар или атака рептилоидов) не сделают ни одной маломальской попытки к нам приблизится и уж тем более заговорить!

В действительности же, я тайно надеялась, что Дэниэл откажется (если он вообще явится во вторник), а моя просьба при этом будет выглядеть лишь лёгким и ненавязчивым предложением, вроде как по ходу дела. Мол, хочешь, не хочешь, я нисколько не настаиваю. Тем более, если у тебя есть девушка, или ты очень занят этим вечером, потому что у тебя намечена встреча с твоими друзьями и… опять же с твоей девушкой…

Да божеж ты мой! Ну, есть у него девушка! Что с того? Как у ТАКОГО парня не может быть девушки? Сэм не подумала об подобном раскладе вещей?

Надо признаться, это были самые странные дни ожидания в моей жизни. Кажется, я пережила сразу несколько видов эмоционального переосмысления своей противоречивой сущности на общем фоне происходившего, происходящего и намечающегося. Про бурные фантазии и разыгравшееся не на шутку воображение лучше вообще промолчу. Хотя сосредоточиться на более важных проблемах более близкой на тот момент реальности было уже как-то сложновато, особенно под прессингом бесчисленных предположений касательно предстоящего развития событий. И не без постоянного участия Сэм, само собой (куда уж без неё?), которая не забывала всё это время «мягко» намекать о нашем с ней уговоре и маячить на горизонте бдительной тенью отца Гамлета.

Слава богу, у меня ещё оставалась моя любимая работа, с помощью которой мне хоть как-то (пусть и временно) удавалось отвлечься от всего этого безобразия и даже более-менее продержаться до пресловутого вторника. К тому же, большая часть связанных с ней проблем никак не могла решиться сама по себе, ещё и без моего прямого вмешательства. Так что всё было вполне себе даже зашибись, начиная с разработки выбранной темы и заканчивая вопросами о нужном реквизите – где достать, у кого поклянчить, а, главное, как успеть всё это собрать и установить в нашей фотостудии до нужного числа.

Хотя на счёт идей я никогда раньше не жаловалась. Просто до сего дня у меня ещё не было ни одной подходящей модели для практических работ с живой натурой, а точнее, Дэниэла. Дэниэла Сесила Бэрлингтона Мэндэлла-младшего, как я узнаю чуть позже, так и не придав никакого значения столь длинной цепочке витиеватых имён и в особенности к окончанию «младший». Да кого вообще в наши дни этим удивишь? И у кого сейчас нету двойного (а иногда и тройного) имени? Я уже молчу о тех отцах, что называют своих сыновей собственными именами.

Джуниор так Джуниор, тоже мне новость…

Что нужно, чтобы разрушить целую вселенную? Всего лишь лёгкий взмах крыла одной невесомой бабочки?

Ты начинаешь что-то строить, убедив себя в том, что это на века; подбирая только самые прочные и лучшие материалы, вкладывая в каждый кирпичик и уровень всю свою душу и способности, отдаваясь этому влечению всем своим существом, одержимой страстью и непомерным воодушевлением. В какой-то момент даже не замечаешь, когда же всё это превращается в неизлечимую болезнь и хроническую манию – становится смыслом всей твоей жизни, воздухом, которым ты дышишь, водой, которая утоляет твою жажду, пищей, что поддерживает в тебе силы и насыщает твоё тело необходимой энергией. Дорогой, по которой ты идёшь, зная, как никто другой и со стопроцентной уверенностью, что только она должна привести тебя к нужному дому, к тому, кто тебя там ждёт и кого ты жаждал всё это время увидеть… к кому тянулся всеми помыслами и измождённой плотью в течении долгих лет бесцельного плутания в потёмках. К тёмным окнам, за коими теплилась единственная родная для тебя жизнь, всматривающаяся с той стороны в того, кто смотрел на них с улицы…

Вселенная становится несоизмеримо огромной, её границы разрастаются со скоростью света, преодолевая пустоту и мёртвый вакуум за считанные мгновения, и ты начинаешь в какой-то из этих моментов ощущать себя истинным богом. Неуязвимым, бессмертным, всемогущим, ведь в твоих руках такое сокровище. Ты сумел всё это создать, прочувствовать и пережить каждое связанное с этим событием мгновение, стать неотъемлемой частью чего-то невероятного и невозможного, являясь ничем иным, как эпицентром этого совершенного мира, его сердцем и Абсолютом. Что может быть прекрасней и неповторимей всего этого? От созерцания к познанию, от познания к совершенствованию, от совершенствования к созиданию… от созидания к Вечности…